Welkom bij
Moderne landbouw
!
Als woordvoerders van de American Beekeeping Federation hebben ze de taak om buzz over honingbijen op te bouwen.
Het is een lief optreden voor de twee vrouwen die zelf ervaren imkers zijn.
Al bijna 60 jaar strijden vrouwen van 18 tot 25 jaar om de titel van American Honey Queen en de mogelijkheid om tijdens hun jarenlange regeerperiode door de Verenigde Staten te reizen en overal lezingen en demonstraties te geven, van scholen tot staatsbeurzen. De reis- en onkosten van de Queens worden betaald, maar verder is de beloning het promoten van de bijenteelt in het hele land.
"Bijenteelt is niet zo zichtbaar als het zou moeten zijn", zegt honingkoningin Susannah Austin, en dat is een deel van wat haar inspireerde om koningin te worden.
Het programma "begon als een mechanisme om honing te promoten en het publiek voor te lichten over de bijenteelt", zegt Anna Kettlewell (Honey Queen '99), die vandaag de drukke reisschema's van Honey Queen en Princess coördineert. Elk jaar selecteert het programma twee jonge vrouwelijke imkers (de prinses is de tweede) tijdens een soort jaarlijkse verkiezing voor agrarisch onderlegde mensen.
De eerste Amerikaanse honingkoningin - Kay Seidelman - werd in 1959 gekroond, nadat de nationale vereniging een programma had aangenomen dat in het verleden door verschillende staten was uitgevoerd. Tegenwoordig zijn er koninginnen op provinciaal, staats- en nationaal niveau. Kandidaten moeten eerst als staatskoningin hebben gediend voordat ze op nationaal niveau meededen.
"Het programma heeft nu eigenlijk dezelfde doelen als in de jaren '50", zegt Kettlewell.
En volgens de normen van vandaag lijken sommige van de eigenzinnig ogende regels voor het gedrag en het gedrag van Honey Queen gedateerd. "Er zijn vrij strikte richtlijnen die je moet volgen", zegt Austin.
"Op elk niveau is een Honey Queen een gezonde jonge vrouw die een gezond product promoot", leest de gids. Honey Queens moet "het soort persoonlijkheid hebben dat mensen zal aanmoedigen om haar onmiddellijk en instinctief aardig te vinden en zo een magnetisch veld te creëren."
Koninginnen zijn verplicht om de kroon en sjerp bij elk evenement te dragen - en dus tijdens het reizen op hun persoon te houden.
De eerste Amerikaanse honingkoningin, Kay Seidelman, werd in 1959 gekroond. 
De huidige Amerikaanse honingkoningin en prinses Elena Hoffman en Susannah Austin. Hoewel de kern van de basisbiologie van bijen en de eigenschappen van honing hetzelfde zijn, zijn er altijd nieuwe onderzoeken en producten die de jonge vrouwen moeten leren.
In de jaren 50 en 60 waren imkers vooral bezig met het produceren van honing, en zo verdienden ze hun brood. Nu worden imkers winstgevender door bestuivingsprogramma's, en in de afgelopen jaren is de kolonie-instortingsstoornis het grootste probleem waarmee imkers worden geconfronteerd.
"Eerlijk gezegd denk ik dat de koningin en prinses veel meer moeten leren dan in voorgaande jaren, omdat er zoveel veranderingen zijn geweest", zegt Kettlewell, die uit een familie van imkers komt en ook helpt bij het beheren van Badger State Apiaries, de 100-jarige van haar familie. bijenkorfoperatie in het zuidoosten van Wisconsin.
"Honingproducenten, imkers, zijn een niche-landbouwindustrie, dus alles wat we kunnen doen om het bewustzijn en de consumptie van ons product te bevorderen, proberen we een manier te vinden om dat te doen", zegt ze.
Elena Hoffman, die opgroeide in Millmont, Pennsylvania, was de favoriete tijd van het jaar in de herfst, wanneer haar familie verse honing uit hun bijenkorven zou halen.
"We gebruikten altijd de handslinger omdat mijn vader zei dat we de waarde moesten leren kennen van wat we van de bijen kregen", zegt Hoffman, 19. "Onze garage rook geweldig."
Sindsdien gonst ze van de bijen.
"Het zijn geweldige kleine insecten en extreem intelligent, wat de meeste mensen niet beseffen", zegt ze.
Mensen denken aan twee dingen als het om bijen gaat, zegt ze. Honing en stekend. Tijdens bezoeken aan FFA-groepen en klaslokalen nemen de koninginnen vaak een demonstratiekast mee die is geleend van een plaatselijke imker. En om het publiek te overtuigen van de volgzame aard van honingbijen, laten ze soms een bijenbaard zien:duizenden insecten laten kruipen op hun nek en gezicht terwijl ze de bijenkorf bespreken.
"Ik denk dat het hebben van de jonge woordvoerder helpt om de barrières en de angst te slechten die zou ontstaan als je dit als hobby of als beroep begint", zegt Kettlewell.
Hoffman, de Honey Princess van 2014, is een tweedejaars biologie-majoor aan de West Chester University in Pennsylvania. Maar het koninginneschema is veeleisend, waarbij de jonge vrouwen vaak zomer- of onlinelessen en het herfstsemester vrij moeten nemen.
Op elke bestemming verblijven de koningin en prinses bij een gastgezin, van wie velen mede-imkers zijn.
Tijdens haar reizen heeft Austin, 20, ontdekt dat mensen nostalgisch zijn over landbouw, maar vaak niet begrijpen waarom het relevant is voor hun leven van vandaag.
Ze groeide op in Orlando, waar haar familie een tuin had en een hobbyboerderij met kippen. Zoals veel jonge imkers maakte ze kennis met de hobby via haar plaatselijke 4-H-club. Ze was een jaar of zes toen haar familie hun eerste netelroos kreeg.
"Ik vind het een leuk idee om met mensen te gaan praten over de landbouw die nu gaande is en ook over de mensen die het doen", zegt ze.
Een keer per jaar arriveren hoopvolle, wannabe-koninginnen bij de Noord-Amerikaanse bijenteeltconferentie en -beurs, die elk jaar in januari op een andere locatie in het land wordt gehouden. (Dit jaar is dat in Anaheim, CA in het Disneyland Hotel.)
Het evaluatieproces is intensief en omvat het indienen van schrijfvoorbeelden, een mondelinge presentatie, een interview – en geheime observatie door honingspionnen.
Drie rechters – over het algemeen ABF-leden met verschillende achtergronden in de branche – observeren de meisjes anoniem op de conventie en onthullen hun identiteit pas enkele dagen later tijdens de interviews.
Austin toont soms een bijenbaard, waardoor duizenden insecten op haar nek en gezicht kunnen kruipen om het publiek te overtuigen van de volgzame aard van honingbijen. 
Hoffman rijdt op een praalwagen op de Topsfield Fair in Topsfield, MA. Het is een zenuwslopend proces, zegt Hoffman. "Je wist nooit wanneer de rechter in de buurt zou zijn", zegt ze. Maar na de eerste dag van de conventie vervaagde die angst en kon ze meer ontspannen.
Het aantal aanvragers verandert van jaar tot jaar. Soms zijn er maar een paar, andere meer dan tien, afhankelijk van hoeveel staten actieve programma's hebben. Er waren meer kandidaten in de jaren vijftig tot en met de jaren tachtig, zegt Kettlewell. Dat kan worden toegeschreven aan verschillende industriële factoren, waaronder het aantal imkers, de prijs van honing en de uitdagingen waarmee de sector wordt geconfronteerd.
Volgens Kettlewell neemt de vraag naar koninginneverschijningen echter toe. Het programma heeft tot doel de koningin en prinses elk jaar gezamenlijk naar in totaal 30 staten te sturen.
"Veel mensen krijgen het verkeerde idee als ze de sjerp en de kroon zien, maar eerlijk gezegd is het echt een geweldige kans om je mediavaardigheden en hoe je communiceert te verbeteren", zegt Hoffman.
Zowel Hoffman als Austin schatten dat ze dit jaar tot nu toe meer dan 30.000 mensen hebben bereikt.
“Het belangrijkste waar we dit jaar naar kijken, is mensen te vertellen dat waar je ook bent, of je nu in de stad of op het platteland bent, of je geïnteresseerd bent in het helpen van honingbijen, er iets is dat je kunt doen ', zegt Austin. "Hopelijk hebben we dat kunnen overbrengen aan een aantal mensen met wie we hebben gesproken."
