Welkom bij
Moderne landbouw
!
Seth Watkins was het type boer dat leidinggevenden in de landbouwsector ertoe aanzette te kwijlen, verwant aan een Duitse herder die naar een sappige biefstuk kijkt.
“Ik ging naar landbouwvergaderingen, " zegt de Clarinda, Iowa, Boer. “Ik ging naar vergaderingen van het Farm Bureau. Ik deed alles wat de universiteiten me zeiden te doen. Ik richtte me volledig op de productie, steeds meer opvoeden.”
Ten slotte, Watkins vond dat het zijn plicht was om de 7,8 miljard mensen ter wereld te helpen voeden, wat er ook is gebeurd.
We zullen, er is iets gebeurd.
Watkins was net klaar met het hoeden van zijn koeherder door een "storm van een sneeuwstorm" tijdens het midden van het afkalfseizoen in maart 1998. Na een aantal dagen van sloop met sneeuwlaag en stekende wind, hij stelde een cruciale vraag:
"Waarom werkte ik tegen Moeder Natuur in plaats van met haar?"
Watkins vroeg zich af waarom hij in februari begon af te kalven.
"De gedachte was dat je dan in april tijd zou hebben om je maïs te planten en andere dingen te doen, " hij zegt. "Het leek me gewoon nooit goed. Ik hield er niet van om modder in de kreken te zien komen. Ik vond het niet leuk om vee ongemakkelijk te zien, of een kalf dat verkouden is, modderige uier.
“Ik ging naar vergaderingen en zij (vertegenwoordigers van de industrie) zeiden:‘Hier hebben we een antibioticum voor, of je kunt een grotere afkalfstal bouwen, ' " hij zegt. "Ik bedoel, wie was ik om ze te ondervragen?”
Maar Watkins ondervroeg hen.
Hij vroeg waarom, in zijn totale zoektocht om meer rundvlees en meer graan te produceren, hij was geld aan het verliezen.
"Ik gaf $ 5 uit om $ 3 te verdienen, " hij zegt.
Hij vroeg zich af waarom de kwetsbare bodems in zijn gebied in het zuidwesten van Iowa jaarlijks 15 tot 20 ton per acre verloren - ver boven het toegestane jaarlijkse verliespercentage van de NRCS van 5 ton per acre.
Hij vroeg zich af hoe zijn landbouwmethoden mogelijk hebben bijgedragen aan de gezondheids- en economische problemen van zijn regio.
"We bevinden ons op de bodem van vijf stroomgebieden waar ik woon in Page County, " hij zegt. "Het heeft consequent een van de hoogste kankerpercentages per hoofd van de bevolking in Iowa. Niemand vraagt waarom.
“De andere die mijn hart breekt, is ons armoedecijfer, " hij voegt toe. Van 2014 tot 2018, bijvoorbeeld, het Iowa Data Center koppelde het armoedecijfer van Page County als 40e van de 99 provincies. Hij zegt dat dit doorsijpelt naar de schoolkinderen in de regio.
"We hebben 46% tot 68% van de kinderen op onze scholen gezien met gratis en gereduceerde schoollunches, " hij zegt.
LEES VERDER: 9 tips voor een gezonde ranch
Er is een oud Chinees spreekwoord dat zegt:"Een reis van duizend mijl begint met een enkele stap." Zoals dit gezegde, Watkins dacht dat het beginnen met het oplossen van deze problemen begon met zijn eigen boerderij.
“Het klinkt een beetje oubollig, maar ik zei tegen mezelf:‘Ik wil gewoon een systeem waar ik blije koeien van krijg, schoon water, en gezonde bodem, ' " hij zegt. “Als ik daarmee failliet ga, zo zal het zijn. Ik kan in ieder geval 's nachts slapen, want ik heb vlak bij de koeien gedaan.'
Watkins groeide op op 240 hectare dat nu deel uitmaakt van een 3, 300 hectare grote mix van eigen en gehuurd grasland en akkerland. Hij en zijn vrouw, Christie, regelrechte eigenaar van 150 van de 600 koeien in een kudde, met de rest in het bezit van aandelen met verhuurders en via maatwerkregelingen.
“Ik was gezegend met echt rot land, ’ grapt hij. “Er werd gezegd dat het land waar mijn voorouders zich vestigden zo verschrikkelijk was dat de kinderen spelden moesten gebruiken voor vishaken, " hij zegt. Vandaar, de naam van zijn boerderij:Pinhook Farm.
Hoewel een deel van de boerderij misschien niet het beste is voor het verbouwen van gewassen, het is goed voor Watkins' liefde voor het fokken van vee.
“Zelfs toen ik op de middelbare school zat, Ik was mijn koenummers aan het opbouwen, " hij zegt. “Veel boeren verkochten toen hun vee, maar mijn passie was altijd vleeskoeien en daar ben ik bij gebleven.”
Christy speelde een sleutelrol in de operatie, het binnenhalen van inkomsten en voordelen in haar baan als leraar in het speciaal onderwijs. Na de landbouw en het werken buiten de boerderij, Watkins begon in 1994 fulltime te boeren.
Rond deze tijd, zijn bankier gaf hem een boek over wijlen bedrijfsmanagementgoeroe, W. Edwards Deming.
“Hij vertelde me, ‘Dit zou je eens moeten lezen. Er worden enkele dingen besproken die nuttig kunnen zijn voor uw bedrijf, ’, zegt Watkins. “De Deming-theorie is eenvoudig. Het stelt dat wanneer individuen en organisaties zich in de loop van de tijd richten op kwaliteit, kwaliteit stijgt en kosten dalen. Omgekeerd, wanneer individuen en organisaties zich in de loop van de tijd concentreren op kosten, kosten stijgen en kwaliteit daalt.”
Na de sneeuwstorm van maart 1998, Watkins beloofde een systeem te bouwen om zich te concentreren op de kwaliteit van de hulpbronnen van zijn boerderij - bodem, zonlicht, en regen - en om zijn eigen vindingrijkheid te gebruiken om ze in de loop van de tijd te verbeteren.
Daarbij, Watkins heeft geluisterd naar specialisten als Ben Turner, een assistent-professor landbouw- en natuurlijke hulpbronnensystemen in Texas A&M-Kingsville.
“Een uitgangspunt achter een systeembenadering is voordat je in een strategie of oplossing springt, doe een stap terug en vraag waarom, ', zegt Turner.
In het geval van Watkins, zowel de prestaties van koeien als kalveren hadden te lijden onder de ontberingen van het afkalven in februari en maart. Hij redeneerde dat door zijn fokschema te verschuiven om het afkalven in april te laten beginnen, warmere temperaturen en groen gras zouden pasgeboren kalveren begroeten in plaats van sneeuw en modder.
“Er is veel meer voer nodig, brandstof, en energie om een melkgevende koe bij een verkoudheid te houden, modderige dag in februari dan in april, " hij zegt. "Ik merkte ook dat koeien dystokie (afkalfproblemen) hadden verminderd omdat ze niet gestrest waren."
Het is niet allemaal blauwe lucht geweest en pinda's aan het eten, Hoewel.
“In het zuiden van Iowa, we kunnen hitte-indexen van 120 ° F krijgen. als we die Black Angus-runderen proberen te fokken in juli en augustus, " hij zegt. Zomerhitte verhoogt het toxiciteitsniveau van het zwenkgras dat vee in zijn weiden graast. Hij zaaide rode klaver om het toxiciteitsniveau van zwenkgras te verdunnen. Dit verhoogde de reproductiecijfers van zijn koeien en ook het eiwitgehalte en de voerkwaliteit van zijn weiden.
Watkins richtte zich vervolgens op het verbeteren van de waterkwaliteit van zijn boerderij. In plaats van dat er vuil water over zijn weiden vloeit, door zijn koeien en kalveren en in beekjes, hij bouwde omheinde vijvers.
"Het speengewicht steeg met 25 tot 50 pond (per kalf) op die weiden waar koeien niet in het water mochten (in vijvers) versus die waar water over de weide liep, " hij zegt.
LEES VERDER: Kritische vitamines voor runderen
Watkins begon met grazen, met runderen die gedurende korte tijd intensief kleine weiden grazen voordat ze naar de volgende weide gaan. Dit bootst de eeuwenlange duurzaamheid na van de manier waarop bizons de prairie begraasden voordat de Europese kolonisten arriveerden.
Vervolgens schakelde hij over op niet-bewerken van een gevarieerde vruchtwisseling van luzerne, maïs, haver, en gerst.
"Het werkte, maar ik heb goed opgestuwde gronden, " hij zegt. “Ze zijn een beetje papperig. Zodra ik begon met het planten van bodembedekkers, Hoewel, Ik zag de bodemstructuur terugkomen.”
Runderen spelen ook een hoofdrol in zijn agronomische strategie. “De gouden regel van agronomie is dat als je iets van het land haalt, je moet er iets op terugleggen, " hij zegt. “Dat is waar vee me heeft geholpen die lus te sluiten, door begrazing van bodembedekkers.”
Door grondbewerking en mest onder te dompelen voor een deel van de commerciële N-toepassingen, heeft hij de inputkosten van $ 60 tot $ 80 per hectare kunnen snijden in vergelijking met een traditionele rundvlees- en akkerbouwbedrijf, hij zegt.
Consistente gewasopbrengsten hebben geleid, met een hogere productie tijdens droogtejaren als gevolg van bodembedekkers, hij zegt. Een grotere veerkracht van de bodem stimuleert ook tijdig planten en oogsten, hij voegt toe.
In de tussentijd, geospatiale technologie heeft hem geholpen bij het identificeren van minder productieve velden waarin hij prairie heeft hersteld en prairiestroken heeft geplant. Watkins is op sommige van deze hectaren ook een commercieel jachtbedrijf begonnen.
“Hoewel gewassen cruciaal zijn voor de economie, we hebben nooit de lokale hotels en cafés gevuld tijdens het maïsseizoen, " hij zegt.
Hij ontvangt ook betalingen via het Leadership in Energy and Environmental Design-programma voor het behoud van hickorybomen waarin bedreigde vleermuizen leven. Betalingen komen van bedrijven die een milieuruil doen (zoals het behoud van hickorybomen) in ruil voor vastgoedontwikkeling.
“Mijn koeien kunnen die weilanden nog grazen, ik krijg een cheque, en die bedrijven hebben er de gouden en zilveren (milieuvriendelijke) status van behaald. Het heeft me geleerd om alle middelen die we hebben te gebruiken.”
“Mijn taak is om eerst voor het land te zorgen, " hij zegt. “Als ik dat doe, andere dingen vallen op hun plaats. Mijn kosten zijn zelfs gedaald omdat ik me heb gefocust op de kwaliteit van het land dat mijn gezin onderhoudt. Door te werken met Moeder natuur, Ik bespaar ongeveer $ 200 per koe ten opzichte van een traditioneel systeem, ', zegt Watkins.
In de tussentijd, de veranderingen die hij heeft aangebracht, hebben ook de productie per koe met $ 92 gestimuleerd. Lagere kosten en hogere productie hebben geleid tot een waardestijging van $ 292 per koe-kalfeenheid, hij zegt.
“Ik heb ook veel geleerd over bodemgezondheid, en hoe ik daadwerkelijk organische stof in de bodem kan bouwen, " hij zegt.
Watkins zegt dat wat hij heeft gedaan niet op alle boerderijen zal werken, een punt waar Jodi DeJong-Hughes het mee eens is.
“Ik denk niet dat no-till voor iedereen is, ", zegt de opvoeder van de University of Minnesota Extension. “Ik denk niet dat bodembedekkers voor iedereen weggelegd zijn. Maar ik denk dat we allemaal verbeteringen kunnen aanbrengen in het beheer van onze bodem. Hoe we dat doen, is een individuele reis.
“Ik respecteer wat Seth heeft gedaan en hoe hij bereid is om het te delen, ', voegt DeJong-Hughes toe. "Hij wil gewoon echt dat boeren succesvol zijn en hun land goed behandelen."
LEES VERDER: Grazende maïsresten bewijzen hun waarde
Zelfs na alle veranderingen die hij heeft aangebracht, Watkins is nog steeds enthousiast over de landbouw, vergelijkbaar met een rookie-shortstop op de openingsdag in het Yankee Stadium. Momenteel onderzoekt hij manieren om de begrazing via silvopasture te verbeteren. Dit integreert bomen en grazend vee op hetzelfde land. Met schaduw van de luifel, gras kan langer in het jaar groeien.
"Ik bedoel, de dingen die Moeder Natuur doet om zichzelf te beschermen zijn behoorlijk indrukwekkend, " hij zegt.
Seth Watkins verhoogde de inkomsten met $ 292,71 per koekalfeenheid door kostenbesparingen en productieverhogingen. Hier is hoe:
• Het kweken van bodembedekkers voor begrazing kost $ 37,50 per koe. Nog, hierdoor kan hij de voerkosten voor de winter verlagen van $ 150 per koe tot $ 56,25 per koe. Gecombineerd met verlaging van de kosten voor chemicaliën en kunstmest, hij sneed de kosten per koe van $ 293,90 naar $ 93,75 - een verschil van $ 200,15 per koe.
• Aan de productiekant, Watkins heeft zijn gewaspercentage bij afkalven verhoogd van 85% in een traditioneel systeem naar 93%. (Afkalfgewaspercentage wordt gedefinieerd als het aantal vrouwtjes dat is blootgesteld aan stieren om het aantal gespeende kalveren te produceren.) het aantal gespeende ponden per blootgestelde koe steeg van 476 naar 539,40. Door deze stappen steeg de omzet per kalf van $ 694,96 naar $ 787,52 - een verschil van $ 92,56 per kalf.
Alles verteld, de besparing van $ 200,15 per koe in combinatie met de verhoging van $ 92,56 per kalf resulteert in een toegevoegde waarde van $ 292,71 per koekalfeenheid.
De toewijding van Seth Watkins aan schoon water is persoonlijk.
Zijn zoon, Spencer (18) werd geboren met een zeldzame aandoening:een replicatie van X-chromosomen die leidde tot cognitieve vertragingen en problemen met een lage spierspanning.
“Hij heeft veel uitdagingen gehad in zijn leven, ', zegt Watkins. "Maar Spencer heeft mijn leven ongelooflijk gemaakt. We hebben het heel leuk.”
Toen zijn vrouw Christy zwanger werd van een tweeling, ze kreeg een chromosomale diagnose die uiteindelijk leidde tot het verlies van een tweeling tijdens de zwangerschap als gevolg van verstrengeling. “Die verstrikking veroorzaakte ook wat problemen voor mijn dochter, Tatum (15), toen zij geboren werd, " hij zegt.
Artsen stonden versteld van de chromosomale aandoeningen, aangezien niets van hen in de medische familiegeschiedenissen van Seth en Christy voorkomt.
“Ik ontmoette het chirurgisch team, en een van hen vroeg me, 'Dhr. Watkins, we zien dat je boert. Waar haal jij je water vandaan?'" zegt hij.
Watkins zegt dat dit niet gaat over wijzende vingers. “Ik kan niet bewijzen dat de dingen die ik gebruik op de boerderij of in het water deze aandoeningen veroorzaakten, " hij zegt. Hoewel hij de hoeveelheid chemicaliën op zijn boerderij heeft verminderd, hij blijft ze gebruiken.
Nog altijd, artsen vertelden Watkins dat hormoonontregelingen de oorzaak kunnen zijn van deze aandoeningen, en sommige landbouwpesticiden zijn hormoonontregelaars.
“We hebben manieren om ze uit het water te houden, ', zegt Watkins. “Ik wil een boerderij bouwen tot het punt waarop geen familie ooit de vraag hoeft te horen, 'Waar haal jij je water vandaan?' ”
