De verborgen gevaren van lood in stadstuinen

“We raakten verwikkeld in deze enorme bureaucratische puinhoop met de volksgezondheidsafdeling. Het kan heel eng zijn, " zegt Kuck, projectdirecteur bij Greensgrow, een stadsboerderij op een voormalig industrieterrein dat in de jaren tachtig door de Environmental Protection Agency werd afgedekt. Zijn kinderen lijken niet te zijn geschaad door de blootstelling, hoewel het zijn familie zeker op de hoogte bracht. Plus, hij zegt, “het hielp dat we het [bij andere families] veel hadden zien gebeuren, vele malen eerder.”

De bodem van Philadelphia - zoals de bodem in veel steden waar auto's op loodhoudende benzine reden en huizen decennialang waren ingesmeerd met loodhoudende verf - is bezoedeld en, in sommige gevallen, gevaarlijk. Met de populariteit van stadslandbouw zeggen sommige milieuwetenschappers dat het probleem van loodverontreiniging een tikkende tijdbom zou kunnen zijn.

Er is een problematische ontkoppeling, zegt Kuck, tussen de volksgezondheidsgemeenschap van zijn stad, die de kwestie zo urgent vond dat ze in april 2012 een taskforce bijeenbracht om lood bij jongeren en kinderen aan te pakken, en de tuindersgemeenschap. "Er is de perceptie dat mensen dit voedsel al tientallen jaren eten, dus hoe erg kan het echt zijn?”

‘Er is de perceptie dat mensen dit voedsel al tientallen jaren eten, dus hoe erg kan het zijn?'

Het antwoord op die vraag is potentieel zeer, heel slecht, volgens Sam Wortman van de Universiteit van Illinois, een hoogleraar bij de afdeling gewaswetenschappen. Maar, verrassend genoeg, misschien niet vanwege het gevaar voor de gezondheid van mensen.

“Voor de levensduur van stadslandbouw, het is een public relations-ramp in de maak, ’ zegt Wortman, die co-auteur was van een paper genaamd "Environmental Challenges Threatening the Growth of Urban Agriculture in the United States, " vorig jaar. Er zijn veel sociale studies gedaan naar stadsboerderijen, en vele milieuwetenschappelijke studies naar bodemverontreiniging, hij zegt, maar niet genoeg wetenschappelijk werk om de twee met elkaar te verbinden.

Voordat Hannah Kohrman stadslandbouwactiviste was, studeerde ze aardwetenschappen aan de Stanford University. Naarmate ze steeds meer betrokken raakte bij de lokale voedselbeweging van de stad, vrijwilligerswerk bij Free Farm in het centrum van San Francisco, ze hoorde veel zorgen over het loodgehalte in lokale producten.

“De Free Farm was een kavel in de binnenstad, ongeveer een derde van een hectare, volledig omringd door wegen, " ze zegt. Onder toezicht van Stanford-aardwetenschapper C. Page Chamberlain, een oprichter van de Free Farm en gemakshalve de mededirecteur van het isotopenlaboratorium van de universiteit, ze proefde producten van stadsboerderijen, het testen van verschillende eetbare delen – wortel tot punt – op lood en cadmium, een ander zwaar metaal.

Lood is bijzonder schadelijk voor kinderen, zegt Kohrman. Hoewel loodverontreiniging moet optreden bij meerdere blootstellingen, bij kinderen is het in verband gebracht met een lagere intelligentie en gedragsproblemen. bij volwassenen, het kan bijna elk systeem van het lichaam beïnvloeden, inclusief de hersenen, lever, nieren en voortplantingsorganen. Terwijl haar onderzoek aantoonde dat boerenkool de hoogste concentraties lood bevatte, met kruidenierswinkelpompoen die het laagst testen, de belangrijkste afhaalmaaltijd, volgens Kohrman, is dat alle producten die ze testte veilig waren om te eten, althans volgens de richtlijnen van de Voedsel- en Landbouworganisatie en de Wereldgezondheidsorganisatie.

Wortman zegt dat de resultaten van Kohrman niet verrassend zijn - over het algemeen het zijn superdichte steden langs de oostkust, met hun langere geschiedenis van industrialisatie en rommelige, met stof gevulde sloop van met lood geverfde oude gebouwen die bijzonder problematisch zijn.

“Het heeft te maken met de leeftijd van de stad, maar het heeft ook veel te maken met de dichtheid, " hij zegt. “Nathan McClintock heeft veel van zijn werk in Oakland gedaan, en de gemiddelde concentratie in die bodems is ongeveer 100 delen per miljoen, terwijl hier in Chicago, een veel dichtere stad, en een veel oudere stad, de gemiddelde concentratie is ongeveer 400.”

Vaak, volgens Greengrow's Kuck, gewoon groenten van oppervlaktelood wassen, gedragen door stof in de lucht dat zich op planten nestelt, kan een enorm verschil maken. Maar het betekent ook dat je kleine kinderen leert dat ze kunnen eten, zeggen, een tomaat van de tros, is niet per se praktisch of zelfs veilig. In een stad doordrenkt van lood, die zich ook in stof verzamelt op vensterbanken en deurmatten, het is bijna onmogelijk voor Kuck om zeker te weten hoe zijn kinderen werden blootgesteld.

Er zijn twee dingen die een groot verschil kunnen maken voor zowel tuinders als stadsboeren, zegt Kuk. De eerste is gewoon ijverig zijn met het wassen van groenten en bewust zijn van oppervlaktelood. De tweede zou wishfull thinking kunnen zijn, hij zegt, maar meer mensen zouden hun bodem kunnen testen als de kosten per test, die varieert van $ 30 bij hun lokale universiteit tot $ 9 in Massachusetts, was redelijker. “Als je je bodem echt goed kunt testen, neem je meerdere monsters, en dat is $ 100 die de meeste stadstuiniers niet willen betalen, " hij zegt.

Als het om sanering gaat, er zijn een paar manieren om met het probleem om te gaan. Een daarvan is cap-and-fill (een bestaand perceel afdekken met cement, dan vrachtwagens in de grond en het aanleggen van een tuin over de top), waaraan veel gemeentebesturen de voorkeur geven, gewoon omdat het het probleem verbergt, zegt Wortman. Er is ook fytoremediatie, waarin planten iets beter zijn in het opnemen van lood, zoals mosterd en zonnebloemen, zijn geplant op braakliggend land, vervolgens geoogst en gedurende een lange periode weggegooid. Hoewel deze techniek op dit moment trendy is, waarschijnlijk omdat het voelt als "de natuur gebruiken om de natuur te genezen, Volgens Wortman is het niet praktisch of effectief.

Kleine kinderen leren dat ze kunnen eten, zeggen, een tomaat van de tros, is niet per se praktisch of zelfs veilig.

In plaats daarvan, bodembedekker planten en de hoeveelheid organische stof in de bodem opbouwen, waar koolstof in de bodem bindt aan en stabiliseert lood, is waarschijnlijk efficiënter en goedkoper, zegt Wortman. Maar hij weet het niet zeker, en zonder meer wetenschappelijke studies, de stadslandbouwgemeenschap blijft gissen. Er is niet alleen meer onderzoek nodig, maar stadsboeren moeten het probleem aanpakken, hij zegt.

"Ik denk dat stadsboeren en beleidsadvocaten proactief moeten zijn om ervoor te zorgen dat het voedsel net zo - zo niet veiliger - is dan voedsel dat mensen in de supermarkt of op boerderijen op het platteland kunnen krijgen. Het is een gezondheidsprobleem, [en] ook een kwestie van zelfbehoud en [public relations], ’, zegt Wortman.

Als stadsboeren en lokale voedseladvocaten het probleem negeren, zegt Wortman, ze doen dit op eigen risico. Dat is waarom, hij zegt, het is in hun eigen belang om te pleiten voor bodemonderzoek, zorgvuldig wassen van producten, en, bijzonder, meer wetenschappelijke studies.

“Het zou niet lang duren voordat het lokale nieuws hun eigen onderzoek zou doen, en het zou kunnen aantonen dat het loodgehalte op deze sla twee keer zo hoog is als op sla uit de supermarkt. En dat soort pers zou de beweging echt kapot kunnen maken.”
Maar Kuck is het daar niet mee eens.

“Het momentum van de waarde van lokale, biologisch stedelijk voedsel is momenteel zo hoog dat ik niet denk dat het zal worden uitgedaagd door iets dat zo slecht wordt begrepen als lood, " hij zegt. “Ik denk dat het meer een zorg zou moeten zijn dan het is, maar dat denk ik niet, behoudens een onvoorziene ramp, dat het de hoofden van mensen echt gaat verzadigen.”