Waarom we meer weesgewassen moeten adopteren

Het wereldwijde voedselsysteem staat op de pijlers van drie gewassen:rijst, tarwe en maïs, die samen goed zijn voor 50 procent van de calorieën van de wereldconsumenten. En volgens het International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics (ICRISAT) zijn slechts 30 planten verantwoordelijk voor het voorzien in 95 procent van de wereldwijde voedselbehoeften. Aangezien de pool van eetbare planten 30.000 soorten sterk is, inclusief 7.000 soorten gewassen die op kleine, meer lokale niveaus worden verbouwd, werpt ons huidige voedselsysteem geen breed net uit.

Volgens een recent rapport van het International Centre for Biosaline Agriculture (ICBA) in Dubai zou de herintroductie van weesgewassen - kleine en onderbenutte gewassen die niet vaak internationaal worden verhandeld, maar vaak een grotere agrarische rol spelen, meer regionaal - niet alleen zorgen voor een meer gediversifieerd voedselsysteem minder vatbaar voor door klimaat veroorzaakte schaarste, maar ook voedzame en evenwichtige voedselopties voor de toekomst.

Het rapport gaat dieper in op de manieren waarop investeringen in onderbenutte maar voedselrijke gewassen het voedselsysteem kunnen diversifiëren, zodat het bestand is tegen problemen veroorzaakt door klimaatverandering en veranderingen in weerpatronen.

In tegenstelling tot maïs, tarwe en rijst, die niet goed groeien in gemarginaliseerde gebieden en vaak veel input nodig hebben om te gedijen, hebben weesgewassen weinig input nodig en kunnen ze betaalbaarder zijn om te groeien. Cassave, duivenerwt en gierst - die vaker worden gekweekt in Azië, Afrika en Zuid-Amerika - zijn enkele voorbeelden van onderbenutte planten. Deze gewassen bieden ook de mogelijkheid om duurzame landbouwpraktijken te ondersteunen, zoals meerdere gewassen en telen in gebieden die de cultivering van grote graanproductie niet langer kunnen ondersteunen vanwege uitgeputte grond.

Gewassen die op wereldschaal als "wees" worden beschouwd, betekent niet dat ze geen bekendheid hebben in nichegebieden. Zo categoriseert Afrika bananen en okra als verweesde gewassen, ondanks hun bekendheid in andere delen van de wereld.

Een nadeel van het omarmen van gierst-, vossenstaart- en andere weesgewassen is hun productiviteit - of soms hun gebrek daaraan. Er is een reden dat ze tenslotte op grote schaal werden verwaarloosd. Vergeleken met hun modernere tegenhangers, garanderen weesgewassen niet altijd hoge opbrengsten. Veel van de commerciële gewassen die tegenwoordig worden geteeld, zijn het resultaat van het door de eeuwen heen kweken en verzamelen van soorten uit het wild, waarbij jarenlang is gehybridiseerd en genetische verbeteringen zijn aangebracht om hun opbrengst en efficiëntie te maximaliseren.

Een deel van de reden dat weesgewassen aan de kant zijn geschoven, is te wijten aan onderfinanciering en een gebrek aan onderzoek naar hun plaats in ons huidige voedselsysteem. Maar dat begint te veranderen.

Volgens Goed Eten , zijn weesgewassen wellicht de beste optie voor veredelaars bij het produceren van klimaatbestendige gewassen. In plaats van te beginnen met meer "elite" gewassoorten en deze te kweken om een ​​sterker gewas te creëren, zouden wetenschappers kunnen beginnen met een weesgewas, dat al toleranter is voor slechte omstandigheden, en een gewas creëren met een goed potentieel voor "grootschalige groei".

Plantgeneticus Zachary Lippman, wiens lab werkt met weesgewassen zoals de Afrikaanse aubergine, ziet grote mogelijkheden in het bewerken van weesgewasgenen. "Kunnen we een hele familie van weesgewassen grootbrengen?" zei hij in een interview met de publicatie. "Dit is waar ik denk dat genoombewerking echt spannend wordt."