Hop kweken

Niemand vergeet de eerste keer dat ze het aroma van hop van dichtbij ervaren. De mijne gebeurde op een warme, late zomerdag in Michigan. Mijn vader en ik hadden net elk een "wilde" heirloom-hopkegel geplukt die op onze familieboerderij groeide. Toen ik de mijne openscheurde, onthulde ik de boterachtige sinaasappel van binnen die rook naar niets dat ik ooit eerder had gesnoven. Zintuigen zijn vaak gekoppeld aan het geheugen, en deze zintuiglijke ervaring kan ik moeilijk met woorden beschrijven. Onze hop barstte van de geur en rook briljant bloemig en citrusachtig. De dikke oliën plakten aan onze vingers en herinnerden me eraan dat deze kegels substantie hadden. Ik kon me alleen maar voorstellen hoe ze zouden smaken in een lekker koud ambachtelijk bier.

Sinds dat noodlottige moment hebben we veel plezier gehad met het opzetten van onze kleine hopboerderij. Deze reis die me naar hobbylandbouw leidde, bleek ongebruikelijk te zijn, maar met een beetje leren en veel hard werken kan iedereen een succesvolle hopboer worden. Hop groeit op, niet buiten, klimmen alles wat ze kunnen met de klok mee. Er is niet veel ruimte nodig om hop te kweken, alleen een sterke arbeidsethos en toewijding.

Goede introductie

Hop is per definitie de bloemen van de hopplant (Humulus lupulus ). De meeste hop die wordt verbouwd, wordt gebruikt als smaakstof in bier. Hop werd voor het eerst gebruikt in bier als een antibacterieel middel om schadelijke bacteriën buiten te houden en de houdbaarheid van bier te verlengen. De India Pale Ale (of IPA) is hier een “hoppig” voorbeeld van. De IPA is ontstaan ​​toen bier de lange reis maakte van Engeland naar de Britse koloniën in India. Vanwege de lange trektocht per zeilschip en het ontbreken van goede koeling, moesten deze pale ales uit India extra vol hop zijn om ervoor te zorgen dat er geen bacteriën groeiden.

Er zijn talloze toepassingen voor hop, maar in mijn familie hebben we besloten ons te concentreren op het telen en op de markt brengen ervan voor gebruik in ambachtelijk bier.

Druiven groeien op wijnstokken, terwijl hop op ranken groeit, en ze zullen altijd met de klok mee klimmen in welke structuur ze ook groeien. Zonder grenzen zal een agressieve hopboom in één groeiseizoen gemakkelijk meer dan 25 voet klimmen. Er is een duidelijke mannelijke en vrouwelijke versie van de plant. Hopboeren proberen de vrouwelijke planten te vermeerderen, omdat alleen de vrouwtjes de kegels (bloemen) produceren. Het dikke, olieachtige stuifmeel in de hopbellen bevat kostbare alfa- en bètazuren, evenals smaken waar liefhebbers van ambachtelijk bier naar hunkeren.

Onze hopboerderij

Zoals ik eerder liet doorschemeren, viel ik bij de gratie van God in de hopteelt. We wonen op een boerderij die al meer dan 100 jaar in mijn familie is. Ergens langs de lijn waren mijn voorouders bier aan het brouwen, en we denken dat ze tijdens de drooglegging echt serieus werden. Van het een kwam het ander en hun oude hopstal raakte overgroeid. Onze beste gok is dat met het verstrijken van de jaren de hop moet zijn verstikt. Toen hij met pensioen ging, begon mijn vader een deel van het land terug te winnen en de zaken weer onder controle te krijgen. Nadat hij struiken en minder wenselijke bomen had gesnoeid, kwam de hop terug met wraak.

We hebben onze eerste officiële oogst met de hand geplukt en de lokale ambachtelijke biermoloch Bell's Brewery gebruikte onze nieuwe Herbert Wild Heirloom Hop in hun Harvest Ale. De Harvest Ale was een enorm succes en sindsdien zijn ook lokale ambachtelijke brouwers en enkele kleinere brouwerijen dol geworden op onze Herbert Wilds. Toen begonnen we wilde hop te vermeerderen in een echte tuinomgeving.

Ongeacht of iemand een populaire commercieel geteelde hop vermeerdert of een wilde hop zoals we ontdekten, het proces is hetzelfde. Hop moet in de volle zon en goed doorlatende grond worden gekweekt. Ze worden vermeerderd door wortelstokken op te graven en in het voorjaar opnieuw te planten, zodra de grond ontdooit. We plaatsen elke hopwortelstok ongeveer 3 tot 4 inch in de grond, ongeveer 1 of 2 voet verwijderd van zijn zuster. We streven ernaar om zo biologisch en natuurlijk mogelijk te zijn, terwijl we ook binnen ons budget blijven, dus we kweken onze hop op sprinkhanenstokken.

Zwarte sprinkhaan is een invasieve boomsoort hier in Michigan, en het is zeer gewild in de boerengemeenschap vanwege zijn omheiningen en paaleigenschappen, omdat het nooit rot, althans niet in één leven. We snijden de palen af, snoeien de takken en nemen niet eens de moeite om ze te blaffen. We stappen gewoon uit de paalgraafmachine, boren ongeveer 3 voet naar beneden en laten de paal erin vallen. Voor zover we kunnen, krijgen we meestal een paal van ongeveer 13 voet hoog, met 3 voet in de grond. Commerciële hopboerderijen proberen in de buurt van de 21- tot 22-voet te komen. We hebben niet de apparatuur die commerciële boerderijen gebruiken en zijn blij met palen van 13 voet, grotendeels omdat onze ladder van 12 voet de perfecte maat heeft.

We leggen ongeveer 20 tot 30 voet teruggewonnen elektriciteitsdraad tussen onze hoppalen. Momenteel lopen we drie palen achter elkaar, met een dodemansanker aan de uiteinden om de palen rechtop te houden. Op commerciële boerderijen loopt meestal prikkeldraad over de bovenkant in plaats van elektrische draad, zodat elke lijn niet naar een andere glijdt wanneer het gewicht van de zomerhopen begint, en vanaf dit jaar gaan we prikkeldraad gebruiken op onze nieuwe hop palen. Ik koop kokosvezeltouw om mijn hop op te laten groeien van een lokale commerciële hopboerderij. We verankeren het touw bij elke hopplant en binden vervolgens de bovenkant af aan de elektrische draad. We gebruiken ducttape om het bovenste gedeelte langs de draad op zijn plaats te houden.

Het duurde niet lang voordat we de reden voor het gebruik van prikkeldraad realiseerden - uiteindelijk zorgt het gewicht van de hop-bine ervoor dat het bovenste gedeelte naar het laagste punt van de draad glijdt, waardoor een gigantisch probleem ontstaat. Het addertje onder het gras is echt niet erg, maar het is fijn om de touwen gescheiden te houden als het tijd is om te oogsten.

Vanaf dat moment is het werk in de zomer minimaal. Het helpt om ze water te geven en te bemesten. Het helpt ook om het onkruid buiten te houden. Ik raad ook aan om alle uitlopers terug te knippen, zodat elke plant in totaal maar twee rijen mag schieten. Door elke plant twee rijen toe te staan, stimuleren we een maximale productie van kegels.

Afhankelijk van het weer kan het gebruik van een fungicide ook belangrijk zijn. Een paar jaar geleden verwoestte een valse meeldauw onze planten. In warme, vochtige lenteomstandigheden kunnen de schimmelproblemen een puinhoop zijn. Voor ons is het vinden van een effectief fungicide een van de moeilijkste aspecten van biologisch zijn.

De beloning oogsten

De oogsttijd is voor ons over het algemeen dicht bij Labor Day. Als het oogsttijd is, is het alle hens aan dek, want geoogste hop is erg tijdgevoelig. We gebruiken de oogsttijd meestal als een goed excuus om een ​​hopplukfeest te organiseren. De meeste van onze hop wordt op touw gekweekt, maar niet allemaal. Kweken op de kokosvezeltouwen bespaart ons veel tijd, omdat we simpelweg de boven- en onderkant eraf snijden en in de vrachtwagen of trailer gooien. We dekken ze vervolgens af met een zeil en rijden ze zo snel mogelijk naar de lokale commerciële hopboerderij. Tijd is van essentieel belang om een ​​premium oogst te krijgen met de perfecte geuren waarnaar we op zoek zijn. Er zitten van nature voorkomende bacteriën op de hop die het rottingsproces onmiddellijk na het plukken in gang zetten, dus het is erg belangrijk om ze zo snel mogelijk te laten drogen.

Als we verkopen aan een brouwerij of verpakkingen voor thuisbrouwers, droogt de commerciële hopboerderij onze hop onmiddellijk en pelletiseert ze voor ons. Ondertussen, terug op de hoeve, is het hopplukfeest in volle gang. Iedereen van de leeftijd drinkt een overgebleven zelfgemaakte brouwsel van het voorgaande jaar (hun compensatie), zit buiten te genieten van het weer en plukt alle overgebleven hop met de hand van aderen die niet op touw zijn gekweekt. Deze met de hand geplukte hop wordt onmiddellijk in Rubbermaid-bakken gedaan en op de laagst mogelijke stand in onze dehydrators gegooid. Handdrogende hop is een wetenschap op zich, en bijna elke hopboer doet het anders. Ik heb mensen hoppen op raamschermen zien plaatsen en ze aan boxfans vastmaken. Ik ken ook een familie die een hopdroogruimte in hun garage bouwde. De sleutel tot het met de hand drogen van hop is ervoor te zorgen dat ze uit het zonlicht en uit de buurt van hitte blijven. Het moet koel en droog zijn om de beste droge hop te krijgen.

In het ideale geval wordt hop gedroogd tot een vochtgehalte van ongeveer 8 tot 10 procent. Te veel gedroogd, de hop versplintert en verliest kwaliteit. Als de hop te nat wordt gelaten, wordt hij bruin, wordt hij muf en beschimmeld en ruikt hij naar gras of hooi. Zorg ervoor dat u onderzoekt hoe u vochtpercentages berekent. Michigan State University Extension heeft veel geweldige informatie beschikbaar voor potentiële hopboeren op www.MSUE.anr.msu.edu . Zodra we het gevoel hebben dat onze met de hand geplukte hop droog genoeg is, zal iemand ze snel vacuüm verzegelen en in de vriezer gooien.

Ik geef toe dat mijn methode van handmatig plukken-dehydrateren-vacuüm verzegelen minder effectief is dan de commerciële boerderij, maar het is beter dan de kostbare hop verloren te laten gaan. Het eerste jaar dat we het serieus namen, eindigden we met 102 pond verse of natte hop van 16 vermeerderde planten. Ik was dolblij met die resultaten en het jaar daarop ongelooflijk teleurgesteld toen mijn hop besmet raakte met de meeldauw die Michigan teisterde vanwege een ongelooflijk natte lente. Toen we ons derde jaar ingingen, waren we proactief en gebruikten we een organisch fungicide, om ervoor te zorgen dat de meeldauw ons niet plaagde. De meeldauw werd geen probleem, omdat we helemaal niet veel regen hebben gehad, en we hebben uiteindelijk maar ongeveer 60 pond natte hop gekweekt van 64 vermeerderde planten. We zullen enkele irrigatie-opties voor de toekomst onderzoeken, maar net als al het andere in het leven, leven en leren we. Ik kan eerlijk zeggen dat het kweken van hop een oefening in flexibiliteit is geweest, omdat ik nog moet voorspellen wat ze nodig hebben om hun potentieel van het ene seizoen op het andere te bereiken.

Marketingmethoden

Of ik nu de monsters op de markt breng die we met de hand hebben gedroogd of die op de boerderij zijn gepelletiseerd, we vergroten het bewustzijn van onze hop op verschillende manieren. Ongelofelijk gelukkig om in te wonen en "The Mitten" naar huis te noemen, leidt Michigan de leiding in de bloeiende ambachtelijke bierindustrie. Er zijn overal kleine brouwerijen, en als ik er in de buurt kom, geef ik een monster van onze hop af, samen met de laboratoriumanalyseresultaten. Ik maak ook gebruik van de marketingopties van sociale media:we hebben een Facebook-pagina en een Instagram-account voor onze boerderij.
We werken ook samen met een paar lokale drukkerijen voor het dragen van logo's, stickers, mokken en meer. Ik hoop van Herbert Wild Heirloom Hop een begrip te maken onder liefhebbers van ambachtelijk bier.

Maak er het beste van

Nadat de oogst voorbij is, nemen we de herfst om te jagen, en dan is het weer aan het werk. De winter geeft ons de tijd om meer sprinkhanenstokken te oogsten voor toekomstig gebruik. Zelfs als we niet van plan zijn om de palen dit seizoen te plaatsen, zullen we ze toch knippen en op de boerderij opslaan voor toekomstig gebruik. Wanneer iemand aanbiedt om ons zwarte sprinkhaan te geven, verspillen we geen tijd om ze te grijpen. Ook strooien we in de winter koeien-, varkens- en geitenmest over de hopstal. De mest is een geweldige natuurlijke meststof.

Vanwege de mest die we toevoegen, zal onze boerderij nooit 'biologisch' certificeren, omdat de mest afkomstig is van lokale boeren die mogelijk niet allemaal biologisch zijn gecertificeerd. Dat vinden we oké en proberen zo natuurlijk mogelijk te zijn met de dingen die we kunnen controleren.

Bovendien houden we om een ​​paar redenen bijen in de buurt van onze hop. Ten eerste zouden hopoliën de bijen moeten helpen de vervelende varroamijt te weerstaan. En honing neemt de smaak aan van de omringende bloemen, en ik kan niet wachten om onze heerlijke Herbert Wild Hop Honing op de markt te brengen. We hebben ook vogelhuisjes op een paar palen om ongedierte zoals insecten en rupsen uit ons gewas te houden.

En ik hou van brouwen met onze hop. Tot nu toe is mijn favoriete recept een basic American pale ale, afgemaakt met een extra dosis Herbert Wilds. Mijn buddy maakte ooit een IPA met 14 hop-toevoegingen; de laatste was Herbert Wild, en het was ook uitstekend bier. Om heel eerlijk te zijn, heb ik nog geen bier ontmoet dat ik niet lekker vond, maar het is gewoon zoveel beter als het gebrouwen is met onze eigen hop.

Om het kort en simpel te zeggen:Hop is heel gemakkelijk te kweken. In feite kunnen ze, zonder gecontroleerd te worden, bijna invasief worden. Ik zou elke Grit-lezer die op afstand geïnteresseerd is in het kweken van hop willen aanmoedigen om het eens te proberen. We hebben veel geleerd en het was leuk voor mijn familie. Proost van ons voor jou!