Slachthuis hebben "Zal reizen"

Zoals veehouder Forrest Pritchard uit Virginia hierboven documenteerde in Ginning Ground , toen zijn eerste rundvlees uit de weide 30 jaar geleden klaar was voor de slager, ontdekte hij dat de dichtstbijzijnde van zijn boerderij in Berryville meer dan 80 kilometer verderop was. Jarenlange consolidatie in de vleesverwerkende industrie had de lokale slagers uit de kapitaalintensieve, risicovolle en lage winstsector gedrukt.

Hoewel de afgelopen jaren de activiteit in de ambachtelijke slagerij is toegenomen, is de realiteit voor veehouderijen kleiner dan Perdue of Niman Ranch weinig veranderd. Shawna Dewitt en Attila Agoston verhuisden 10 jaar geleden van Orcas Island, Washington, naar Neersville, Virginia om hun eerste boerderij, Mountain View, te beheren, waar ze ongeveer 150 vleeskuikens per jaar zouden fokken, evenals biologische groenten.

"Niemand had apparatuur, behalve één kippenplukmachine die mensen zouden delen, of ze zouden naar Pennsylvania moeten gaan en de hele dag moeten wachten tot hun kippen werden verwerkt, wat niet zuinig was voor tussen de 50 en 150 vogels. Mensen hebben nog steeds veeslagers nodig', vertelde Dewitt aan Modern Farmer .

Een studie uit 2013 door de Economic Research Service van de USDA bevestigt hun ervaring:"Boeren suggereren vaak dat een beperkte lokale verwerkingsinfrastructuur de levering van lokaal vlees en gevogelte beperkt. Veel boeren rijden meerdere uren enkele reis naar hun dichtstbijzijnde geïnspecteerde verwerkingsfaciliteit en brengen slechts een paar stuks per keer mee, wat resulteert in hoge transport- en alternatieve kosten per pond vlees.” Een USDA-blogpost van Denise Amann, staffunctionaris bij de Food Safety and Inspection Service (FSIS), die verantwoordelijk is voor het inspecteren van al het vlees en gevogelte dat op de Amerikaanse markten wordt verkocht, voegt toe:"Dit is vooral verontrustend voor producenten in een tijd waarin markten voor lokaal geteelde en speciale producten worden steeds winstgevender.”

Betreed het rondzwervende slachthuis. Vooral bekend onder de zeer technische naam 'mobiele slachteenheid', is de belangstelling gegroeid, samen met de markt voor lokaal vlees. Deze rondzwervende slachterijen, vaak in een grote trailer, brengen het proces naar de boerderij met als doel de verwerkingskosten voor zowel rood vlees als pluimvee te verlagen en een humanere slachting te bieden dan dieren op kilometers afstand van de boerderij te vervoeren.

In de meeste staten hebben mobiele slachteenheden voor pluimvee geen inspectie nodig, maar mogen ze opereren onder een van de federale vrijstellingen voor pluimveeverwerking, meestal de limiet van 20.000 vogels voor producenten/kwekers. De Wet inspectie pluimveeproducten (PPIA) staat meerdere boeren toe om dezelfde unit te gebruiken zolang (a) de boeren de unit zelf gebruiken, op hun eigen bedrijf, om hun eigen vogels te verwerken; en (b) geen enkele boer verwerkt meer dan 20.000 vogels per jaar. Maar alle MSU's voor rood vlees moeten onder federale (FSIS) of staatsinspectie werken om het vlees te verkopen; ze moeten voldoen aan gevarenanalyse en kritische controlepunten (HACCP) en aan dezelfde sanitaire eisen als elke geïnspecteerde fabriek.

De USDA zegt dat de eerste FSIS-geïnspecteerde mobiele slachteenheid werd ontwikkeld door de Lopez Community Land Trust in 2002 met de Island Grown Farmers Cooperative voor de gemeenschap van Lopez Island, een van de San Juan-eilanden aan de kust van de staat Washington. Voordat de eenheid arriveerde, moesten boeren het eiland verlaten om hun dieren te slachten en het vlees terug naar het eiland te vervoeren, waarbij ze hun toch al kleine winstmarges aan transportkosten opslokten.

Dewitt zegt dat ze zo geïnspireerd waren door een mobiele eenheid die de boerderij bediende die ze op Orcas Island werkten, ook in de San Juan-keten in Washington, dat ze vastbesloten waren om hun eigen boerderij in Virginia te ontwikkelen. De eenheid, zei ze, zou naar de boerderij komen voor elk groot vee, doden op de boerderij en de karkassen van de boerderij meenemen voor verwerking. “Ook al zitten we hier niet echt afgelegen, we hadden een soortgelijk probleem wat betreft pluimvee. Nergens hadden we een haalbare optie,” zei ze.

In feite meldt de USDA om verschillende redenen veel minder geïnspecteerde pluimveebedrijven dan roodvleesfabrieken. De winstmarges zijn kleiner, veel staten staan ​​de verkoop toe van pluimvee dat is verwerkt onder een van de federale vrijstellingen, en de pluimveeproductie op kleinere schaal is typisch seizoensgebonden.

Dus gaven Dewitt en Agoston $ 10.000 uit om een ​​op maat gemaakte mobiele verwerkingstrailer voor pluimvee te laten bouwen. De trailer heeft zes "killing cones", een grote propaan gestookte automatische broeier, een automatische kippenplukker, een panklaartafel en een koeltank die wordt gevuld met ijswater en afgewerkte karkassen. Zoals bij de meeste mobiele units, bevat de Mountain View-trailer geen voorziening voor het verpakken of opslaan van afgewerkte stukken vlees.

“We gebruiken het voor onszelf, maar het belangrijkste is dat we het verhuren aan andere boerderijen. Dat was het hele idee”, zegt Dewitt. Tussen april en november, zei ze, verhuurt Mountain View de unit vijf of zes keer per maand aan boerderijen van 45 minuten tot twee uur rijden. Het rondzwervende slachthuis zou meer inkomsten kunnen opleveren als ze het actiever op de markt zouden brengen, zei ze. “Maar dat was niet onze bedoeling. We maken een heel kleine winst, maar het is meer een gemeenschapsproject”, zegt Dewitt.

Het is niet duidelijk hoeveel zwervende slachthuizen er precies actief zijn in de VS. De blog van Amann citeert negen FSIS-geïnspecteerde eenheden. Een telling van mobiele slachteenheden die zijn vermeld op zowel het Niche Meat Processors Assistance Network als ATTRA, de National Sustainable Agriculture Information Service, netten 25, waarvan er verschillende niet door de staat of FSIS zijn goedgekeurd. Het zwervende slachthuis van Mountain View is bijvoorbeeld niet geïnspecteerd door USDA/FSIS, maar VA staat de verkoop ter plaatse toe van maximaal enkele duizenden kippen, zoals hierboven vermeld. In Yamhill County, Oregon, biedt de mobiele pluimveeverwerkingseenheid van de familie Tindall alle benodigde apparatuur om de pluimveeverwerking op de boerderij te vergemakkelijken voor alle pluimveebedrijven die opereren onder de pluimveevrijstelling (OR HB2872) die in mei 2011 is aangenomen.

Een van de eerste mobiele pluimvee-units werd in 2001 in Kentucky gebouwd door Heifer International met de Kentucky State University (KSU), Partners for Family Farms (PFF) en het National Center for Appropriate Technology (NCAT). De MPU is door de staat goedgekeurd maar niet geïnspecteerd en is eigendom van en wordt onderhouden door KSU. Er is minstens een vrachtwagen van ¾ ton nodig om de 20-voets vrachtaanhanger te trekken. Het moet worden gebruikt op een goedgekeurde locatie - naast een betonnen pad met elektrische en drinkwatervoorziening, afvalwaterafvoer via een goedgekeurd riool en een goedgekeurd composteringssysteem of een andere methode voor het verwijderen van vast afval. Goedgekeurd voor "kleinvee, pluimvee en aquacultuur", de MPU heeft ook een vacuümverpakker en kan tot 400 vogels per dag verwerken.

De pionier van de mobiele slachteenheid Bruce Dunlop, van de Island Grown Farmers' Cooperative and Niche Meat Processors Assistance Network Advisory Board, zegt dat in een eenheid van 25 voet "één slager normaal 20-25 geiten of schapen per dag kan verwerken, en twee slagers kan ongeveer 10 koeien per dag verwerken.”

Vaste pluimveeverwerkingsfabrieken rekenen tussen de $ 1,25- $ 3 per vogel, terwijl zwervende slachthuizen doorgaans een vast bedrag vragen voor een bepaald aantal vogels, of een dagtarief. Mountain View rekent $ 75 voor maximaal 24 uur en $ 100 voor maximaal drie dagen. Het zwervende slachthuis van Kentucky kost $ 75 voor de eerste 50 kippen, die binnen 7,5 uur moeten worden verwerkt, en $ 10 per uur en $ 0,75 per kip voor meer dan 50 en een langere dag. Kentucky vereist ook dat mensen die het apparaat willen gebruiken een eendaagse trainingssessie voltooien, die $ 75 per persoon kost.

Hoewel zwervende slachthuizen mede bedoeld waren om de verwerkingskosten te verlagen, hangt de uiteindelijke kostprijs af van het aantal te verwerken dieren. Omdat de meeste mobiele eenheden alleen slachten, moeten de karkassen in een aparte faciliteit worden verpakt, wat de kosten kan verhogen en voor sommige gebruikers uiteindelijk meer kan zijn dan de kosten om het in een vaste fabriek te doen. Maar de meeste vaste planten hebben een minimum dat de verwerkingsbehoeften van kleine boerderijen overschrijdt. Zo stelt de USDA in haar rapport van 2013 over lokale vlees- en pluimveeverwerking dat mobiele eenheden "goed kunnen werken voor lokaal en regionaal vlees."

Dewitt, die lessen geeft over het verwerken van kippen, zegt dat de enige echte zorg van haar klanten over het gebruik van de mobiele eenheid is dat ze bang zijn om het slachten zelf te doen, aangezien de eenheid van Mountain View geen bemanning heeft, zoals sommige zwervende slachthuizen doen . De mobiele unit Island Grown Farmers Cooperative wordt bijvoorbeeld geleverd met een bemanning van twee slagers.

"Als ze eenmaal weten hoe en wat het industriële verwerkingssysteem en de 'reinheid'-normen ervan kennen, kunnen ze het volgens hun eigen standaard verwerken, weten ze dat het hun vogel is en is het nog maar een stap in het terugnemen van de verantwoordelijkheid voor je eigen voedselsysteem. Veel mensen die bij mij les hebben gevolgd, huren nu jaar in jaar uit bij ons”, zei ze.

Foto met dank aan Grow International.