Welkom bij
Moderne landbouw
!
Van de buitenkant, het lijkt op een van de 17 miljoen zeecontainers die momenteel over de hele wereld in gebruik zijn. Maar stap naar binnen en je betreedt een futuristische hydrocultuur, verticale boerderij waar geavanceerde technologie alles kan telen, van tomaten tot rapen. Het heet de "Greenery" en het is de nieuwste containerboerderij van Freight Farms, het bedrijf dat in 2010 pionierde met deze unieke stijl van binnenkweek.
Ik heb onlangs een rondleiding gehad door een Greenery onder een viaduct op de I-93 in de wijk South End in Boston, een paar blokken van het hoofdkantoor van Freight Farm, met Brad McNamara en Jon Friedman, de oprichters van het bedrijf. De plaatsing van de containerfarm was niet toevallig. Ze kunnen overal ter wereld worden verzonden, een gewone zeecontainer kan in talloze omgevingen worden gebruikt, van een stedelijke onderdoorgang in Boston tot de jungle van Vietnam, of de Google-campus in Mountainview, Californië.
The Greenery bevindt zich onder een viaduct in Boston. Foto door Andrew Amelinckx
The Greenery kan het equivalent van 3,5 hectare aan producten (13, 000 planten) in een ruimte van 320 vierkante voet en het verbruikt minder dan vijf gallons water per dag. Dat is 99,8 procent minder water dan een traditionele, op aarde gebaseerde boerderij, volgens Friedman. Via het unieke besturingssysteem kunnen boeren op maat worden gemaakt voor de teeltomstandigheden van The Greenery om de smaak, kleur, textuur, en grootte van gewassen. Het bedrijf heeft gestandaardiseerde "recepten" die kunnen worden geüpload naar een besturingssysteem dat exacte combinaties van nutriënten- en CO2-niveaus regelt, evenals licht- en waterschema's. Het besturingssysteem regelt alles, van de componenten en sensoren tot het klimaat en de temperatuur, en vervolgens stuurt het de informatie continu door naar een smartphone-applicatie, de Farmhand-app genaamd, die de boer ook kan gebruiken om de boerderij op afstand te besturen.
The Greenery is de tweede generatie containerboerderij van het bedrijf en vervangt het oorspronkelijke model, de Leafy Green Machine.
“Onvermijdelijk, naarmate het netwerk van boeren groeide, boeren zijn boeren - ze zijn ondernemend - en we wilden experimenten aanmoedigen, ', zegt McNamara. “Daar kwam een groot deel van de ontwikkeling met The Greenery binnen. Lichtspectrum, spatiëring, en de biologie van de plant waren de beperkende factoren en dat heeft de ontwikkeling van The Greenery gestimuleerd.”
Het bedrijf heeft de Leafy Green Machine volledig opnieuw ontworpen, van het lichaam naar elk deel van het interieur. Waar het oude model gereviseerde zeecontainers gebruikte, de schil van the Greenery is op maat ontworpen, maar het kan nog steeds worden vervoerd als een gewone zeecontainer. Het nieuwe ontwerp heeft 70 procent meer kweekruimte in dezelfde footprint. Lichtgewicht kweekpanelen kunnen worden gemanoeuvreerd met behulp van een tandheugelsysteem waarmee de boer de kweekruimte kan aanpassen aan grotere planten, werkstroom verbeteren, of voor hyperspecifieke groeiomstandigheden. Een nieuw HVAC-systeem speciaal ontworpen voor The Greenery condenseert en hergebruikt water in de lucht. In sommige vochtige gebieden, zoals in Miami waar een van de Greenerys is geïnstalleerd, het kan voldoende vocht opnemen (ongeveer 1,5 gallons water per uur) om de operatie waterpositief te maken.
Freight Farms-boer Lexy Basquette teelt in The Greenery. Foto door Andrew Amelinckx
Het nieuwe interieur omvat een werkstation voor het zaaien, verplanten, en oogsten. Het heeft zijn eigen speciale bewateringssysteem dat twee onafhankelijk bestuurde zaailingtroggen met water en voedingsstoffen op verschillende cycli kan doseren, samen met een eigen LED-verlichtingssysteem.
“Je kunt ze programmeren om anders te groeien, ', zegt Friedman.
Toen ik daar was, een van de boeren van het bedrijf, Lexy Basquette, was bezig met het verplanten van calendula-zaailingen, algemeen bekend als goudsbloemen, van het werkstation waar de zaailingen groeiden tot de plantpanelen die aan een verrijdbaar reksysteem hangen waar de planten tot volwassenheid zullen groeien voordat ze worden geoogst. Basquette was bezig met het testen van vier verschillende soorten calendula voor een huidverzorgingsbedrijf als onderdeel van een nieuwe abonnementsservice die Freight Farms aanbiedt, genaamd Grown.
“Klanten hebben de boerderij ter plaatse of op afstand en we runnen het zodat ze niet de volledige reikwijdte van betrokkenheid hoeven te hebben, maar ze kunnen nog steeds de voordelen zien, ', zegt Friedman.
The Greenery wordt verkocht voor $ 104, 000 (het gaat omhoog naar $ 115, 000 na de eerste van het jaar). De eerste serie van 20 is al uitverkocht en is verzonden naar klanten in de VS, Canada, Spanje, en het VK. Er is een wachtlijst voor de volgende 60 die klaar zijn voor levering vóór de eerste helft van 2020, zegt Friedman.
“We wilden iets bouwen waar boeren aan verschillende kanten van de wereld kunnen communiceren op hetzelfde raamwerk, wat echt niet gebeurt, ', zegt Friedman. "Het gemeenschapsgevoel dat we hebben gekregen door iets te standaardiseren dat boeren kunnen delen, geeft veel voldoening."
