Welkom bij
Moderne landbouw
!
Zelfverklaarde hobbytuiniers Ted Myers en Chad Treloar weten hoe ze klein moeten beginnen en groot moeten schalen.
hun bedrijf, Stedelijke Groenen, begon in de kelder van hun huis in Iowa City, Iowa, met een hydrocultuursysteem (een methode om planten te kweken zonder aarde, alleen voedingsstoffen en water) opgezet om babygroenten te kweken, microgroenten, en microkruiden het hele jaar door.
Sinds 2017, Urban Greens heeft verkocht aan lokale boerenmarkten en restaurants, en nu met behulp van een digitale tool, voeder, ze kunnen vier retailers op 13 locaties voorzien van hun verse producten.
“Na ons eerste boerenmarktseizoen en het werken met restaurants, we begonnen tegen een plafond aan te lopen. Naarmate we meer ervaring opdeden in hydrocultuur en onze activiteiten begonnen uit te breiden, we kwamen een probleem tegen waarbij we wegen moesten vinden naar een groter volume aan producten. Op dat punt, we zijn overgestapt van de productie van microgroenten die als garnering worden verkocht naar restaurants en zijn ons gaan concentreren op babygroente-mixen die we breder aan consumenten konden verkopen, kruidenierszaken, en winkelcentra, ’ herinnert Myers zich.
De producten die Urban Greens teelt, gaan van zaadje tot oogst in slechts acht dagen, waardoor er weinig marge is voor fouten en inefficiënties.
Myers en Treloar erkenden al vroeg dat deze snelle doorlooptijd grote uitdagingen met zich meebrengt, vooral bij het uitbreiden van het bedrijf om met meer retailers samen te werken. Duidelijke communicatie over voorraad, bestellingen, en levering staat centraal.
“Omdat we lokaal zijn en dingen heel snel laten groeien, we geven er de voorkeur aan om meerdere keren per week te leveren met kleinere volumes om ervoor te zorgen dat wat we verkopen zo vers mogelijk is. Het verhoogt ook de hoeveelheid communicatie tussen koper en verkoper. Proberen om productmanagers en de mensen die dagelijks beslissingen nemen in elk van die etalages op te sporen, wordt een ongelooflijk tijdrovend en energieverslindend proces."
Forager stroomlijnt de rommelige communicatie-uitwisseling tussen telers zoals Urban Greens en zijn retailers, wat meestal een allegaartje van papierwerk is, faxen, e-mailthreads, en telefoontjes.
Het online dashboard in Forager dient als beschikbaarheidsmanager (AVM), een database waarin producenten al hun producten voor verkoop invoeren. De aanbiedingen kunnen worden in- en uitgeschakeld op basis van voorraad en worden bewerkt als de prijzen veranderen. Dit kan allemaal op afstand, en het wordt in realtime weergegeven.
Kopers hebben toegang tot de AVM van elke teler en gebruiken het platform voor communicatie, bestellen, levering, en betaling.
“Het klassieke voorbeeld dat we al vroeg hoorden toen we dit bedrijf startten, ging over één kruidenier met zes locaties en een magazijn, " zegt David Steen, oprichter en CEO van Forager. “Tijdens het hoogtepunt van het seizoen, hij zou 30 tot 40 e-mails van boeren ontvangen met hun productlijsten, elk met ongeveer 20 tot 30 items. Hij zou ze afdrukken, leg ze op tafel, voer ze vervolgens in een Google-spreadsheet in en e-mail elk van de boeren afzonderlijk terug."
De kruideniers zijn nog niet klaar als ze dit papierintensieve invoerproces voor gegevens hebben voltooid. Zij moeten dan de bezorg- en betalingsverwerking op elkaar afstemmen.
Lokaal voedsel is het nummer 1 product waar consumenten naar op zoek zijn bij het winkelen in de supermarkt.
Volgens Steen, "De trend is zo sterk dat 67% van de consumenten daadwerkelijk van kruidenier zal veranderen om lokaal voedsel te vinden. De markt groeit snel. Steeds meer consumenten willen en eisen de meest verse, gezondste, voedsel van de hoogste kwaliteit dat beschikbaar is.”
Producenten als Myers en Treloar zijn zeer geschikt om de roep om meer lokaal geteeld voedsel te beantwoorden.
“Toen we met deze operatie begonnen, iets dat duidelijk werd toen we gesprekken voerden met onze boerenmarktconsumenten of chef-koks en mensen die in keukens in de stad werken, was dat iedereen erg geïnteresseerd is in waar hun voedsel vandaan komt en hoe het wordt verbouwd, ’, blikt Myers terug.
Hij gaat door, "Ik denk dat dat deels te wijten is aan terugroepacties voor voedselveiligheid, toenemende bezorgdheid over het beheer van natuurlijke hulpbronnen, klimaatverandering, en de gezondheidscrisis. Dit zijn allemaal factoren die ertoe leiden dat een individu veel nieuwsgieriger wordt naar wat er met het voedselsysteem aan de hand is, en waar, en hoe ze aan hun eten komen.”
Urban Greens bevindt zich in een unieke positie om de belangen te behartigen van consumenten die veel belang hechten aan het kopen van producten die zijn geteeld in de buurt van waar het wordt verkocht.
Echter, de lokale voedselbeweging is niet onbekend met uitdagingen. Het ontbreekt al aan gestandaardiseerde gegevens voor kopers en producenten, wat essentieel is om een efficiënte markt te creëren en te onderhouden.
Wanneer consumenten een supermarkt binnenkomen, ze verwachten kwaliteitsproducten die on demand beschikbaar zijn. "Als u een kruidenier bent en u zich zorgen maakt over de vraag en de marges van de consument, product assortiment, en alle andere dingen die uw bedrijf maken, als u geen gegevens heeft, het maakt het erg moeilijk om te plannen en te prijzen en samen te werken met uw boeren, ’ legt Steen uit. “Er staat meer op het spel, ergo, de telers moeten een hogere mate van verfijning van de planning hebben. Boeren op basisniveau en op strategisch niveau hadden de tools niet.”
Voor elk soort gereedschap bedoeld voor de retailer en producent, gebruiksgemak is essentieel. steen zegt, "Het [Forager] is een heel licht stukje software, en we hebben dit opzettelijk gedaan, zodat er weinig belemmeringen zouden zijn voor boeren. Alles wat we doen kan worden beheerd vanuit hun in-box, net zoals ze nu doen. Ze hebben niets speciaals nodig; er is geen applicatie om te downloaden. Het staat allemaal in de cloud in een web online formulier.”
Over de impact van digitale oplossingen zoals Forager op de lokale voedselmarkt, Myers zegt, “Forager heeft een prachtige niche gevonden die veel van de moeilijkheden en worstelingen aanpakt waarmee lokale producenten vaak te maken krijgen bij het proberen om hun product op een waardevolle markt te krijgen. Meestal, ze zijn beperkt tot lokale boerenmarkten of CSA's en worden vaak over het hoofd gezien en weggelaten uit de grotere commerciële markt. Dat is echt het domein waar de grote nationale distributeurs domineren, en het is niet per se een duurzaam model voor de toekomst. Ik denk dat Forager een zeer essentieel onderdeel kan zijn van de ontwikkeling van het lokale voedselmodel in het hele land of de wereld."
