Studie vindt een verband tussen zelfmoordcijfers bij boeren in India en klimaatverandering

In de afgelopen jaren is er steeds meer verontrustende informatie aan het licht gekomen over de benarde situatie van boeren in India - verpletterende schulden, weinig of geen overheidssteun, alcoholverslaving en slechte regulering van potentieel schadelijke pesticiden zijn allemaal gesuggereerd als mogelijke redenen voor het feit dat 11,2 procent van alle zelfmoorden in India boeren zijn. Een nieuwe studie van een onderzoeker van de University of California, Berkeley wijst op een nog grotere mogelijke schurk:klimaatverandering.

Met behulp van 47 jaar klimaat- en zelfmoordgegevens probeerde onderzoeker Tamma Carleton te zien of er een verband was tussen de twee bij boeren. Ze ontdekte een opmerkelijke correlatie die alleen optreedt tijdens het groeiseizoen van India:voor elke graad Celsius boven de 20 - dat is ongeveer 68 graden Fahrenheit - steeg het zelfmoordcijfer met ongeveer 65 doden per dag. Die snelheid bleef constant naarmate de temperatuur toenam.

Op basis van haar onderzoek schat Carleton dat ongeveer 59.000 zelfmoorden onder Indiase boeren in de afgelopen 30 jaar kunnen worden toegeschreven aan klimaatverandering. Gezien de vele verpletterende problemen die klimaatverandering voor Indiase boeren veroorzaakt - verschroeid land, verbrande en verdorde gewassen, overstromingen, droogtes en moessons - lijkt het nieuws niet belachelijk. Kaarten schrijven het hoogste aantal zelfmoorden als gevolg van klimaatverandering toe aan de zuidoostelijke staat Andrha Pradesh, een gebied dat bekend staat als de rijstkom van India.

De situatie voor boeren in India is nijpend, maar Carleton stelt wel enkele mogelijkheden voor die hun lasten kunnen verlichten. Onder andere:het beheersen van de kredietmarkten zodat boeren tijdens slechte jaren niet door schulden worden verpletterd; hogere steunbedragen aan landbouwers, waaronder polissen zoals oogstverzekeringen; en geestelijke gezondheidszorg. Het land heeft op dit moment de reputatie de benarde situatie van de boeren te negeren, maar hopelijk kan meer publiciteit alleen maar helpen.