Welkom bij
Moderne landbouw
!
Vanaf het begin der tijden zijn herders de spreekwoordelijke 'greppelgravers', de vertrapte, de niet gerespecteerde. Daarom kwamen zelfs de engelen naar de herders, de nederigste van alle mensen, om het nieuws van de geboorte van Christus te delen, zoals het verhaal wordt verteld. Door de eeuwen heen is er niet veel veranderd. Van de herders van de heuvels van Schotland, tot de herders van de nieuwe westelijke grens, tot de Baskische herders die uit Mexico migreerden en de herders van het verre westen werden en de geëmancipeerde slaven die naar het westen trokken met productieve fokschapen als bron van levensonderhoud , zijn door de eeuwen heen allemaal gediscrimineerd en gezien als een lage klasse.
Zelfs vandaag de dag willen velen niet worden aangeduid als "herders", maar in plaats daarvan als veeboeren, landeigenaren of kudde-eigenaren. Het herderswerk wordt overgelaten aan de "nederige" of "immigranten" herders. Herders zijn typisch de tijdelijke of migrerende arbeidskrachten sinds de begindagen van de landbouw. Herders zijn nooit geromantiseerd zoals de westerse cowboy. In feite is de herder vaak neergezet als de slechterik, de migrerende boer die de veegraslanden van het westen vernielde.
Tijdens de beroemde vee-schaapoorlogen van de jaren 1850 realiseerden sommige veehouders zich dat er meer geld te verdienen was met schapen dan met vee, maar toch noemden ze zichzelf nooit 'herders'. Ik ben erg trots op het oude werk van het zorgen voor schapen, het nederige werk van het zorgen voor de zieken, het waarborgen van de gezondheid van elk individu, het verstrekken van voer en onderdak en het beschermen van de veiligheid en gezondheid van de kudde. Herderschap vereist meer hands-on werk dan de meeste veehouderijen. Lammeren (het baren van lammeren) gebeurt vaak 's nachts, in de kou, en is een eenzame landbouwtaak waarbij de beloning persoonlijke voldoening is door misschien een leven van een ooi te redden of een lam ter wereld te brengen dat het anders niet zou halen. Het is een persoonlijke voldoening met weinig gelijken.
In de loop der jaren is mij vaak verteld, meestal door mensen zonder schapen of iemand met 10 of 20 schapen die uit emmers worden gevoerd, hoe dom schapen zijn. Als u echter oplet, kunt u niet anders dan onder de indruk zijn van hoe slim ze zijn om de domesticatie sinds 10.000 voor Christus te hebben overleefd. Hoewel velen denken dat hun kudde-instinct een teken van "domheid" is, is het in feite een overlevingsmechanisme op basis van de gemeenschap, waarbij ze hebben geleerd dat hun kracht veel groter is in aantal en dat hun comfort en overleving als groep worden verbeterd in plaats van als een individu. Geen slechte les voor ons allemaal. Een babylammetje zal de wereld betreden en binnen een paar minuten is het op en lopend, in staat om zijn eigen voedselbron te vinden, en is zelfvoorzienend zolang het in de buurt van zijn persoonlijke voedselvoorraad blijft. Je kunt je alleen maar verwonderen over de duurzaamheid en intelligentie van dit schepsel. De intelligentie van schapen is duidelijk voor iedereen die de tijd neemt om naar ze te luisteren.
Herders leren, net als de schapen zelf, snel dat de weg naar succes afhangt van het hoeden van de kudde maar van de zorg voor het individu. Het verstrekken van schoon water, voldoende voer en onderdak aan een hele kudde is essentieel voor het behoud van de gezondheid van de kudde. Maar het succes van een herder of herderin zit in het mededogen dat ze hebben voor elk individu. Dit betekent dat je een ziek of gewond schaap of lam kunt identificeren binnen een kudde van honderden of duizenden schapen. Assisteren bij de geboorte van een lam wanneer dat nodig is, zorgen voor een lam dat wees is geworden door zijn moeder, de aanstaande moeder voorzien van verbeterde voeding of een lam op een medelevende manier spenen, maken allemaal deel uit van die taak. Hoe meer zorg de herder heeft voor de personen die behoefte hebben aan gezondheidszorg, aanvullende voedselhulp of individuele aandacht, hoe gezonder de kudde en hoe winstgevender de hele operatie is. (Deze les is van toepassing op meer dan een kudde schapen.)
Het wonder van de geboorte siert onze boerderij bijna een jaar lang. Ik kan me nog de eerste keer herinneren dat ik een lam zag dat van zijn moeder werd verdreven, op de grond, en binnen een paar minuten liep het met wankele benen op zoek naar de speen van zijn moeder. Het is iets dat ik nooit moe word om te zien en als de waarheid wordt verteld, heb ik talloze uren verspild door simpelweg vol ontzag naar dit wonder te kijken. Soms gaat echter niet alles volgens plan. Soms moet de herder helpen om het leven van de moeder, de baby of beide te redden. Lammeren kunnen gebroken worden geboren, kunnen te groot zijn voor de moeder om op natuurlijke wijze te lammeren zonder onnodige stress voor haar of de baby, kunnen te groot zijn om er ooit alleen uit te komen, meerdere geboorten hebben waarbij ze verwrongen zijn of doodgeborenen kunnen krijgen die met de hand te halen. We hebben waarschijnlijk meer tranen vergoten over lammersituaties die slecht zijn geworden dan over iets anders in ons leven. Maar de vreugde om je hand (en arm) in de baarmoeder van een ooi te steken, de juiste voeten te vinden, het lam te draaien, het hoofd en de nek in de goede richting te krijgen en een lam levend eruit te kunnen trekken en het zijn eerste adem te zien halen , kijken naar de moeder die opstaat en begint met het schoonmaken van haar nieuwe baby is gewoonweg ongeëvenaard.
Er zijn maar weinig dingen in de wereld zo schattig als een pasgeboren lammetje. Misschien komt een jong kind dat voor het eerst een klein lammetje vasthoudt of een van de weeslammeren met de fles in de buurt. Ja, ik geloof echt dat babylammeren nog schattiger zijn dan babykatjes - hoewel ik misschien daarom een herder ben en geen kattenherder. Voor meelevende herders is er geen twijfel dat de schattigheid onze ziel snijdt en we kunnen niet anders dan wat meer aandacht en zorg te geven aan de kleine lammeren. Maar ze worden oud. Ze bereiken geslachtsrijpheid rond de leeftijd van 6 maanden en het lam dat slechts een paar kilo woog, zal al maar liefst 75 procent van zijn volwassen grootte hebben. Net als ouder wordende herders (hoewel hopelijk niet zo ernstig als ouder wordende herders), verliezen ze ook hun schattigheid. Schapen zijn altijd prachtige wezens, althans in de ogen van een herder. Maar de schattigheid duurt niet eeuwig bij schapen, gelukkig voor mij.
Landbouwgrond in heel Amerika is divers en allemaal met verschillende deugden. Van de amberkleurige graangolven tot grasland langs de Rockies, van de Green Mountains tot de Blue Ridge, er zijn prachtige boerderijen. Maar er zijn maar weinig dingen die een mooie weide meer kunnen verfraaien dan een kudde schapen die vrolijk graast. Onze boerderij is gelegen in de uitlopers van de Blue Ridge. Elke dag kan ik uit mijn slaapkamerraam kijken om schapen te zien grazen in de weilanden bij de boerderij, en op de "berg" (een weide op een heuvel) ongeveer anderhalve kilometer verwijderd van de boerderij waar de meerderheid van onze ooien gracieus oversteken de helling. Vele dagen, rond zonsondergang, zal ik mijn kudde controleren en gewoon een uur zitten kijken naar de sereniteit van het leven van een schaap met zijn kop naar beneden en zoete grassen etend met lammeren aan hun zijde. Ik ken geen manier om de stress van het zakenleven en het boerenleven een paar minuten te vergeten dan simpelweg een lam ter wereld te zien komen of ze te zien grazen op een prachtige weide. We stoppen hier niet om de rozen te ruiken, we stoppen en bewonderen onze kudde schapen, en misschien aaien we er ook een paar.
Veel mensen houden honden als huisdier en het adagium 'de beste vriend van de mens' wordt door bijna iedereen gedeeld. Er is echter iets heel anders als uw hond een werkhond is. We gebruiken border collies om ons te helpen met al onze schapenklusjes. Terwijl ik dit schrijf, ligt mijn nummer 1 hond, nu met pensioen, Jake, aan mijn voeten. Mijn meest loyale en liefdevolle vriend. Maar we zijn ook partners. Jake heeft het werk gedaan van vier boerenknechten. Samen konden we duizend schapen van onze boerderij de weg op naar onze 'berg'-weide brengen. Hij heeft nieuwe moeders, die hun pasgeboren lammetjes zo beschermend, vanuit de wei in de stal hebben gehaald, waarbij ze vaak neus aan neus moesten staan met de grauwe ooi. Hij heeft vee bijeengedreven dat 40 keer zo groot is als hij. Hij werkte in de hitte van de zomer en in de bittere kou van de winternachten.
Dit is geen hobby voor mijn honden of voor mij. Dit is een partnerschap waar een klus moet worden geklaard. We delen in de ellende van slecht weer, slechte schapen en slechte omstandigheden. Maar we eindigen elke dag met een gedeelde waardering voor goed werk. Huisdieren zijn geweldig. Werkhonden zijn een van de ware wonderen van de natuur en mijn leven is gezegend met de meest loyale vrienden en werkende partners. Mijn honden zijn verantwoordelijk voor mijn levensonderhoud, mijn tevredenheid in de landbouw en voor mijn vreugde om ze dag en nacht aan mijn zijde te hebben.
Veehouderij omvat het doden van dieren. Of we ze nu naar een veiling, een slachthuis of we het zelf doen, het uiteindelijke doel is om de dieren in dollars om te zetten om een gezin en de boerderij te onderhouden. Soms moet een dier om humane redenen worden geëuthanaseerd. En de mensheid doet pijn. Weten dat je het juiste doet, kan de angel eruit halen, maar het doet nog steeds pijn.
Soms, ondanks je inspanningen om een moeder of een baby te redden tijdens het lammeren, verliest de herder. Het doet zeer. En hoe harder je probeert om het leven te redden, hoe meer pijn het doet. Om genoeg geld te verdienen om een gezin te onderhouden om een boerderij duurzaam te maken, moet een herder veel lammeren slachten. Maar voor elk lam dat wordt geslacht, is er een ooi die leeft om opnieuw te produceren. Voor elk lam dat wordt gedood, houden we een boerenknecht in dienst om voor hun gezin te zorgen. Voor elk lam dat wordt gedood, behouden we een stukje Amerikaanse landbouwgrond dat in een alarmerend tempo aan het verdwijnen is.
Als ik met het grote publiek spreek over de veehouderij, heb ik het over 'lamsvlees oogsten'. Maar ik hou mezelf nooit voor de gek. Het is mijn taak om lammeren te slachten voor voedsel – met veel voordelen voor de dieren en onze boerderij. Hoewel ik mijn dieren naar een slachthuis breng om te worden verwerkt om te verkopen aan chef-koks langs de oostkust, dood ik er elk jaar zelf een voor voedsel. Het is nooit gemakkelijk voor mij, maar het herinnert me eraan wat mijn werk is. Het helpt me herinneren aan de waarde van elk lam en schaap op de boerderij, en hun dood wordt nooit lichtvaardig opgevat.
Ons lam is goedgekeurd voor dierenwelzijn, wat betekent dat zelfs ons slachthuis wordt gecontroleerd om ervoor te zorgen dat het leven van elk dier tot zijn laatste adem humaan wordt behandeld. Het is met eer dat we ons lam grootbrengen en het is met eer dat we ze allemaal doden en delen met de grootste kunstenaars die we kunnen vinden om het werk van de herder en het leven van het lam te eren. Het is met eer dat we onze dieren doden om te voeden en te voeden. Op een avond, op het Atlanta Food &Wine Festival, was ons lam het hoofdgerecht voor een speciaal diner van chef-kok Joseph Lenn en Blackberry Farm. Het meest ontroerende en verrassende eerbetoon dat ooit aan mij als herder werd gegeven, was toen een gast laat binnenkwam, terwijl we zaten, en hij kwam naar me toe, schudde mijn hand en zei:"Bedankt dat je ons vanavond hebt gevoed."
Ik wist toen dat het leven van die lammeren die avond geëerd zou worden door het kunstenaarschap van chef Lenn en die gast – en dat was een grote eer voor mij, een nederige herder.
Niet alle lamsvlees smaakt hetzelfde. Net als appels en tomaten, heeft elke variëteit verschillende deugden en smaken. Lam is niet anders. Sommige schapenrassen hebben lange fijne stapelwol waar spinners dol op zijn, andere hebben grove wol die beter geschikt is voor tapijten, sommige hebben een groot frame en worden gebruikt om hybride lammeren groter te maken. Sommige zijn mild van smaak en sommige hebben een vet dat veel aan oud schaap doet denken. We use two breeds of sheep to create a lamb with a rich lamb meat flavor with a fat so sweet you want to suck on it like bacon. We have learned that happy sheep are the tastiest sheep. We oversees our pastures with three types of high sugar grasses, and red and white clover to give our grass-fed lambs enough sugar to create a delicious fat. But most importantly, animals that get to graze ample rich pastures, have crystal clear spring or well water and can live in peace of predators or the stress of wondering where the next meal comes from will be the happiest and the tastiest.
One of the joys of the farm is entertaining visitors on the farm. We show them our sheep, the wonder of our border collies and our livestock guardian dogs, the story of our heritage chickens and turkeys, and the pride of the work of the humblest of all professions – shepherding. But a trip to our farm is not complete without breaking bread.
Many times a year, we put a whole lamb on a spit on the farm. More often we cook a lamb on a spit at food festivals or special events at restaurants. From starting the fire to dinner it takes some 8 hours. During these eight hours, the whole lamb is the focal point of the party. It is where people are drawn to the spectacle and where tales of farming and old family traditions are often told. Often it will remind people of old family stories of how Grandpa would roast a whole hog or lamb. Many times it is the first time they have seen a whole animal prepared for a meal.
But always, it creates a conversation about the value of farming, the beauty of simple cooking, and the fun of sharing a meal with family and friends. There is no better way to start a conversation about the joy and value of farming than with a lamb on spit. There is no better way to celebrate the life of a shepherd than sharing a lamb cooked on a spit.
