Welkom bij
Moderne landbouw
!
 |
| 2006 Tuinkruisvaarder Marvin Dunn |
In de jaren vijftig was het Overtown-gedeelte van Miami, Florida, een bloeiende zaken- en woonwijk. Artiesten, zoals Billie Holiday, Sammy Davis Jr. en Nat King Cole, waren frequente bezoekers. Maar deze levendige Afrikaans-Amerikaanse enclave begon in de jaren zestig te veranderen, toen de Interstates 95 en 395 werden aangelegd, en de gemeenschap werd letterlijk in tweeën gedeeld. Overtown heeft nu een bevolking van minder dan 8.000, van wie de meesten arme alleenstaande moeders, senioren en werkloze jongeren zijn. Het is een plaats die bekend staat om armoede, drugsgebruik en hoge misdaadcijfers.
Marvin Dunn, hoogleraar psychologie aan de Florida International University (FIU) en auteur van het boek Black Miami in the 20th Century , herinnerde zich de Overtown van zijn jeugd en voelde zich gedwongen iets aan het verval ervan te doen. "Ik besloot dezelfde snelwegen te gebruiken die de stad uit elkaar scheurden om het weer bij elkaar te brengen. We begonnen tuinen te planten in het braakliggende land rond de snelwegen als een manier om de gemeenschap te verfraaien, de mensen te voeden en banen te bieden aan mensen met lage vaardigheden die kon nergens anders werken", zegt Marvin.
Studentenbrigades
In 1994 kreeg Marvin toestemming van het Florida Department of Transportation om tuinen aan te leggen in de lege snelweggebieden. Maar hij had wat extra handen nodig. "Ik besloot de studenten van mijn cursus Gemeenschapspsychologie een keuze te geven:ze konden een scriptie schrijven of zeven zaterdagen vrijwilligerswerk doen in de tuinen", zegt Marvin. "In de loop der jaren heb ik in totaal drie scripties en duizenden uren gratis arbeid ontvangen", zegt hij. "In het begin waren de studenten bang om naar Overtown te komen vanwege de slechte reputatie. Maar nadat ze hier met de bewoners hadden gewerkt, realiseerden studentvrijwilligers zich dat de mensen van Overtown dezelfde hoop, dromen en ambities hebben als ieder ander. Bovendien hebben de studenten het gevoel hebben dat ze aan het eind van de dag echt een verschil hebben gemaakt als ze alle aanplant zien", zegt hij.
Marvin begon klein, met een tuin van 2 hectare en een handvol vrijwilligers. "In het begin was het moeilijk", zegt hij. De tuinen trokken drugsdealers en dieven aan. We zouden elke ochtend drugsnaalden en parafernalia moeten opruimen", zegt hij. "We hebben zelfs een hele aanplant van bomen en struiken laten opgraven en op een nacht gestolen", zegt hij. Maar Marvin beloofde al vroeg dat geen van de tuinen ooit omheind zouden worden. In plaats van ontmoedigd te raken, merkte hij hoe tegenspoed mensen ertoe aanzette te helpen. "Het vandalisme was een verhulde zegen", zegt hij. Het bracht de aandacht op het werk dat ze deden en zorgde voor een stroom van donaties en andere ondersteuning.
De Overtown-tuinen
Enkele van de eerste planten die Marvin aanbracht waren schaduwbomen en struiken zoals bougainvillea, rozen, garnalenplanten en plumbago. "Toen ik zestien was, liet mijn vader ons werken met het maaien van gazons en landschapsarchitectuur, dus ontwikkelde ik al op jonge leeftijd enige kennis en liefde voor tuinieren", zegt Marvin. De tuinontwerpen in Overtown zijn met vallen en opstaan gemaakt, dus in de loop van de tijd is hij erachter gekomen wat groeit en wat niet.
In 12 jaar tijd is Marvins oorspronkelijke tuin van 2 hectare uitgegroeid tot een project van 30 hectare op acht verschillende locaties. Er zijn nu acht fulltime medewerkers, 25 tot 30 parttime tuinmannen en tot 300 vrijwilligers die de tuinen aanleggen en onderhouden. Terwijl de Overtown Gardens enige steun krijgen van stichtingen en individuele donaties, geeft Marvin nog steeds een kwart van zijn eigen inkomen uit om de tuinen draaiende te houden. "Ik geloof dat teruggeven aan je gemeenschap elk aspect van je leven omvat, ook financieel", zegt hij.
Hoewel de tuinen prachtig zijn en vandalisme niet langer een probleem is, begrijpt Marvin dat tuinen vele doelen dienen. "We zijn begonnen met het verbouwen van groenten en fruit om weg te geven aan hongerige mensen in de gemeenschap", zegt hij. "We telen boerenkool, zoete aardappelen, tomaten, bonen, paprika's, pompoenen, maïs, bananen, aardbeien en zelfs moerbeien", zegt hij. "Veel van de bewoners kunnen het zich niet veroorloven om genoeg voedsel voor hun gezin te kopen, dus zijn ze afhankelijk van deze wekelijkse oogsten", zegt hij.
Meer dan schoonheid
In het grote geheel ziet Marvin de tuinen als een belangrijke kracht voor de wederopbouw van de gemeenschap. "Het echte doel van de tuinen is niet om de hongerigen te verfraaien of te voeden, maar om werk te bieden aan de bewoners", zegt hij. Veel mensen in Overtown worden als 'werkloos' beschouwd. We geven deze mensen de kans om wat vaardigheden te leren, wat geld te verdienen en hun familie en gemeenschap te helpen", zegt hij.
Een goed voorbeeld is Albert, een man van in de veertig met vier kinderen, die onlangs is vrijgelaten uit de gevangenis. Albert was vroeger landschapsarchitect, maar met een strafblad vond hij het moeilijk om aan werk te komen. "Hij vroeg om op een middag te werken om genoeg geld te verdienen om eten voor zijn gezin te kopen", zegt Marvin. "Nu is hij een van onze beste medewerkers geworden." Marvin zegt dat deze werkmogelijkheden mensen "kleine vleugels" geven. "De banen die we bieden, helpen mensen die een beetje van de grond moeten komen over obstakels in hun leven", zegt hij.
Wortels in de stad
Het Overtown Garden-project is zo gegroeid dat Marvin een non-profitorganisatie heeft opgericht, Roots in the City, om het draaiende te houden. "We ontvangen nu particuliere stichtingen en overheidsgeld om dit project draaiende te houden en andere projecten rond Miami te starten", zegt Marvin. "De stadscommissie heeft ons onlangs gevraagd om te gaan werken in een ander worstelend gebied dat bekend staat als Liberty City", zegt hij.
Hoewel Marvin onlangs met pensioen is gegaan bij de FIU, werkt hij nog altijd hard aan het vinden van nieuwe manieren om de kracht van tuinieren te ontketenen om gemeenschappen weer op te bouwen.
