Nieuwe studie toont haalbaarheid van continu volgen van vleeskuikens

Het monitoren van de activiteit van individuele slachtkuikens kan een uitdaging zijn. Zeker als de dieren gehuisvest zijn in groepen van duizenden vogels. Maar juist het individuele activiteitenniveau kan een waardevolle indicatie zijn van de gezondheid, welzijn en prestatie van de dieren. Wetenschappers van Wageningen University &Research zijn erin geslaagd om vleeskuikens met een tag op hun poot door het hok te volgen. Dit zou de activiteitsniveaus van individuele vleeskuikens gedurende hun hele leven kunnen registreren.

Een nieuw volgsysteem

“Je zou het systeem kunnen vergelijken met mobiele apps als Strava of Runkeeper, ’, zegt onderzoeker Malou van der Sluis. “Als je gaat hardlopen, de app registreert de tijd, uw locatie en daarmee de afgelegde afstand. Hiermee kunt u laten zien hoe actief u bent geweest. Dat doen onze vleeskuikens nu ook.”

De slachtkuikens waren voorzien van een kleine, lichtgewicht RFID-tag (radiofrequentie-identificatie) op het been vanaf de dag van uitkomen. Het hok waarin de dieren werden gehuisvest, was onder de vloer voorzien van een raster van RFID-antennes. Dit RFID-systeem maakte het mogelijk om continu de locatie van vleeskuikens in het hok te volgen.

Van der Sluis:“We kunnen nu inschatten hoe actief een individuele vleeskuiken is. Dat is waardevolle informatie voor de boer. Met dit systeem kan hij gedetailleerde individuele gegevens verkrijgen over de locatie en activiteit van de vleeskuikens gedurende de hele levensduur. Deze gegevens kunnen waardevol zijn voor het beoordelen - en misschien zelfs voorspellen - van gezondheid, welzijn en prestaties van vleeskuikens. Het kan mogelijk ook worden geïmplementeerd in fokprogramma's.

Echter, het zal nog wel even duren voordat de eerste "antennevloer" op de markt komt. Een complete stal voorzien van een volgsysteem met dit detailniveau is moeilijk en duur, maar minder gedetailleerde benaderingen, bijvoorbeeld minder antennerastercellen gebruiken, mogelijk haalbaar is voor grootschalige implementatie. Een alternatief gericht op activiteit op koppelniveau kan ook een nuttig instrument zijn op commercieel bedrijfsniveau, de boer waarschuwen voor veranderingen in de activiteit in het koppel of de verdeling in de stal"

Validatie van het systeem

Om het RFID-systeem te valideren, video-opnames van bovenaanzicht van de pen zijn gemaakt, om zowel de locatie van de vogels in de tijd als de individuele verplaatste afstanden te beoordelen. Een vergelijking tussen RFID en video toonde aan dat in 62,5 procent van de gevallen de locatie op video en uit de RFID-gegevens volledig op elkaar afgestemd, d.w.z. de vogel werd in beide waarnemingen in dezelfde rastercel geplaatst. Wanneer rekening wordt gehouden met een afwijking van een naburige antennerastercel, dit steeg tot 99,2 procent. De afstanden berekend op basis van de RFID-gegevens en zoals gescoord op video vertoonden een sterke rangcorrelatie (r _s =0,82).

Dit was een gezamenlijk onderzoek van WUR en de Universiteit Utrecht, in samenwerking met Cobb Europe en Breed4Food, en is onlangs gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Sensors.