Uh Oh:klimaatverandering maakt pesticiden minder effectief

In het afgelopen decennium of zo, wetenschappers en onderzoekers zijn naast planten ook naar andere elementen van de landbouw gaan kijken om de mogelijke effecten van klimaatverandering te achterhalen. Een nieuwe studie kijkt specifiek naar pesticiden - nou ja, specifiek permethrine, een van 's werelds belangrijkste pesticiden omdat het muggen doodt die verantwoordelijk zijn voor het overbrengen van virussen - om erachter te komen hoe een stijging van de temperatuur hierop van invloed kan zijn. En de resultaten zijn behoorlijk angstaanjagend.

De studie, die werd uitgevoerd door onderzoekers van de Montana State University, is vrij eenvoudig. De onderzoekers stelden volwassen gele koortsmuggen bloot - de vervelende kerels die verantwoordelijk zijn voor het overbrengen van alles, van gele koorts tot dengue, aan permethrin - en bewaarden ze bij verschillende temperaturen.

In het algemeen, de studie wees uit dat hoe hoger de temperatuur, hoe minder effectief het bestrijdingsmiddel. (Er was een kleine uitzondering op die regel tussen 30 en 32 graden Celsius, wat wordt afgeschreven als een gril in het zenuwstelsel van de mug die nog niet wordt begrepen.) Vrij eenvoudig:naarmate het warmer wordt, meer muggen overleven, zelfs als ze zijn blootgesteld aan dezelfde hoeveelheid en hetzelfde type pesticide.

De onderzoekers weten niet precies waarom dit gebeurt; ze suggereren dat permethrine misschien stabieler is bij lagere temperaturen; of dat muggenneuronen bij lagere temperaturen gevoeliger zijn voor de neuro-aanvallen van permethrine; of misschien zorgen lagere temperaturen ervoor dat de permethrine zich gemakkelijker aan de muggen kan binden.

Ongeacht de reden, dit is een beangstigend resultaat. Het betekent dat als de temperatuur stijgt, we zullen ofwel meer muggen hebben - geen mooie toekomst, die - of boeren zullen een nieuwe manier moeten bedenken om ze te bestrijden. Een methode zou kunnen zijn door gewoon een veel grotere hoeveelheid pesticiden te gebruiken, wat een waardeloze optie is; het stimuleert de opkomst van "superbugs, ” bacteriën en virussen die zijn geëvolueerd om pesticiden te overleven. Of misschien moeten boeren nieuwe bestrijdingsmiddelen gebruiken, die misschien niet zo effectief is als permethrin nu is, of kan onnoemelijke vervelende bijwerkingen hebben.

Dit is slechts één studie, maar de conclusies ervan worden bevestigd door verschillende andere studies en onderzoeken. Een overzicht van bestaande literatuur van afgelopen februari merkt op dat er tal van andere manieren zijn waarop klimaatverandering de effectiviteit van pesticiden kan beïnvloeden:het kan neerslag verminderen, waardoor het moeilijker wordt voor pesticiden om in de bodem te zinken, of het zou eenvoudigweg hun degeneratie kunnen versnellen. (Dat laatste betekent, in principe, dat direct zonlicht de pesticiden kan verbranden totdat ze niet meer goed werken.)

Alsof we nog een reden nodig hadden waarom klimaatverandering de ergste crisis zou kunnen zijn waarmee onze planeet wordt geconfronteerd.