Welkom bij
Moderne landbouw
!
Oh, wat een jaar voor de varkenshouderij. Glenn Stolt, CEO van Christensen Farms, slaperig oog, Minnesota, deelt hoe het bedrijf door COVID-19 heen is gegaan en welk effect het heeft gehad op de vleesketen.
GS: Ik ben eind februari naar Myanmar gevlogen om een conferentie bij te wonen over de wereldwijde vraag en aanbod van varkensvlees. Toen ik daar kwam, het hotel controleerde de temperatuur van elke persoon, en als je niet onder de drempel zat, je ging niet naar het hotel. Ik heb een e-mail teruggestuurd naar het managementteam van Christensen Farms met de mededeling dat dit virus onze kant op komt, en het zal impact hebben. Tot eer van ons team, dat verzoek serieus werd genomen, en we begonnen veel vooraf te plannen. We waren al actief voordat er significante krantenkoppen of verstoringen waren in de VS.
GS: Alle fabrieken waaraan we leveren werden getroffen. We hebben verplichtingen met Triumph Foods in St. Joe [Missouri], Seaboard-Triumph Foods in Sioux City [Iowa], en een aantal andere inpakkers. We hadden het geluk dat de fabrieken in St. Joe en Sioux City nooit helemaal zijn gesloten, maar ze daalden op een gegeven moment onder de 50% capaciteit. De andere fabrieken waarmee we werken werden zwaar getroffen, die een behoorlijke back-up van ons systeem maakte.
GS: Onze prioriteit was om zoveel mogelijk varkens in het voedselsysteem te krijgen. Onze contractproducerende partners hebben geholpen om meer dan 3 te krijgen, 000 varkens in de voedselvoorzieningsketen die anders zouden zijn opgeofferd. Ik kan ze niet genoeg bedanken voor hun inzet en steun. In aanvulling, we schonken varkens aan werknemers. Die varkens zijn verwerkt in een lokale vleesautomaat.
Helaas, net als veel andere bedrijven in deze branche, we moesten de hartverscheurende beslissing nemen om enkele marktklare dieren te offeren. Voor vele jaren, we hebben hard gewerkt om het juiste varken op het juiste moment bij de juiste verpakker te krijgen. COVID heeft de regels veranderd. Het was belangrijk om ervoor te zorgen dat we het welzijn van onze dieren niet in gevaar brachten door ze bloot te stellen aan overbevolking of andere ongezonde omstandigheden.
GS: Toen we probeerden ons systeem af te stemmen op de verpakkingscapaciteit, we moesten wat ruimtes vrijmaken. We gebruikten verschillende benaderingen, zoals het aanbrengen van tijdelijke wijzigingen in diëten en bezettingsdichtheid, na goedkeuring van regelgevers, en het vinden van alternatieve wegen om via donaties zoveel mogelijk varkens in de voedselvoorzieningsketen te krijgen. Aanvullend, we versnelden een plan om een kleine inkrimping van ons zeugenbestand door te voeren [nu 143, 000 zeugen totaal], die een vermindering van de varkensstroom ondersteunde en het aantal te offeren varkens tot een minimum beperkt. We hebben maatregelen genomen zonder te weten of het op de lange termijn de juiste beslissingen waren of niet, maar we moesten in actie komen.
GS: Het proces besloeg een paar maanden, vanaf half april. Ik juich het team toe voor hun snelheid bij het nemen van beslissingen. We moesten proactief zijn en de risico's begrijpen. Het was een zeer, zeer moeilijke tijd en een moeilijke beslissing. Er was een bewuste benadering over wie we bij dat proces zouden betrekken en hoe we die personen konden ondersteunen vanuit het oogpunt van geestelijke gezondheid en veiligheid. Het was een goed doordacht en goed uitgevoerd proces onder zeer ongelukkige omstandigheden.
GS: We gebruikten verschillende veterinair goedgekeurde methoden die geschikt waren voor de grootte van varkens. De veiligheid van de medewerkers stond voorop. We zouden niets doen om onze medewerkers in gevaar te brengen vanwege het type, methode, of proces van euthanasie.
GS: We hebben wat gecomposteerd, maar de meerderheid werd gemaakt. We streefden ernaar om afval tot een minimum te beperken en zoveel mogelijk materiaal om te zetten in bruikbaar product.
GS: Het was een betekenisvolle hoeveelheid varkens. Terwijl veel bedrijven beslissingen namen op het zeugenbedrijf, we hebben ervoor gekozen om ons meer te richten op marktrijpe dieren.
GS: Dat hopen we natuurlijk. We zullen zien hoe deze pandemie zich ontvouwt. We bidden dat we aan het einde zijn en dat we die activiteit niet hoeven te hervatten.
GS: Korte termijn, we blijven de varkensstromen op alle niveaus van ons systeem beheren om buffers te creëren, wetende dat we misschien een tekort aan varkens hebben die we normaal gesproken door ons systeem zouden stromen. Langetermijn, we kunnen niet overdreven agressief zijn en dan licht komen op onze verplichtingen aan de planten. Het is een kwestie van kip en ei hoe je dit voor elkaar krijgt.
GS: Ik heb rapporten van brancheanalisten gezien dat de verpakkingscapaciteit nog steeds ongeveer 30 bedraagt, 000 dieren per dag minder dan de pre-COVID-capaciteiten en er zijn nog steeds 2 of 3 miljoen dieren die mogelijk nooit een beugel zullen vinden.
GS: We zijn intiemer met onze wetgevers geworden dan we ooit hadden gedacht, vooral degenen die de levenscyclus van 10 maanden en de just-in-time supply chain waarin we actief zijn niet begrijpen. Ze zijn van mening dat we gewoon grote gaten in onze stroom moeten creëren om de druk te verlichten. Ze begrijpen de financiële gevolgen niet van het absorberen van de enorme hoeveelheid vaste kosten die we elke dag moeten beheren, om nog maar te zwijgen over onze verplichtingen jegens consumenten.
GS: Onder het break-even niveau zitten op de marktprijs van dieren die je verkoopt, gecombineerd met de afschrijvingskosten van wat we niet konden verkopen, naast de verwijderingskosten - het kwam allemaal op een aanzienlijk aantal. We blijven het bedrijf leiden met een conservatieve benadering, verstandig risicobeheer, kosten en uitgaven zo goed mogelijk in stand te houden, en slim omgaan met kapitaaluitgaven. We hebben er alles aan gedaan om een sterke balans te behouden. Terwijl COVID een hap uit de appel heeft genomen, het heeft de appel op geen enkele manier weggenomen.
GS: Als geïntegreerd bedrijf we zullen onze levende productie altijd aanpassen aan de behoeften van onze geïntegreerde fabrieken en van klanten. Gezien de productiviteitsverbeteringen, onze zeugenkudde kan in de loop van de tijd kleiner worden.
GS: ASF [Afrikaanse varkenspest] doemt daar nog steeds op. Die dreiging is niet verdwenen, ook al is het grotendeels genegeerd terwijl we door deze pandemie zijn gegaan. We hebben een geweldige kans om te leren van de verstoringen van de toeleveringsketen met COVID om ons te helpen zo goed mogelijk voorbereid te zijn op die ondenkbare dag. Arbeid is een andere zorg. Hoewel we wat automatisering kunnen doen op boerderijen en in fabrieken, dit bedrijf is arbeidsintensief. Het aantrekken en behouden van arbeidskrachten is een voortdurende uitdaging.
