Wat doen plantenwortels voor de gezondheid van de bodem?

“Living Roots maximaliseren ” is het derde principe van bodemgezondheid en is gericht op het voeden van de bodem . Toen ik deze zin voor het eerst zag, moet ik bekennen dat het me een beetje vreemd opviel:aangezien levende wortels niet kunnen bestaan ​​zonder hele levende planten, waarom zou je dan niet gewoon zeggen "maximaliseer levende planten ?” Na een tijdje drong het tot me door:als we een monocultuur hadden van een enkele soort levende planten met ofwel korte, vezelachtige wortels of alleen diepe penwortels, dan zouden we in potentie levende planten kunnen maximaliseren, maar niet noodzakelijkerwijs wortels. Om zoveel mogelijk levende wortels te hebben, hebben we de grootste verscheidenheid aan samengroeiende planten nodig die de site kan onderhouden (hierover volgende week meer als we het hebben over diversiteit).

Hier is een mooie illustratie van de verschillen in plantenwortels tussen verschillende soorten planten. Als we de maximale concentratie en verscheidenheid aan plantenwortels hebben, dan hebben we echt gemaximaliseerd levende wortels:

Dus, wat is eigenlijk het probleem met wortels? Welnu, we hebben altijd geweten dat wortels nuttig zijn bij het vormen van bodemaggregaten en het verweven ervan, en we wisten dat wanneer wortels ontbinden na een begrazing of een oogst, ze voedsel leveren aan alle organismen die in de bodem leven. Maar we leren dat wortels belangrijk zijn vanwege de geweldige dingen die ze doen terwijl een plant groeit . Zie je, planten zijn nooit ontworpen om als geïsoleerde, individuele organismen te leven - ze hebben een grote verscheidenheid aan microben nodig die verschillende functies vervullen om gezond en vitaal te blijven. Plantenwortels scheiden suikers, eiwitten en andere stoffen (worteluitscheidingen) af in de bodem die deze organismen rekruteren en voeden. Soms zeggen mensen dat planten deze verbindingen in de bodem "lekken", maar dat is echt een onjuiste manier om het proces te beschrijven. Planten bepalen de soorten stoffen die ze uitscheiden, en het type en de hoeveelheid exsudaten varieert afhankelijk van de levensfase en de behoeften van de plant.

Enkele voorbeelden van de interacties die planten hebben met microben zijn dingen die we al een tijdje weten - symbiotische biologische stikstofbinding door rhizobiale bacteriën en actinomyceten is een goed voorbeeld. We weten ook welke grote rol mycorrhiza-schimmels spelen in de voeding van planten. Maar we leren ook nieuwe dingen, zoals hoe belangrijk vrij levende bacteriën en archaea zijn bij het leveren van stikstof aan planten die geen gastheer zijn voor de symbiotische bacteriën. We leren ook hoe mycorrhiza's verschillende plantensoorten met elkaar kunnen verbinden - niet alleen voor voeding, maar ook om de planten te helpen zichzelf en elkaar te beschermen tegen insecten en ziekteverwekkers. Een voorbeeld van een baanbrekende ontdekking is de rhizofagie-cyclus, waarbij planten eigenlijk bacteriën "kweken" die ze gebruiken voor voedsel, verdediging en fysiologische functie. (We hebben een aantal hiervan in eerdere e-mails behandeld en ik hoop er later dieper op in te gaan.) Dit zijn allemaal voorbeelden van interacties die worden geïnitieerd en bestuurd door de planten en die illustreren hoe de bodem het beste functioneert als een compleet gemeenschap.

Door levende wortels te maximaliseren, maximaliseren we het volume van aarde die de wortels innemen en we maximaliseren de hoeveelheid en typen van "vloeibare koolstof" exudaten die in de grond terechtkomen. Dit maximaliseert de soorten en populaties van de microben die in de bodem leven, waardoor alle planten kunnen gedijen. Dit maximaliseert ook de stoffen en organismen die uiteindelijk de soorten stabiele organische stof ("humus" -achtige stoffen) zullen worden die al die geweldige eigenschappen hebben (water- en voedingsstoffen vasthoudend vermogen, aggregaatstabilisatie, enz.) die we hebben besproken in eerdere e-mails.

Deze paar gedachten gaan nauwelijks over de verbazingwekkende wereld van wortels, maar ik denk dat u het ermee eens zult zijn dat dit principe van bodemgezondheid een aantal verbazingwekkende interacties raakt. Volgende week vervolgen we onze reis rond de Soil Health Circle met een stop bij Maximizing Diversity, het andere deel van de "voedende" helft van het diagram. Blijf op de hoogte!