Welkom bij
Moderne landbouw
!
Sommige innovatieve aquaculturisten - Will Allen uit Milwaukee is misschien wel de meest bekende van hen - hebben echter duurzame en productieve aquacultuursystemen met een "gesloten kringloop" bedacht:het poepachtige viswater wordt gebruikt als meststof voor planten, die op hun beurt het water filteren en dienen als een voedselbron voor de vissen.
Dat is het soort aquacultuursysteem dat ik in gedachten had toen ik jaren geleden een kleine woning in Georgië kocht. Mijn plan was om Blue Nile tilapia te kweken, een prachtige tropische vis die sneller groeit dan bijna alle andere en geweldig is in taco's. Gewapend met mijn versleten exemplaar van Small Scale Aquaculture en vers van een workshop van een dag in recirculerende aquacultuursystemen op een plaatselijke gemeenschapsschool, had ik de concepten goed onder de knie; maar hoe je vis uit zo'n aquacultuursysteem kunt bouwen, onderhouden en oogsten, niet zozeer. Toch dook ik er meteen in, wat leidde tot meer dan een paar harde lessen.
Mijn aquacultuurboek gaf stapsgewijze instructies voor het bouwen van een tank, een filtersysteem en een broeikasachtige afdekking die de watertemperatuur in het 80-gradenbereik zou houden waarin tilapia gedijt, met behulp van voornamelijk materialen die in elk gebouw te vinden zijn Voorraad winkel. Ik maakte mijn boodschappenlijstje en ging naar Home Depot, waar ik minstens drie keer zoveel uitgaf als in het boek stond dat ik zou gaan doen, en keerde naar huis terug om te bouwen wat al snel voelde als de Eiffeltoren.
Het bouwen van een aquacultuursysteem omvat een aantal zeer complexe leidingen, samen met jerry-rigging op PhD-niveau. Omdat ik in mijn jeugd aan bouwploegen heb gewerkt, heb ik vrij sterke mechanische vaardigheden, maar toen ik probeerde de instructies in mijn boek te ontcijferen, realiseerde ik me dat ik waarschijnlijk een ingenieursdiploma nodig had voordat ik begon, geen workshop van een dag in het kweken van vis.
Het filtersysteem omvatte het bouwen van een drijvend scheprad gebouwd met piepschuim, plastic zeilen en vinyl dakbedekkingsmateriaal - het is ongeveer net zo gek als het klinkt - dat wordt gedraaid door een stroom water die door een ingewikkelde reeks pijpen en andere filtermechanismen wordt gepompt. Dit schepradapparaat, dat me twee weken kostte om te bouwen, kostte bijna net zoveel materiaal als wat je kunt kopen bij online aquacultuurleveranciers; veel meer als je rekening houdt met arbeid (ik raad de prefab-versies aan). Dat was nog maar het begin:ik begon in de lente met de gedachte dat ik dat jaar mijn eerste partij vis zou kweken, maar het was de volgende lente voordat ik een apparaat had waarvan ik dacht dat het zou werken.
Mijn aquacultuursysteem was niet zozeer een "gesloten kringloop" zoals ik had gewild. Het zou veel duurzamer zijn geweest als ik een reeks zonnepanelen of een windturbine had gehad om het van stroom te voorzien. Zoals het was, liepen de benodigde pomp en beluchter 24/7 via een verlengsnoer dat op mijn garage was aangesloten. In theorie zou de fingerling tilapia waarmee ik in de lente begon, in de herfst uitgroeien tot een oogstbare grootte van één pond, waardoor de noodzaak om het water kunstmatig te verwarmen tijdens de winter (tilapia sterft bij watertemperaturen onder de 50 graden) uitsluit. Maar in oktober merkte ik dat ik een erg dure tankverwarmer bestelde, omdat mijn vissen nog geen pond groot waren toen het kouder weer begon te worden.
De niet-duurzame energie die nodig was om die verwarming te laten werken, zorgde ervoor dat ik een onhoudbare elektriciteitsrekening kreeg, die met meer dan $ 100 per maand steeg. Mijn visie was geweest om op de meest milieuvriendelijke manier heerlijke vis te kweken en tegelijkertijd voedselrijk irrigatiewater te produceren om andere gewassen te bemesten. In plaats daarvan had ik eigenlijk een bubbelbad gebouwd om exotische Afrikaanse vissen in te huisvesten - de luxe verwennerij van een idealistische jonge boer.
Het andere probleem met een aquacultuursysteem dat afhankelijk is van het elektriciteitsnet, is dat de stroom soms uitvalt. Ik had 100 vissen in een aquarium van 1.000 gallon opgeslagen, een gebruikelijke verhouding in de aquacultuur, maar een die volledig afhankelijk is van kunstmatige beluchting om de vissen in leven te houden.
Op een dag tijdens het gebruik van elektrisch gereedschap in mijn garage, blies ik een zekering. Paniek sloeg toe toen ik me realiseerde dat ik het kabbelen van mijn beluchter niet meer hoorde. (Ik raad aan om altijd een speciaal circuit voor uw aquacultuurapparatuur te gebruiken.) En helaas had het ouderwetse bedradingssysteem in mijn schilderachtige landhuis het soort ouderwetse glaszekeringen die moeten worden vervangen, niet simpelweg opnieuw ingesteld zoals in een modern zekering paneel. Ik vluchtte naar de ijzerhandel om een lont te halen, en tegen de tijd dat ik terugkwam, waren er al vissen aan het snakken naar de oppervlakte. Ik kreeg de beluchter net op tijd weer aan de gang.
Toen viel de stroom uit. Laat in de winter. Je weet nooit hoe lang de stroom uitvalt tijdens een winterstorm; soms is het voor 20 minuten, soms voor twee dagen. Ik had verschillende opties:afwachten; ga naar Home Depot en zet een generator op gas op mijn creditcard; of oogst alle vissen (ze waren op dat moment bijna groot genoeg om te eten). Ik belde het energiebedrijf, die zei dat ze het binnenkort weer verwachtten. Mijn gevoel van opluchting vervaagde echter toen "binnenkort" enkele uren aansleepte. Tegen de tijd dat de stroom weer aanging, waren 20 vissen op weg naar de vriezer. De rest heeft het overleefd.
Het doel van elke aspirant-aquaculturist is om kristalheldere watercondities te bereiken. Zoals de meeste kinderen met een aquarium met goudvissen je kunnen vertellen, is het belangrijk om niet te veel te voeren. Het is de bedoeling dat je ze maar zoveel geeft als ze in 15 minuten opeten. Dat is precies wat ik deed, maar het water was altijd een beetje troebel. Omdat ik wist dat de smaak van de vis alleen zo "schoon" zou zijn als het water waarin ze leefden, zwoer ik dat ik tegen de tijd dat ik mijn eerste partij oogstte, zou beheersen wat mijn mede-eco-aquacultuisten beschreven als het "gevoel" van goede waterchemie:kleine aanpassingen maken totdat je een goed uitgebalanceerd aquatisch ecosysteem hebt, net zoals je zou vinden in een natuurlijk meer of vijver.
Maar na een zorgeloos jaar vissen te hebben gekweekt, besloot ik dat het creëren van een evenwichtig aquatisch ecosysteem meer wetenschap dan kunst was. Mijn boek suggereerde een limnologiekit - die wetenschappers die zoetwaterecosystemen bestuderen, gebruiken om de waterkwaliteit te testen - als een optionele investering. Dit stelt je in staat om de opgeloste zuurstofniveaus, pH, nitraten, fosfaten, troebelheid, enz. te testen en, in theorie althans, het systeem te tweaken waar het niet in orde is. Deze zeer kostbare kit opende me voor de wereld van de limnologie, wat fascinerend is, maar zonder opleiding voor limnologen voelde ik me behoorlijk hulpeloos met alle spuiten, titrators, reagentia en andere dergelijke parafernalia.
Toen de lente aanbrak, organiseerde ik een vistaco-feestje om de vruchten van mijn arbeid te plukken. Het idee was om een groep vrienden bij elkaar te krijgen om me te helpen de 80 overgebleven vissen te fileren. Ik zou ze bestrooien met margarita's en taco's en, als alles goed ging, de dag eindigen met een jaarlange voorraad vis in de vriezer; mijn onuitgesproken hoop was dat ik, als gastheer, op de een of andere manier zou voorkomen dat ik al die vissen zou moeten doden en darmen, een vooruitzicht dat mijn maag deed kolken als ik eraan dacht. Gelukkig woonde ik naast een ervaren visser, die vrijwillig toezicht hield op het fileren.
De oogst en het fileren ging redelijk goed, al waren er wel een paar verrassingen. Er is mij verteld dat het ecologisch verantwoord was om meerval en tilapia in hetzelfde aquarium te combineren:meervallen voeden zich op de bodem, terwijl de tilapia hoger in de waterkolom leven, en samen helpen ze het water schoner te houden dan beide soorten op zich. Dus ik had 20 meervallen en 80 tilapia opgeslagen. Ik zal nooit zeker weten wat er in die tank is gebeurd, maar er waren geen meervallen op de oogstdag. Er waren echter enkele visgraten op de bodem van de tank. Ik weet wel dat tilapia alleseters zijn, dus misschien hebben ze zich verenigd in de kleinere school meervallen.
Ondanks al mijn limnologische experimenten, was het water nog steeds troebel toen de oogsttijd naderde. Ik had gehoord dat commerciële viskwekers hun aquariumwater een paar dagen voor de oogst vaak vervangen door vers, schoon water als een truc om de smaak van hun product te verbeteren. Dit is makkelijker gezegd dan gedaan als je maar één tank hebt, maar ik heb een manier bedacht om het te doen zonder de vissen daarbij te doden, en mijn tilapia bracht hun laatste dagen door in kristalhelder water. (Voor de goede orde, de vissen hebben geen probleem met een beetje duister, het is gewoon een tactiek om de smaak te verbeteren.) Dat kan voor sommige aquaculturisten werken, maar mijn tilapia, hoewel niet helemaal walgelijk, eenmaal gebakken en ingesmeerd met salsa verde, had een scummy, licht metaalachtige nasmaak. Mijn vrienden op het oogstfeest merkten de slechte smaak niet zo veel op als ik, of waren te beleefd om commentaar te geven.
Al kreeg ik wel een andere interessante opmerking. "Trouwens," zei een vriend op het feest, "heb je geen vergunning nodig om tilapia te kweken?" Ik had er nog nooit van gehoord, maar heb het later op internet opgezocht. Het blijkt dat sommige staten, waaronder Georgië, een vergunning nodig hebben om tilapia te bezitten, omdat ze als een invasieve soort worden beschouwd als ze in natuurlijke waterwegen ontsnappen. In de praktijk zullen ze alleen overleven in plaatsen zoals Florida, waar het warm genoeg is om het hele jaar door te leven en zich voort te planten, maar het Georgia Department of Natural Resources en hun tegenhangers in andere zuidelijke staten zijn bang dat de opwarming van de aarde exotische tilapia mogelijk maakt, die groeien als onkruid en zich voortplanten als konijnen, om naar het noorden te migreren.
Mijn op zichzelf staande aquacultuursysteem zou hebben voldaan aan hun normen om te voorkomen dat de vissen in nabijgelegen rivieren en beken terechtkomen, maar ik heb me nooit druk gemaakt over de vergunning. Na een vermoeiend jaar tilapia op de ambachtelijke manier te hebben gekweekt, wat me een vriezer vol vis met funky smaak opleverde die net zoveel kostte als wanneer ik ze van een lokale visboer had gekocht, besloot ik dat het kweken van vis het beste aan professionals kon worden overgelaten.
Brian Barth is een bijdragende redacteur bij Moderne boer. Hij fokte vroeger geiten, kippen, varkens en andere beestjes op zijn boerderij in Georgia. Maar nu schrijft hij alleen maar over landbouw.
