Welkom bij
Moderne landbouw
!
Met dank aan PennState Extension voor dit verhaal!
Mike Yezzi van Flying Pigs Farm deelde dit jaar zijn varkensproductiesysteem op de conferentie van de Pennsylvania Association for Sustainable Agriculture.
Nadat Mike en zijn vrouw, Jen Small, hun boerderij hadden gekocht in 2000 reden ze naar een plaatselijke fokker om biggen te kopen met een handgemaakte draadkooi achter in hun stationwagen. "Hoeveel wilt u?" vroeg de fokker. ‘Tien,’ zei Mike. 'Een,' zei zijn vrouw, allebei tegelijk. "Ik geef je er drie", was het antwoord van de fokker. In 2001 schakelden ze over op erfgoedrassen. Ze brachten dat jaar zeven Duroc en zeven Large Black groot. Al snel groeiden ze snel van 57 varkens van zeldzame rassen in 2002 tot 520 vorig jaar.
Consumenten willen "humaan behandeld, geen/minimale antibiotica, geen hormonen, geen dierlijke delen in het voer", Mike vertelden ons. Maar ze richten zich ook op het op de markt brengen van een kwalitatief hoogstaand product. "Mensen op de boerenmarkt zijn misschien bereid om een beetje smaak op te offeren," vertelde Mike ons, "maar de restaurants niet."
Flying Pigs Farm fokt momenteel elk jaar meer dan 500 Large Blacks, Gloucestershire Old Spots en Tamworths. Tijdens de lente, zomer en herfst worden de varkens gehuisvest in weilanden van een hectare die toegang hebben tot het bos voor schaduw en tot grasland om te wroeten en te grazen. Mike zorgt ervoor dat hij ze niet te lang in een paddock laat staan, maar over het algemeen houdt de verjongende kracht van het gras het land sterk en gezond. In de winter verhuizen ze naar paddocks dichter bij de weg waar het gemakkelijker is om voerbakken te vullen.
Mike gebruikt meestal een tweeaderige elektrische draad en elektronet voor kleinere biggen. Volwassen varkens zullen de twee strengen testen, maar zolang de draad heet is en de varkens hebben wat ze nodig hebben, zullen de varkens niet uitbreken. Maar, “als je weet dat je de varkens moet verplaatsen en je tegen jezelf zegt, morgen. Morgen merk je misschien dat ze zelf verhuisd zijn,' waarschuwde Mike. Biggen hebben minder contact met de grond en zijn dus niet voldoende geaard om de schok van tweedraads draad te voelen. Met twee strengen zul je ze veel te vaak over de weg zien lopen. Electronet heeft echter zijn eigen problemen. Varkens houden ervan om te wroeten. Als ze stukjes graszoden omdraaien op zoek naar stukjes, zullen ze het recht op het elektronet gooien en het kortsluiten. Mike gebruikt in de winter ook geen electronet omdat het begraven kan raken en verstrikt kan raken in de sneeuw.
Port-a-hutten bieden onderdak aan de varkens. De hutten hebben een bodem van multiplex en ze zijn bedekt met stro. De bodems van multiplex zorgen ervoor dat ze niet kunnen wortelen en dat het stro in de winter meteen in modder verandert. Voor biggen is het belangrijk om te zorgen voor voldoende hokken en voldoende strooisel. Het is ook belangrijk om de zijkanten van de wanden op te strooien om te voorkomen dat biggen zich gaan opstapelen.
Varkens in de wei hebben nog steeds energierijk voer nodig. Mike voert zes ton per week. Naast het standaardrantsoen op basis van maïs en soja, vult Mike aan met hooi en appels van een lokale boerderij. De boomgaard stuurt ze twee 4x4x4 footboxen per week. "Het is verbazingwekkend hoeveel ze van de appels houden," vertelde Mike ons, "Je zet twee pick-uptrucks vol appels neer en denkt:'wat heb ik gedaan?' Dan, in de ochtend, zijn de appels op." Af en toe krijgen de varkens ook eieren als traktatie. Ze koken de gebarsten eieren en grondeieren om de varkens te lokken, als ze ze op een aanhangwagen of in de schuur moeten krijgen. Aanvullend voer kan afhangen van wat lokaal en seizoensgebonden beschikbaar is. "In een ander gebied heb je misschien toegang tot melk of eikels en kun je dat aanvullen", vertelde Mike ons.
De belangrijkste waterbron op de boerderij is een bron aan een kant van het terrein. Ze hebben een reeks brandkranen om de 75 meter die zich vanaf de bron op en neer de heuvel uitstrekken. Hierdoor kunnen ze slechts één stuk slang van de brandkraan naar de drinkbak laten lopen, ongeacht naar welke paddock ze in de winter zijn gedraaid. In de zomer voeren ze zwarte plastic slangen naar drinkbakken met vlotterkleppen die het waterpeil automatisch reguleren.
"We hebben het geluk dat we een USDA-faciliteit hebben op slechts vijftien kilometer van onze boerderij," vertelde Mike ons. Vroeger was dat niet zo. Vroeger moesten ze meer dan een uur rijden, wat de dieren meer stress bezorgde. Ze hebben ook geluk in hun relatie met hun slager. "Mijn slager en mijn voerdealer zijn de enige met wie ik niemand anders laat omgaan", vertelde Mike ons. Dit is belangrijk omdat de slager niet alleen zelden fouten maakt bij het snijden of verpakken, maar hij is ook bereid om nieuwe dingen te proberen.
"Gediversifieerde markten hebben ons geholpen succesvol te zijn", vertelde Mike ons. Flying Pigs Farm verkoopt op twee Greenmarkets in New York, aan restaurants, online via hun website en rechtstreeks op de boerderij op afspraak. Mike heeft geleerd dat kleine dingen een verschil kunnen maken op boerenmarkten. Ze hebben een ruimte van 10 bij 10 voet met een pop-up shelter en tafels van 8 voet. Een groene luifel en een bord opgehangen aan PVC-buizen 3 meter boven de grond houden Flying Pigs zichtbaar voor hun klanten op de markt. “Marktgangers zijn gewoontedieren. Ze doen meestal dezelfde route op de boerenmarkt. Op een week verhuisden ze ons 20 voet naar een ander hokje. De volgende week vroegen een aantal klanten – waar was je vorige week? Ze hebben ons niet gezien, slechts een paar meter verderop.” Het bord helpt dit probleem te voorkomen. Ze krijgen een goede prijs voor hun varkensvlees, van $ 4 per pond voor schachten tot $ 25 voor keuzedelen.
Na verloop van tijd ontwikkelden Mike en Jen een goed team. Ze hebben 3-1/2 mensen die buiten helpen, één persoon helpt met de boeken en een ander helpt op boerenmarkten.
