Een focus op bodemgezondheid helpt boer/grazier door extreme weersomstandigheden

Voorspellers voorspellen dat extreme weersomstandigheden in de toekomst steeds vaker voorkomen. Dit artikel van Lynn Betts en de South Dakota Soil Health Coalition geeft een voorbeeld van wat we kunnen doen om deze nieuwe realiteit te 'doorstaan'.

Je kunt Craig ontmoeten in deze video van 3:24 waarin hij vertelt hoe zijn management de productiviteit van zijn gewassen en weiden heeft verhoogd. Of lees verder voor meer over Craig en zijn operatie.

Zoals de meeste boeren en ranchers in South Dakota, is Craig Rau de afgelopen jaren getuige geweest van zowel kurkdroge als overvolle regenmeters. De extreme weersschommelingen hebben begrijpelijkerwijs voor stress gezorgd bij de landbouwbevolking van de staat, maar Rau heeft niet hetzelfde niveau van stress gevoeld als veel andere boeren.

Hij crediteert gezonde bodems. "Wat het weer ook is, droog of boven normale neerslag, je hebt gewoon niet die grote schommelingen in de ene of de andere richting op onze velden of weilanden," zei Rau. “Je hebt meer veerkracht in die grond; het kan deze grote schommelingen in vocht aan."

“De grond stuitert gewoon terug. Als je een gezonde bodem hebt, bouw je veerkracht op in je boerderij en hoef je je minder zorgen te maken over een winstgevende bedrijfsvoering', zei de boer in noord-centraal South Dakota en producent van koeienkalveren.

Craig Rau's formule voor succes

De formule van de boer in Campbell County voor minder stress door veerkrachtige bodems omvat celbegrazing gedurende de afgelopen 12-15 jaar, niet-ploegen gedurende 25 tot 30 jaar, een gevarieerde afwisseling van maïs, sojabonen, tarwe, wintertarwe en luzerne gedurende jaren, en een 5-voudige of meer mix van bodembedekkers voor een aantal jaren.

“Drie jaar geleden waren we extreem nat. Halverwege mei waren we net klaar met het planten van maïs en kregen we in vijf uur tijd 25 centimeter regen. Zelfs de niet-bewerkte grond spoelde sommige geulen, maar ik zag heel weinig spoeling op mijn grond, 'zei Rau. “Twee jaar geleden waren we weer extreem nat, met bijna het dubbele van de normale regenval. Ik volg alle kleine korrels met een bodembedekker in de herfst, en die velden waren veel gemakkelijker om te planten - om naar de velden te komen met de wegen onder water was eigenlijk de grotere uitdaging."

Bodemgezondheid vermindert stress bij boeren

Rau zei dat er stress is voor alle boeren als het de hele tijd regent en ze het veldwerk niet kunnen doen. Hij heeft ontdekt dat bodembedekkers hem hebben geholpen consequent de velden in te gaan om te planten.

“Ik had gewoon niet de problemen die anderen hadden. Er waren kuilen waar je omheen moest en dat soort dingen, maar de bodembedekkers hebben echt een verschil gemaakt', zei hij.

Vorig jaar deed het weer een complete flip-flop, zei Rau. "Alles was aan het opdrogen, maar het vocht was aanwezig in de velden met dekgewassen, en het planten van de gewassen zonder grondbewerking bracht ze zonder problemen op, behalve op de zandgrond," zei hij.

"Het lijkt erop dat met de bodemgezondheid alles gewoon een beetje beter werkt," zei Rau. "Je kijkt naar de mensen die misschien niet veel van de bodemgezondheidspraktijken doen, en ze worstelen een beetje meer. Een goede bodemgezondheid betekende voor mij veel betere opbrengsten, minder onkruid en veel minder problemen rondom."

Verbeterde grondbewerking en wateropslag/-beheer

Het eerste dat Rau opmerkte toen hij bodembedekkers aan het mengsel toevoegde, was de helling van de grond:hoeveel zachter de grond was en hoeveel gemakkelijker het was om erin te planten, met veel minder druk om het zaad goed te plaatsen. Tegelijkertijd was de bodemstructuur sterker.

"Het water beweegt beter door de grond, maar er is ook veel meer bodemvocht vasthoudend vermogen als je de juiste bodemgezondheid hebt," zei Rau. “Zo ga je in een nat jaar eerder het veld op en heb je in een droog jaar vocht in de grond.”

Hij zei dat hij hogere opbrengsten krijgt met minder commerciële kunstmest. Dit soort kostenbesparende voordelen hebben geleid tot een hoge mate van persoonlijke tevredenheid in de landbouw.

Celgrazing komt ook de bodem en de weiden ten goede

“Het grazen in cellen heeft een enorm verschil gemaakt met het aantal runderen dat ik op de grond kan houden, en het heeft echt de diversiteit van de planten in de weiden verbeterd, "zei Rau. “Voordat we begonnen met celbegrazing, lieten we gewoon zoveel vee de wei in, en ze begraasden delen van de wei die dichter bij de waterbronnen lagen, en dan werd het in andere gebieden onderbenut. Je zag niet veel diversiteit.”

Na een paar jaar worstelen om een ​​van zijn huisbazen te overtuigen om mee te gaan met wat hij op zijn eigen grond ging doen, kocht de huisbaas het. "Ik heb de dwarsafrastering en alles geplaatst, en het is ongelooflijk de diversiteit die in die weilanden is teruggekomen," zei Rau. "De grassen die we niet hebben gezien - de blauwe stengels en andere die we niet hebben gezien - komen langzaam terug. Er bloeien bloemen van de lente tot de herfst. Ik heb mijn veebezetting bijna kunnen verdubbelen en heb aan het eind van het jaar nog steeds genoeg gras over."

"Ik graas ook in de herfst op bodembedekkers", voegt Rau toe. “Vroeger moest ik het vee elk jaar van de wei naar huis jagen, maar nu ga ik gewoon uit de weg. Ze weten dat ze op deze weelderige groene bodembedekkers komen, en ze rennen gewoon regelrecht naar de velden met bodembedekkers. Ze weten waar ze naartoe gaan.” Rau zei dat hij zich zelfs tijdens de droge jaren zoals vorig jaar geen zorgen hoeft te maken over het terugdringen van koe-kalfparen of het vroegtijdig uit de wei halen van vee.

"Ik ben behoorlijk optimistisch over hoe de landbouw er in de toekomst uit zal zien," zei Rau. "We lijken gewoon zoveel veerkrachtiger te zijn met de gezondheid van de bodem, veel consistenter in het verkrijgen van een gewas en winstgevender te zijn.

Dit artikel en de bijbehorende video maken deel uit van een serie over hoe bodemgezondheid stress vermindert voor telers.