Welkom bij
Moderne landbouw
!
Vorige week, verschillende eigenaren van weidegronden in het Midwesten, samen met het Ranchers-Cattlemen Action Legal Fund (R-CALF), heeft een class-action rechtszaak aangespannen waarin wordt beweerd dat dominante vleesverwerkers hebben samengespannen om de veeprijzen vanaf 2015 te drukken. De zaak stelt dat JBS, Tyson, Cargill, en National Beef hebben strategisch bezuinigd op open-marktveebiedingen, gesloten planten, en importeerde kostbaar buitenlands vee om boeren te dwingen lagere prijzen te accepteren en de waarde van het vee op de spotmarkt te manipuleren.
“De impact van het gedrag van de verpakkers op de Amerikaanse veeboeren is catastrofaal, " zei David Scott, managing partner bij Scott+Scott, het bedrijf dat de boeren vertegenwoordigt, in een persbericht. De economische analyse van het bedrijf concludeerde dat collusie tussen de vleesverpakkers "[de prijzen van veevoer] sinds 1 januari met gemiddeld 7,9% heeft gedrukt. 2015.”
Tegelijkertijd, De kleinhandelsprijzen voor rundvlees bleven historisch hoog en de rundvleesverpakkers behaalden recordmarges. De maximale marges per stuur sinds 2015 zijn het dubbele van de hoogste marges vóór de vermeende samenzwering.
Dit volgt op een alarmerende trend die is uiteengezet in andere class-action-processen tegen varkens- en pluimveebedrijven, waarin machtige vleesverpakkers markten zouden manipuleren om zowel de consumentenprijzen te verhogen als de aan boeren betaalde prijzen te verlagen, profiteren van het verschil.
“Dit zijn ongekende niveaus van verpakkersmarges, ", zegt Bill Bullard, CEO van R-CALF. "De Amerikaanse consument betaalt nog steeds bijna recordprijzen voor rundvlees, terwijl we deze lage veeprijzen hebben."
“We zien gemeenschappen uitgehold worden naarmate meer en meer veeboeren en weidegronden hun deuren sluiten, ', voegt Bullard toe.
De prijs van vee is in 2015 drastisch gedaald daling van meer dan 30% in 18 maanden. De ineenstorting verraste boeren, economen, en futures-handelaren, die “algemeen voorspeld” dat de prijzen in 2015 zouden stabiliseren na een aantal jaren van stijgende prijzen, volgens het pak.
R-CALF en vier andere eisers van veevoer beweren dat de vier grootste rundvleesverpakkers, die meer dan 80% van alle vleesvee slachten, nam gecoördineerde actie die deze prijsdaling veroorzaakte en onderdrukte daarna de prijzen. De zaak beweert dat verpakkers de markt voor dunne contanten hebben gemanipuleerd, waar vee wordt verkocht in open veilingen. Deze transacties bepalen de basisprijs die verpakkers gebruiken om hun inkoopcontracten op te stellen, waardoor ongeveer driekwart van al het Amerikaanse rundvlees wordt verkocht.
Verpakkers zouden deze spotmarkt hebben gemanipuleerd door hun vraag strategisch te verlagen om een "back-up" of "een overvloed aan" slachtklaar vee te creëren. Onafhankelijke veeboeren en weidegronden hebben een klein venster om hun gemeste runderen te verkopen; als ze te lang wachten, het vee kan overvoerd en minder waardevol worden. In de zaak wordt beweerd dat dominante verpakkers de "bezorgdheid bij producenten opwekten dat ze misschien niet in staat zouden zijn om hun vee dood te krijgen, ’” in de woorden van een meewerkende getuige in de zaak, die werkte als kwaliteitsmedewerker bij een Big Four-verpakkingsfabriek.
Verpakkers begonnen door simpelweg minder vaak op vee te bieden en de beperkte aankopen die ze deden te coördineren. eisers beweren. De zaak laat een aanzienlijke piek zien in het aantal dagen per maand zonder contante biedingen op vee vanaf 2015. De vier beste verpakkers bieden allemaal op vee in een korte periode van 30 tot 60 minuten op vrijdag, en ze "houden zich doorgaans aan het prijsniveau dat is vastgesteld" door de eerste bieder, zegt de klacht. Met andere woorden, verpakkers concurreerden zelden om elkaar te overbieden.
Afgezien van het bieden op dezelfde beperkte tijd, verpakkers zouden delen van het land hebben opgedeeld om concurrentie te vermijden. Soms kreeg een feedlot maandenlang maar één bod van één verpakker, staat in de klacht. Eisers beweren ook dat verpakkers een regio "een aantal weken zouden boycotten" om daar een overaanbod aan vee te creëren en de prijzen te drukken.
De zaak stelt ook dat verpakkers op oneconomisch wijze vee importeerden uit Canada en Mexico toen het goedkoper was om vee te kopen als een andere manier om hun binnenlandse vraag te verminderen. Verpakkers hebben van 2013 tot 2015 ook verschillende faciliteiten gesloten en de bezettingsgraad van hun slachthuizen verlaagd van een constant gemiddelde van 91% tussen 2000 en 2012 tot 82% en 80% in 2014 en 2015. respectievelijk. Om de efficiëntie te maximaliseren, verpakkers zouden logischerwijs streven naar bijna 100% fabrieksgebruik, en de klacht stelt dat verpakkers hun slachtcapaciteit doelbewust hebben verminderd tegen hun economische belangen op korte termijn in om de vraag naar contant vee te verminderen, prijzen drukken, en de marges op lange termijn te vergroten.
Alles verteld, deze vermeende acties om vraag en aanbod van vee te manipuleren weerspiegelen andere vermeende samenzweringen in de vleesindustrie. Dominante pluimvee- en varkensvleesverwerkers zijn belast met het collectief beperken van het aanbod om de consumentenprijzen te verhogen en het delen van gegevens om de prijzen die aan boeren worden betaald te drukken.
Deze beschuldigingen tonen het groeiende vermogen van vleesverwerkers om markten te veroveren en hun marges te maximaliseren ten koste van zowel producenten als consumenten. De rechtszaken weerspiegelen ook een groeiende afhankelijkheid van particuliere rechtszaken om remedies te zoeken voor concurrentiebeperkende praktijken in de vee-industrie zonder federale actie.
“We zijn al jaren naar het Congres en naar de regering op zoek naar hervormingen in onze vee-industriemarkt, en onze verzoeken zijn in wezen genegeerd, ', zegt Bullard. “Onze sector krimpt in een alarmerend tempo en er moet zo snel mogelijk actie worden ondernomen, en daarom zijn we van mening dat deze [particuliere rechtszaak] onze beste kans is om de samenzwering aan te pakken waarvan we beweren dat deze onze sector nadelig beïnvloedt en onze prijzen kunstmatig verlaagt.”
In een e-mail aan Food &Power , Cargill ontkende de beschuldigingen van R-CALF en zei:"We zijn van mening dat de claims niet gegrond zijn." Tyson-voedsel, die betrokken is bij het pluimvee, varkensvlees, en rundvleespakken, heeft alle beschuldigingen publiekelijk ontkend. JBS en National Beef hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Claire Kelloway, een verslaggever en beleidsanalist bij het Open Markets Institute, beheert de Food &Power-site, waar dit verhaal voor het eerst werd gepubliceerd.
