Welkom bij
Moderne landbouw
!
Reggie Strickland bracht onlangs een stressvolle week door met de vraag of hij op zijn 3e, zelfs maar arbeid zou kunnen krijgen om gewassen in de grond te zetten, 500 hectare grote boerderij in het oosten van North Carolina waar maïs wordt verbouwd, soja bonen, tabak, zoete aardappelen, en komkommers voor augurken.
Op 20 maart - vanwege het COVID-19-virus - kondigde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken aan dat het alle niet-spoedeisende visumaanvragen voor iedereen die de VS binnenkomt, zou opschorten. de schorsing bleek landbouwarbeid te omvatten.
Strickland, zoals veel Amerikaanse boeren, vooral diegene die producten verbouwen, vertrouwt op seizoensarbeid van immigranten in het kader van wat bekend staat als het federale H-2A-programma. H-2A staat landarbeiders uit andere landen toe om hier elk jaar negen maanden te werken, zolang producenten kunnen aantonen dat er een tekort is aan Amerikaanse arbeidskrachten die het werk willen en kunnen doen.
"Ik herinner me dat ik een e-mail ontving waarin stond dat we dit jaar vrijwel geen werknemers zouden hebben, ', zegt Strickland. "Gelukkig, waardoor iedereen in ag die dit programma nodig heeft, zijn vertegenwoordigers heeft gebeld of gemaild, " hij zegt. "We zijn blij dat de administratie een aantal dingen heeft veranderd."
Op 28 maart, het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft aangekondigd dat de Amerikaanse consulaten de groep H-2-aanvragers die visa kunnen krijgen zonder een persoonlijk interview, zouden uitbreiden. Voor de H-2A-visa moesten aanvragers eerder interviews afnemen bij een Amerikaans consulaat. Het ministerie van Buitenlandse Zaken wilde de persoonlijke blootstelling van functionarissen tot een minimum beperken om de mogelijke verspreiding van het COVID-19-virus te verminderen.
Aanvullend, Dankzij de aangekondigde wijzigingen van vorige week kunnen H-2A-werknemers die in de afgelopen vier jaar een visum hebben gehad, dit jaar een aanvraag indienen zonder een interview nodig te hebben. Dat is goed nieuws voor Strickland, die in 2020 wellicht meer dan 75 H-2A-werknemers uit Mexico kan gebruiken – van wie velen jaar na jaar terugkeren naar zijn boerderij.
Toen april begon, Strickland had vijf H-2A-arbeiders die hielpen met grondbewerking. Halverwege april hoopt hij dat er nog eens 15 zullen arriveren om tabaksplanten uit de kas te verplanten op 150 hectare. Nog steeds meer, tot 75, zal hier in mei en juni zijn om de zoete aardappelspruiten (met de hand) te snijden in bedden om te worden overgeplant op 600 hectare. Nog meer werk met tabak, komkommers, en zoete aardappelen zullen de meeste arbeiders tot in de herfst bezig houden.
“Dit land zou een puinhoop zijn zonder deze arbeid, ', zegt Strickland.
Hij heeft gelijk. En Amerikaanse boerderijen zijn de afgelopen 15 jaar afhankelijker geworden van H-2A. In 2019 ongeveer 180, 000 landarbeiders uit andere landen werkten hier onder het H-2A-programma, van minder dan 50, 000 in 2005.
Meer dan de helft van al deze arbeiders is geconcentreerd in vijf staten:North Carolina, Washington, Florida, Georgië, en Californië. De gewassen met het grootste aantal van deze arbeiders (20% van het totaal) zijn appels, tabak, bosbessen, en "vruchten".
Het stoppen en opnieuw beginnen in dit aanvraagproces heeft gezorgd voor een "redelijk aanzienlijke vertraging" bij het krijgen van werknemers hier tegen de tijd dat de landbouwbedrijven ze nodig hebben, volgens Andrew Jackson, een advocaat bij Andrew Jackson Law in Clinton, Noord Carolina, die gespecialiseerd is in het helpen van boerderijen in een aantal staten bij het navigeren door het proces om H-2A-arbeid te krijgen.
“Werknemers komen te laat, vaak, een week tot twee weken achter, ', zegt Jackson. Hij verwacht dat de "logjam" van visumaanvragen zal afnemen na Pasen, wanneer er traditioneel een lichte daling is in het aantal werknemers dat wordt aangevraagd voorafgaand aan de volgende piek in mei.
Hoewel boerderijen die H-2A-arbeiders gebruiken, mogelijk de arbeid hebben die ze nodig hebben, dat gaat niet noodzakelijkerwijs in op de "sociale afstand" die nodig is om hen en anderen te beschermen.
“Je doet je best, ', zegt Kim Kornegay LeQuire van Danny Kornegay Farms uit Princeton, Noord Carolina. De Kornegays telen ook zoete aardappelen samen met watermeloenen, katoen, maïs, en sojabonen. Hun bedrijf heeft ruimte in hun slaapzalen (het H-2A-programma vereist dat boerderijen huisvesting bieden) voor maximaal 68 werknemers.
“We hebben hier nu 14 arbeiders, dus er is genoeg ruimte, "LeQuirezegt. "We handhaven alle richtlijnen voor veiligheid, omdat we toch de hele tijd met producten werken."
Strickland zegt dat er een aantal harde realiteiten zijn om dit te laten werken, Hoewel. “Afstand bewaren is niet onmogelijk, " hij zegt, “maar soms is het bijna onmogelijk. Hun woonruimte is net als de jouwe en de mijne, ze staan naast elkaar, en ze werken samen in de kas en op het veld. We zullen ons best doen."
