Honingbijsterfgevallen worden erger:we hebben vorig jaar 44% van de kolonies verloren

Een strenge winter, een zwakke koningin, een van de tientallen mogelijke plagen en parasieten - elk van deze kan ervoor zorgen dat een kolonie instort. Omdat bijen zo wonderbaarlijk broeden, is het niet bijzonder moeilijk om een ​​nieuwe kolonie te creëren; zelfs imkers in de achtertuin kunnen een bestaande kolonie zonder veel moeite in tweeën splitsen. Vanwege zowel het gemak waarmee een kolonie kan worden verloren als het relatieve gemak van het bouwen van een nieuwe, hebben onderzoekers enkele statistieken voor aanvaardbare verliezen, die er niet voor zorgen dat een algehele operatie er niet slechter aan toe gaat dan voorheen.

Dit is allemaal een inleiding om te zeggen dat bijen, zoals waarschijnlijk iedereen inmiddels weet, veel sneller sterven dan ze kunnen regenereren. Volgens BeeInformed, een onderzoeksgroep ondersteund door de USDA, hebben kolonies in zowel achtertuinen als commerciële omgevingen de afgelopen tien jaar een gemiddeld winterverlies van 28,6 procent doorstaan. Maar bij het opsplitsen van dat aantal laat een nieuwe enquête van BeeInformed enkele behoorlijk alarmerende dingen zien.

Bijenvolken lijden in de winter veel grotere verliezen dan in de zomer; het is net zo goed een moeilijkere tijd van het jaar voor bijen als de rest van ons. Het onderzoek omvatte 5.756 imkers die ongeveer 15 procent van alle honingbijkolonies in het land produceren in een representatieve steekproef (dit is eerlijk gezegd een enorme steekproefomvang voor een onderzoek als dit). Het ontdekte dat de winterverliezen ongeveer op hetzelfde niveau lagen als het vorige tienjarig gemiddelde voor winterverliezen, hoewel dat niet per se een goede zaak is; BeeInformed plaatst het percentage "aanvaardbare winterverlies" op 16,9 procent, dus stabiel blijven op iets meer dan 28 procent is niet veel om over op te scheppen.

Waar het nog enger wordt, zijn de sterftecijfers in de zomer; meestal zijn ze veel lager dan die in de winter. De eerste twee jaar werd deze statistiek gemonitord, in 2010-2011 en 2011-2012 schommelden de sterftecijfers in de zomer rond de 5 procent. Dit jaar waren ze 28,1 procent - een echt alarmerende statistiek die aangeeft dat de beproevingen van de koude maanden misschien helemaal geen primaire oorzaak zijn.

De totale kolonieverliezen voor het hele jaar – inclusief de 28 procent in zowel zomer als winter, en de magere toevoegingen van nieuwe kolonies – komen uit op 44 procent. Niet de absoluut hoogste ooit; het seizoen 2012-2013 versloeg dit jaar met een paar procentpunten. Maar het geeft zeker aan dat het slecht gaat met honingbijen (en op hun beurt enorme delen van de landbouw die ervan afhankelijk zijn voor bestuiving, inclusief de amandelindustrie), en dat we eigenlijk niet veel idee hebben waarom. De studie suggereert een mogelijk probleem met virussen die worden verspreid door de varroamijt, een die veel voorkomt in achtertuinen; het onthult een veel hogere incidentie van varroa-infectie dan eerder werd gedacht. Maar dat is slechts één stukje van de puzzel.