Zal hennepcrete ooit aanslaan?

Hennep gemengd met een limoenbindmiddel laat groene bouwers kwijlen. Dit isolatiemateriaal wordt hennepbeton genoemd en is bestand tegen schimmel, vuur en ongedierte. Het duurt voor altijd (of dichtbij genoeg). Het absorbeert koolstof. Het wordt veel gebruikt in de bouw in Europa en Canada. Met duurzame bouwmaterialen die miljarden dollars waard zijn, heeft het de potentie om ook hier een vlucht te nemen.

Maar weinig boeren in de VS kweken hennep voor dat doel. Ze kweken hennep voor CBD, voor bioplastics, voor voedsel en voor mulch. Ze zullen hennep kweken voor kattenbakvulling. Maar niet voor hennep, dat een ander gewas gebruikt, bekend als vezels, van de meer populaire CBD-cannabinoïde-variëteit die CBD oplevert. Er is geen markt om van te spreken voor hennep, en daarin schuilt een dilemma.

Boeren hebben behoefte aan betrouwbare klanten en schaalvoordelen. Ze moeten in de buurt van een verwerkingscentrum wonen - er zijn maar weinig faciliteiten in het hele land - of anders veel betalen voor het verzenden van het product. En weinig bouwprofessionals hebben hennep omarmd omdat het zo nieuw is in de VS en voorlopig meer kost dan traditionele producten. De zeldzame bouwers die er wel mee werken, kunnen over het algemeen geen genoeg krijgen van lokale hennep. Dus importeren ze uit het buitenland, vooral uit Europa, waar ervaring heeft gezorgd voor een constante kwaliteit.

"Het is de kip en het ei", zegt Rusty Peterson, een hennepproducent uit Michigan. "Boeren zullen met geen enkel volume groeien totdat ze een gegarandeerde verwerking en een consistente toeleveringsketen hebben."

Een veld van industriële hennep. Foto door alexkatkov, Shutterstock.

Hennep is veelzijdig. Het kan worden gebruikt voor 25.000 verschillende producten, waaronder stoffen, biobrandstof en cosmetica. Maar het kweken is een kwestie van vallen en opstaan, aangezien de teelt pas in 2018 op nationaal niveau werd gelegaliseerd. Bijna alle planten die in de VS worden geproduceerd, zijn van de cannabinoïde-variant. Het steelachtige vezeltype heeft daarentegen meer industriële toepassingen, waaronder hennep. Voorlopig is het goed voor een fractie van de productie, hoewel het gemakkelijker te kweken is dan de tuinbouwcannabinoïde.

Zelfs degenen die de vezel kweken, blijven vaak uit de buurt van hennepbeton. Neem de eigenaren van Eaton Hemp, wiens hennepkwekerij als eerste in New York een vergunning kreeg in 2016. Het bedrijf heeft snel een niche voor snacks en beddengoed voor huisdieren gesmeed, en dit jaar ligt op schema om de brutowinst te verviervoudigen van 2020 tot $ 1,2 miljoen. Het zette in op de groeiende vraag naar plantaardig voedsel en biologische goederen, in plaats van een markt te creëren die niet bestond voor een prijs die hoger ligt dan waar vergelijkbare dingen voor gaan.

"[Het produceren] van hennep kan iets zijn waar we later naar kijken als het zinvol is", zegt Dan Dolgin, mede-oprichter en CEO van Eaton Hemp. “We groeien hier waarschijnlijk niet genoeg om dat te rechtvaardigen. Om hennepbeton levensvatbaar te maken, heb je tienduizenden hectares nodig om te groeien.”

Veel boeren verbrand door een overdaad aan CBD zijn helemaal gestopt met hennep; Volgens Hemp Industry Daily is het totale vergunde areaal sinds 2019 met 44 procent gedaald tot ongeveer 285.000 hectare eind september. . Boeren draaien maar langzaam om naar de glasvezeloptie.

Toch is het potentieel enorm. De winterharde hennepstengels gedijen in diverse bodems en klimaten. Ze worden in rijen gekweekt, zoals wisselgewassen zoals maïs, sojabonen en tarwe, en kunnen worden gekweekt met bestaande machines. Eenmaal geoogst, leveren de stengels drie componenten op:zaden, bast (lange vezels die werken voor textiel en plastic) en hurd, het bamboe-achtige interieur dat geschikt is voor bouwbenodigdheden zoals spaanplaten en hennepbeton.

Een muur van hennep. Foto via Wikimedia.

Maar hennepbeton heeft een grote barrière:de meeste bouwprofessionals hebben er nog nooit mee gewerkt. Sommigen denken ten onrechte dat het beton vervangt. (Fout:hennep dient als een vulmiddel dat geen gewicht kan dragen, tenzij het wordt samengeperst.) Ze hebben het nooit op zijn plaats gegoten, de meest gebruikelijke applicatiemethode die rommelig is en vatbaar voor menselijke fouten. Ze hebben het nooit gespoten, een alternatieve techniek, of het draagvermogen van geprefabriceerde blokken ingeschat.

"De meeste mensen weten niet eens wat het is", zegt Jacob Waddell, president van de US Hemp Building Association. “Architecten, algemene aannemers, regelgevers. Boeren denken dat het iets is om high te worden. Het is een heel ingewikkelde puzzel om mensen op te voeden.”

Vooral vergunningen zijn lastig. Er bestaan ​​geen nationale richtlijnen, testmethoden of specificaties voor hennepbeton. Bouwvoorschriften verschillen van staat tot staat en zelfs van provincie tot provincie, en goedkeuring hangt af van of uw lokale functionaris innovatie omarmt. Velen niet.

Om dat tegen te gaan, probeert de vereniging best practices en regels vast te stellen voor acceptatie door de International Code Council, de vertrouwde bron voor normen in de bouwsector. Het mikt op volgend jaar en hoopt dat nieuwe codes voor een grote belangstelling zullen zorgen.

Dat is misschien te laat voor Hempitecture, een van de toonaangevende Amerikaanse bedrijven die met hennepbeton werken. Na jaren gefocust te zijn geweest op hennep alleen, draait het richting hennepwol, een productvervanging voor traditionele isolatie waarvoor geen ingewikkelde productie of autorisatie vereist is.

"Het is levensvatbaarder om een ​​product te verkopen dan een systeem om te bouwen", zegt Matthew Mead, CEO en oprichter van Hempitecture. "Totdat er acceptatie is door de bouwgemeenschap, wordt het heel moeilijk om hennep te verkopen."