Welkom bij
Moderne landbouw
!
Als militair bewoog Renard Turner veel, niet het soort leven dat bevorderlijk is voor het zien van de ritmes van de landbouw, noch een die een grote kans biedt om erbij betrokken te zijn. Niettemin kreeg Renard in Californië, waar zijn familie zich een paar jaar vestigde, de kans om lid te worden van de Future Farmers of America (FFA) -afdeling van zijn middelbare school, en hij blonk uit in de lessen landbouwwetenschap die de school gaf. Hij werkte een paar decennia in de medische sector, maar hield nog steeds de droom van de landbouw in zijn achterhoofd.
Na een tijdje in Washington D.C. te hebben gewoond, besloten hij en zijn vrouw naar het platteland te verhuizen en ontdekten dat de groene, glooiende heuvels van centraal Virginia hen riepen. Gordonsville is ideaal gelegen op minder dan twee uur rijden van verschillende grote bevolkingscentra - geweldig voor iedereen die probeert de kost te verdienen met directe landbouw, maar ver genoeg weg om niet alleen een te dure slaapkamergemeenschap vol onbetaalbare 'ranchettes' te zijn. De Turners begonnen als homesteaders, probeerden zo zelfvoorzienend mogelijk te zijn en bouwden zelfs hun eigen huis helemaal opnieuw op.
Destijds, net als nu, was het krediet voor de aankoop van landbouwgrond krap, dus financierden ze de aankoop van de boerderij aanvankelijk met financiering door de eigenaar. Zowel Renard als Chinette werkten fulltime naast de boerderij terwijl ze aan het opstarten waren. Chinette werkte overdag en Renard werkte 's nachts, zodat hij overdag het huis en de boerderij kon bouwen. Chinette werkt nog steeds buiten de boerderij op juridisch gebied, maar de plannen van het paar om het boerderijbedrijf een beetje op te schalen, zouden haar de kans moeten bieden om haar dagelijkse baan op te zeggen. Renard wijdt zich nu volledig en gelukkig aan het boerenbedrijf. En jongen, wat een bedrijf is het. De Turners belichamen het begrip 'agri-preneur'.
Ze hielden zich eerst bezig met schapen en zelfs struisvogels, maar vestigden zich ongeveer acht jaar geleden op vleesgeiten. De basis van het voer was niet geschikt voor schapen die van gras houden, en de struisvogels waren gemeen en gewoonweg niet leuk om op te voeden. Hun land was een mengeling van weiland en bos met nogal wat bladeren en onkruid, perfect voor geiten.
Vanaf het begin wist Renard dat hij zijn geitenvlees direct op de markt moest brengen en er de hoogste waarde voor moest krijgen. Hij zou de verkoop van geiten op een veiling of aan een groothandel gewoon niet overleven. Hij kwam op het idee van een mobiele concessieaanhanger na een lang gesprek dat hij op de Virginia State Fair had met een limonadeconcessiehouder. Renard ontdekte dat deze limonademan en zijn gezin de helft van het jaar naar beurzen en festivals reisden en de andere helft van het jaar aan het vissen in Florida - geen slecht leven. Renard dacht dat het concept ook voor hem zou kunnen werken:een deel van het jaar reizen naar beurzen in het weekend en de andere helft van het jaar focussen op boerderijprojecten en productie.
Eerst bracht hij zijn geitenproductie terug tot een wetenschap. Hij beheert zijn weilanden door afwisselend te grazen, waardoor de vegetatie de tijd krijgt om te herstellen van het grazen van de geit en ook voor de parasieten om in de grond af te sterven. Hij houdt zich niet aan de "door de universiteit aanbevolen" bezettingsdichtheid van geiten, omdat hij vindt dat een lagere bezettingsdichtheid zijn vegetatie een betere hersteltijd geeft, de belasting van parasieten verlaagt en de stress bij dieren vermindert. Als gevolg van afwisselende beweiding en selectief planten van specifieke voedergewassen, hoeft Renard maar een paar wintermaanden per jaar heel weinig hooi te kopen, en die hoeveelheid wordt elk jaar kleiner naarmate zijn management verbetert. Hij werkt samen met de Virginia State University aan een opwindend nieuw onderzoeksproject dat erop gericht is om de behoefte aan gekocht ruwvoer helemaal te elimineren.
Evenzo voert hij zijn geiten helemaal niet met graan. Zijn antiparasitaire medicijnen liggen maar stof te vergaren in een medicijnkastje; door beweiding en fokkerij kan Renard eventuele parasietenproblemen vrijwel elimineren. Bovendien voorkomt een combinatie van schrikdraad en veewaakhonden (Akbash) dat roofdieren zich met zijn geiten bemoeien en geeft hem ook gemoedsrust terwijl hij in het weekend reist om geitenvlees te verkopen.
De geitenfokkerij van de Turners is nu grotendeels gericht op Kiko en Valero moederbasis (doet) met Myotone bokken. Deze combinatie is winterhard, vlezig en gespierd en levert heerlijk smakend geitenvlees op. De Turners voeden ongeveer 160 kinderen per jaar op voor vlees en slachten ze op de vrij jonge leeftijd van zes of zeven maanden. Omdat ze geen dieren produceren voor de maximale grootte om te verkopen aan groothandelsvleesmarkten, richten ze zich meer op smaak en malsheid wanneer ze hun dieren slachten. Voerefficiëntie en groei beginnen ook af te nemen nadat de geiten zes maanden oud zijn, en hun land kan maar een beperkt aantal dieren ondersteunen zonder een negatieve invloed te hebben op hun ruwvoerbasis. Ze houden ongeveer 100 hindes en een paar dollar voor de fokkerij.
Amerikanen zijn een beetje traag met het eten van geitenvlees, ook al wordt het door de meerderheid van de mensen in de rest van de wereld geconsumeerd. Toch heeft Renard er geen moeite mee om het te verkopen; als mensen eenmaal een hap hebben geproefd van een van de monsters die hij vaak neerzet, kopen ze onvermijdelijk een heel bord. Renard heeft een aantal heerlijke geitenrecepten geperfectioneerd die een breed scala aan mensen aanspreken, waaronder geitenburgers, geitenspiesjes en geitencurry. Hij reist met zijn concessietrailer naar provincie- en staatsbeurzen, voedselfestivals, muziekfestivals en andere evenementen. Zijn vrouw komt vaak langs om hem te helpen koken, naast een paar parttime medewerkers die het grootste deel van de verkoop en geldinzameling doen. De monden van de meeste vleesproducenten zullen openvallen als ik je deze volgende lekkernij vertel. Toen ik Renard vroeg wat een gemiddeld pond van zijn geitenvlees kost nadat hij het heeft omgezet in deze maaltijden met toegevoegde waarde, merkte hij op:"Ongeveer $ 36 tot $ 38 per pond, aan de conservatieve kant."
Het kopen en uitrusten van een aanhangwagen voor voedselconcessies is echter niet goedkoop en ook niet gemakkelijk. Renard moest cursussen voedselbehandeling volgen, zijn aanhangwagen laten keuren en keuren, en zijn geitenrecepten perfectioneren zodat zijn maaltijden zouden verkopen. Nu zijn de Turners behoorlijk bedreven in het besturen van de trailer, en de rijen enthousiaste klanten vormen zich gemakkelijk. Toekomstige ideeën zijn onder meer het organiseren van een zomerconcertreeks op zonne-energie op zijn boerderij om de klanten naar hem toe te halen in plaats van dat hij zo veel moet reizen. Hij houdt ook van het idee om meer mensen te verbinden met waar hun voedsel wordt verbouwd, terwijl ze worden vermaakt met goede muziek van over de hele wereld. Elk concert kan een ander etnisch thema hebben met bijpassende geitenrecepten. Hij droomt er ook van om ooit een restaurant op de boerderij toe te voegen, maar weet dat hij niet alles kan, anders zou hij het risico lopen zichzelf te dun te verspreiden.
Renard benadrukt dat je, om tegenwoordig een goede boer te zijn, opnieuw moet uitvinden hoe je zaken doet. Een kleine of middelgrote producent kan doorgaans niet concurreren op volume en prijs, maar u kunt wel concurreren op kwaliteit. Als je niet van marketing houdt, kun je niet doen wat hij doet. De innovaties van de Turners zijn bekroond met talloze onderscheidingen, waaronder "Innovative Farmer of the Year" op de National Goat Conference 2010 aan de Florida A &M University en 2011 Farmers of the Year van het tijdschrift Minority Landowner.
Renard en Chinette zijn ook serieus bezig met duurzaamheid; ze bouwden een passief geothermisch huis op zonne-energie, legden biologische tuinen aan en kozen een dierenbedrijf met een kleine ecologische voetafdruk en een bedrijf dat het beste bij hun land paste. Met steun van het kostendelingsprogramma van de USDA Natural Resources Conservation Service hebben de Turners onlangs een groot hoepelhuis geïnstalleerd om het hele jaar door biologische groenten te verbouwen, zowel voor thuisconsumptie als voor de kant-en-klare maaltijden die ze verkopen vanuit hun concessieaanhangwagen. Ze verkopen ook een deel van hun overtollige groenten aan drie voedseldistributiecentra en een plaatselijke kruidenierswinkel. Ze hebben zich gespecialiseerd in meer obscure variëteiten en groenten en gebruiken lokaal aangepast zaad van Southern Exposure Seed Exchange. De Turners creëren een leven en een bedrijf dat hun liefde voor de aarde ondersteunt en tegelijkertijd mensen gezond, heerlijk eten geeft.
