Welkom bij Moderne landbouw !

TriOak Foods houdt sterk

Zuidoost Iowa is een progressieve, varken-dichte gebied van de V.S., met drie van de top 40 varkensvleesproducenten in het land die in de regio actief zijn. In het kleine Oakville, 5 mijl van de rivier de Mississippi en bevolking ongeveer 100, TriOak Foods is het enige spel in de stad. De grote overstroming van juni 2008 heeft de stad zo goed als weggevaagd nadat dijken op de Iowa-rivier waren opgeblazen. De meeste inwoners van Oakville pakten hun spullen en vertrokken voorgoed, maar TriOak Foods bleef. met 66, 000 zeugen en een groot voermaalbedrijf, het bedrijf is de 17 ^e grootste varkensvleesproducent in de V.S.

Ik ging zitten met de CEO van TriOak, Randy Pflum (spreek uit als Flum), hierboven weergegeven, en COO, Jef Worstel, om de toestand van de industrie te bespreken.

SF:Je hebt enige ervaring met overstromingen.

RP: Ik voel mee met de boeren die dit jaar te maken hebben met de overstromingen van de Missouri-rivier. Het opruimen van overstromingen is verschrikkelijk. In 2008, toen Oakville overstroomde, we moesten onze kantoren voor een jaar naar Burlington verhuizen. We konden maandenlang geen voer maken. Er waren twee dozijn veevoederfabrieken in het gebied die ons hielpen. Het zou moeilijker zijn om vandaag met die situatie om te gaan, omdat we nu een groter bedrijf zijn. Oakville is nooit echt hersteld. De regering kwam binnen en probeerde mensen te helpen, maar dat maakte het nog erger omdat veel inwoners de stad verlieten.

SF:Wat zijn je grootste uitdagingen vandaag?

JW: Een grote uitdaging is het tekort aan CDL (commerciële) chauffeurs. Arbeidsproblemen worden op veel van onze locaties steeds moeilijker.

Een andere uitdaging is PRRS (porcine reproductief en respiratoir syndroom). Het seizoen voor PRRS was vroeger van november tot maart. Nu is het praktisch het hele jaar.

SF:Wat zie je in productie?

JW: De zeugenproductie van de afgelopen drie jaar is geweldig, de helling van de lijn. Vroeger droomde je van 30 varkens per zeug per jaar, en nu als je dat niet raakt op een boerderij, vraag je je af wat je verkeerd doet. Genetica is een grote drijfveer geweest. Levend geboren zijn nu 14 tot 15 varkens. Als je met een groot aantal begint, heb je een grotere kans om met meer varkens te eindigen. Onze speenleeftijd is voorbij en we beginnen te profiteren. Het is een stuk gemakkelijker voor mensen aan de ontvangende kant om met een varken van 24 dagen om te gaan dan met een varken van 16 dagen.

SF:Ga je uitbreiden?

RP: Als je niet groeit, krimp je. We hebben sinds 2012 geen nieuw gebouwd zeugenbedrijf toegevoegd maar we hebben boerderijen gekocht. We zullen voornamelijk groeien door boerderijen op te kopen. We moeten beter zijn, niet alleen groter. Het voelt alsof het land niet meer zeugen nodig heeft. TriOak is nu in vijf staten. We zien onszelf als een familiebedrijf, maar we moeten functioneren in dat grotere zakelijke aspect. Het is moeilijker om te groeien. Het is een worsteling om te functioneren als het grote bedrijf dat je bent en toch de cultuur te behouden waarmee je bent opgegroeid. We zijn niet verticaal geïntegreerd en dat is een punt van zorg. De industrie is de afgelopen 20 jaar langzamer geconsolideerd en geïntegreerd dan we hadden verwacht, maar ik denk dat het tempo zal toenemen.

SF:Heeft u een plan om de Afrikaanse varkenspest aan te pakken?

JW: Ja, we hebben een planning. Het richt zich op hoe we reageren als het hier in de VS zou aankomen. Het omvat meerdere facetten, zoals hoe we omgaan met geen beweging van varkens of varkens binnen ons systeem gedurende meerdere dagen. Als de VS ASF krijgen, de industrie zal tijdelijk imploderen. We zouden geen goede afzetmarkt hebben voor al het vlees dat we exporteren dat via de binnenlandse kanalen wordt gezogen. AdZG is een enge zaak voor de industrie.

SF:Enige gedachten over de handelsoorlog?

JW: Het is frustrerend hoe afhankelijk de Amerikaanse varkensvleesindustrie is geworden van China. afgelopen augustus, toen ASF daar werd gemeld, we vroegen ons af of we alle banden met China konden verbreken. Dat duurde ongeveer twee uur totdat we onze naalden realiseerden, spuiten, B-vitamines, en meer kwam daar vandaan en andere haalbare opties bestonden niet. China is geen goede handelspartner geweest en we steunen het herstel van die situatie. Maar de tarieven zijn een groot probleem dat een van de veiligste, meest economische en duurzame eiwitbronnen ter wereld die beschikbaar zijn voor het Chinese volk. We kijken hoe Brazilië varkensvlees krijgt, rundvlees, en pluimveebedrijven goedgekeurd voor export naar China. We zijn slechts een pion in dat spel.