Welkom bij
Moderne landbouw
!
Het veld met hoge maïsstengels en overvloedige oren lijkt meer op Iowa dan op de droge provincie Kayonza in het oosten van Rwanda. Slechts een paar meter verderop, wijd uit elkaar geplaatste planten die nauwelijks meer dan een meter hoog zijn, zijn meer typerend voor de velden van lokale boeren. Het dramatische verschil wijst op een oplossing voor een cruciaal probleem in Rwanda en in heel Afrika:eiwittekort.
Op de kleine 15 hectare grote Nova Farm, het vruchtbare korenveld is een proefproject om lokale boeren landbouwpraktijken aan te leren, zoals no-till-planting, bodembehoud om erosie te voorkomen, vruchtwisseling, en boerderijbeheer. Door de gewasopbrengst van maïs (maïs) te verhogen en meer boeren aan te moedigen sojabonen te planten, het doel van het project is om lokaal granen voor veevoer te betrekken. Dat, beurtelings, verhoogt het aanbod en verlaagt de kosten van vlees, die sommige armere Rwandezen maar één keer per jaar eten. Meer betaalbare eiwitten betekent betere voeding en minder groeiachterstand bij kinderen.
“Het is allemaal erg verbonden, van het werk dat we hier op de boerderij doen in de keten, " zegt Rosine Ndayishimiye, manager van Nova Farm geëxploiteerd door Bridge2Rwanda, een in de VS gevestigde NGO.
Gerardine Mukeshimana, Rwanda's minister van Landbouw en Dierlijke Hulpbronnen, benadrukt het belang van een evoluerende landbouwsector om te zorgen voor een betere voedselzekerheid, meer exportgewassen dan koffie en thee, en banen creëren. “Sommige boeren beginnen landbouw als een bedrijf te zien. Ze denken in termen van geld verdienen door melk te verkopen, of hoeveel ze kunnen verdienen door gewassen zoals uien of tomaten te verkopen, " ze zegt.
Rwanda, wat zo groot is als Maryland, is het op één na dichtstbevolkte land van Afrika, de inzet verhogen voor het duurzaam verhogen van de productiviteit van het land dat wordt bewerkt door de grotendeels zelfvoorzienende boeren van het land, die ongeveer 70 procent van de bevolking uitmaken. Ndayishimiye zegt dat haar organisatie er alles aan doet om haar projecten af te stemmen op de gemiddelde Rwandese boer.
Foto door Patrick Commins
Zien is geloven
Sommige boeren kijken met ongeloof naar de velden van Nova Farm. Anderen die werken bij of zijn opgeleid door Nova Farm beginnen betere praktijken toe te passen.
Een van de grootste uitdagingen bij Nova Farm is het overtuigen van boeren om sojabonen te telen om een kant-en-klare en groeiende markt te bevoorraden zoals Zamura Feeds, een veevoederfabriek opgericht in Rwanda door Donnie Smith, de voormalige CEO van Tyson Foods. Maar met een gemiddeld perceel van minder dan een halve hectare, boeren willen niet verbouwen wat zij en hun families niet kunnen eten.
Er is ook enige overtuigingskracht nodig om nieuwe gewassen aan de mix toe te voegen, zoals saladegroenten die aan hotels kunnen worden verkocht om de groeiende toeristenindustrie van Rwanda te bedienen. Toen een Amerikaanse bezoeker van de boerderij een blad rucola kauwde dat geen deel uitmaakt van het lokale dieet, een Rwandese vriend lachte, "Je ziet eruit als een geit."
Maar de echte evolutie die gaat komen, is de manier waarop mensen over landbouw denken, veranderen.
Landbouw als carrière
Een 2018 afgestudeerde van Babson College in Wellesley, Massachusetts, Ndayishimiye lag op koers om een carrière in de financiële dienstverlening te beginnen. Maar toen ze bijna afgestudeerd was, Ndayishimiye, die een van de Bridge2Rwanda-geleerden was die in de VS was opgeleid, voelde zich aangetrokken tot de landbouw.
"Ik wilde een bedrijf in de landbouw starten omdat het de minst productieve industrie is [in Rwanda] maar veel potentieel heeft, " ze zegt.
Een onverwacht telefoontje van Bridge2Rwanda-oprichter Dale Dawson bood de perfecte gelegenheid:om de Nova Farm te runnen. Terwijl haar familie haar steunt, Ndayishimiye geeft toe dat haar keuze veel mensen verbijstert. "Naar hen, boeren is wat je doet als je geen andere opties of opleiding hebt, " ze zegt. "Sommigen zien het als een verspilling van mijn beurs."
Maar Ndayishimiye is het prototype van de moderne Rwandese boer:opgeleid en met een visie op hoe de landbouw kan evolueren van boerderij naar verwerking tot export. "Meestal, jongeren zijn niet geïnteresseerd in landbouw, maar als je er eenmaal een bedrijf van maakt, ze komen in deze sector, " zegt Mukeshimana, de landbouwminister.
Om kansen in de landbouw te bevorderen, Rwanda werkt samen met de Howard G. Buffett Foundation om de volgende generatie te helpen opvoeden, inclusief het sturen van Rwandese studenten naar de Universiteit van Nebraska-Lincoln om landbouw en aanverwante onderwerpen te studeren.
Voor Ndayishimiye, de titel van "boer" is veelomvattend, niet beperkend. “Ik ben ook een ondernemer, " ze zegt. "Ik breng bedrijfsanalyses die ik bij Babson heb geleerd om de landbouw winstgevender te maken."
Patricia Crisafulli is co-auteur van Rwanda, Inc.:Hoe een verwoeste natie een economisch model werd voor de ontwikkelingslanden (Palgrave-MacMillan, 2012). Patrick Commins is een schrijver/videograaf die voor One Egg Rwanda heeft gewerkt.
