Welkom bij
Moderne landbouw
!
Dat "activisten" zich achter hennep hebben geschaard, natuurlijk, voornamelijk vanwege de relatie met marihuana. De planten zijn neven — beide zijn cannabis. Niet dat hennep ooit illegaal had mogen zijn, maar het is moeilijk voor te stellen dat als vlas of jute om de een of andere reden illegaal zou zijn, zo'n grote, politiek getinte campagne zou worden georganiseerd rond het legaliseren van een van beide. Zoals bij elke politieke beweging, hennepactivisme heeft tonnen enorm overdreven claims gegenereerd, zoals toen een schrijver van Daily Kos in 2011 verklaarde dat "industriële hennep Amerika kan redden".
Maar goed voor de actievoerders, omdat ze lijken te winnen, zoals ze zouden moeten. Verschillende staten hebben de hennepproductie formeel gelegaliseerd, hoewel de meesten van hen wachten op de komst van de federale regering, sinds hennep, ongelooflijk genoeg, is nog steeds geclassificeerd als een Schedule I-verdovend middel. Dat betekent dat de regering het als een van de gevaarlijkste illegale drugs beschouwt en er de zwaarste strafrechtelijke straffen aan verbindt. Ook al zou roken niet meer doen dan je misschien hoofdpijn bezorgen. Zoals marihuana, hennep bevat het psychoactieve ingrediënt THC, maar in zulke kleine hoeveelheden is het bijna niet meetbaar in hennep.
Begin deze maand, een boer in Colorado oogstte het eerste legaal geproduceerde industriële hennepgewas in 56 jaar. Het is daar niet eens helemaal legaal, zelfs door de staatswet (regelgeving die de hennepproductie regelt, wordt volgend jaar van kracht), maar boer Ryan Loflin ging door en verbouwde 55 acres van het spul, waarvan sommige zullen worden verwerkt tot olie en verkocht aan Dr. Bronner's Magic Soaps, een grote Amerikaanse koper van hennep.
Nu staten als Colorado en Washington marihuana legaal maken voor recreatief gebruik, en vele anderen die medicinale marihuana legaliseren, de wetten en opvattingen van het land met betrekking tot de cannabisplant veranderen snel. Het lijkt waarschijnlijk dat zich hier eindelijk een bloeiende hennepmarkt zal ontwikkelen.
Maar 'bloeiend' betekent niet 'enorm' - bij lange na niet. Wereldwijd, slechts ongeveer 200, In 2011 werd er 000 hectare land gebruikt voor hennepteelt. volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie, en dat aantal is de afgelopen jaren "vlak tot afnemend" in de 30 landen waar hennep wordt verbouwd. In de tussentijd, alleen in Noord-Dakota, vlas werd geoogst van meer dan 315, 000 acres (95 procent van de Amerikaanse oogst) in 2012, volgens de Agricultural Marketing Resource Association. Voor verder perspectief, bedenk dat er elk jaar alleen al in de VS maïs wordt geplant op ongeveer 85 miljoen hectare (hoewel dat misschien meer zegt over onze afhankelijkheid van maïs dan over hennep.)
De vraag naar hennep is niet zo hoog als de luidruchtigste voorstanders van hennep zouden willen.
Daar zijn goede redenen voor. De belangrijkste daarvan is de vraag, wat niet zo hoog is als de luidste voorstanders van hennep zouden willen. In Europa, de vraag daalde in de 20e eeuw toen industriële kopers steeds vaker kozen voor goedkopere of betere alternatieven voor veel toepassingen - vaak kunstmatige vezels. Dat fenomeen is elders herhaald. En naarmate er meer toepassingen voor hennep zijn gevonden, de vraag is gegroeid, maar niet op een niveau dat zou wijzen op een komende henneprevolutie.
De illegaliteit van het gewas in de Verenigde Staten heeft ook niet geholpen, natuurlijk, hoewel de invoer van op hennep gebaseerde producten - veel daarvan uit China - legaal is sinds 1998. De totale detailhandelsmarkt voor hennep in de Verenigde Staten bedraagt slechts ongeveer $ 500 miljoen. Dat zal ongetwijfeld groeien met de binnenlandse teelt - en misschien met innovaties in productietechnologieën die de vraag zouden kunnen vergroten. Maar het is onwaarschijnlijk dat hennep ooit een wereldveranderaar zal worden.
Historisch vooral bekend vanwege het gebruik om papier en touw te maken (die tegenwoordig geen van beide vaak met hennep worden gemaakt, omdat er betere materialen zijn), de veelzijdigheid van het gewas is het belangrijkste verkoopargument. Het wordt gebruikt bij de vervaardiging van stoffen, huishoudproducten, brandstoffen, kunststoffen, bouwmaterialen, en allerlei andere dingen. Het heeft de laatste jaren wat populariteit gewonnen als voedselingrediënt. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw heeft gezegd dat "het marktpotentieel voor hennepzaad als voedselingrediënt onbekend is. Echter, het blijft waarschijnlijk een kleine markt, zoals die voor sesam- en maanzaad.”
Het enige grote voordeel van hennep? De ecologische voetafdruk is relatief klein. Het vereist weinig pesticiden en geen herbiciden.
Het enige grote voordeel van hennep? De ecologische voetafdruk is relatief klein. Het vereist weinig pesticiden en geen herbiciden. Het is een uitstekend wisselgewas, vaak gebruikt om onkruid te onderdrukken en grond los te maken vóór het planten van wintergraan. Anderzijds, het vereist relatief veel water, en zijn behoefte aan diepe, humusrijk, voedselrijke bodem beperkt groeiende locaties.
En hennepteelt is zeer arbeidsintensief. Loflin, de Colorado-boer, ging naar sociale media om 45 mensen te werven om hem te helpen zijn oogst in een weekend met de hand te oogsten. “Gebruik van een mechanische maaidorser, " de Denver Post gemeld, "zou de stengels van de planten hebben geschaad." Dat is een van de redenen waarom de prijzen zo hoog zijn - ongeveer zes keer de kosten van houtpulp. Hennep is een eenjarig gewas, wat betekent dat het moet worden opgeslagen om het hele jaar door te kunnen worden verwerkt, verder toe te voegen aan de kosten van het gebruik ervan - en aan de prikkel om iets anders te gebruiken.
De productie van hennep varieert aanzienlijk van jaar tot jaar, Maar in het algemeen, het was gestaag maar langzaam gestegen. In 1999, 250 miljoen pond werd geproduceerd, volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie; in 2011, het was 280 miljoen. Dat zijn ponden, niet tonnen. De FAO zegt dat de stijging vooral te wijten is aan de stijgende vraag naar voedsel, supplementen en lichaamsverzorgingsproducten gemaakt met hennep. De verkoop van dergelijke producten is overgeleverd aan de grillen van de consument. Het zou beter nieuws zijn voor hennep als industrieel gebruik de belangrijkste aanjager van de vraag zou zijn. Zodra hennep meer gemeengoed wordt, consumenten willen misschien liever gewoon teruggaan naar Aveeno-lotions en Dreyer's ijs.
Dat wil niet zeggen dat de vooruitzichten voor hennep niet rooskleurig zijn. Het lijkt er zeker op, zolang we de zaken maar in hun juiste perspectief houden. Dat betekent het negeren van claims zoals hennep die een "biljoen dollar gewas" wordt dat "mensen eindelijk in staat zou kunnen stellen geld aan bomen te verbouwen".
