Betekenisvolle resoluties:een nieuwjaarsbenadering van welzijn

Januari… het begin van een nieuw jaar, de tijd voor goede voornemens die bedoeld zijn om het komende jaar beter te maken dan het vorige, althans op een kleine manier.  Ik heb de neiging om het nemen van goede voornemens te vermijden, omdat deze in veel gevallen de lat voor mijn verbetering hoger lijken te leggen dan ik, omdat ik verticaal uitgedaagd ben, kan bereiken.

Dit jaar is anders.  Dit jaar weet ik precies welk besluit ik moet nemen, het besluit dat ik moet houden om zowel mijn emotionele welzijn als mijn fysieke overleving te behouden.  Dat besluit weerklinkt elke dag in mijn hoofd terwijl ik door de ijskoude Dakota-kou sjok, terwijl de wind door de kledinglagen waait die mij in een niet-identificeerbare heuvel hebben veranderd, nog een keer naar de schuur gaan om het welzijn van de lammeren te controleren die al zijn geboren en, in de hoop te ontdekken dat ze, als er nieuwe geboorten zijn geweest, sterk, schoon en verzorgd zijn door een moeder die de tegenwoordigheid van geest had om genoeg boodschappen in te slaan voor haar nieuwe gezin.

Ik kreun nogmaals hardop mijn besluit:nooit, nooit meer zullen we lammeren in januari!  Ik weet dat mijn buren die schapen hebben meestal van plan zijn hun oudere ooien in deze tijd van het jaar uit te lammeren, en plannen dat hun jonge, eerste lammeren later in het voorjaar zullen lammeren, op een veiliger en verstandiger tijdstip.  Ze vertellen me allemaal dat lammeren die in deze tijd van het jaar worden geboren, ervoor zorgen dat ze ze op tijd op de markt kunnen brengen tegen de hoogste prijzen, meestal rond Pasen.  Het heeft wel wat zin, denk ik.  Maar het op de markt brengen van je lammeren is afhankelijk van het in leven houden ervan in deze meest desolate tijd van de winter.

We hadden NIET gepland dat dit op deze manier zou gebeuren!  Het was een ongeluk:de paarden wreven het hek open naar de pen waar ons geld tot dan toe redelijk tevreden was geweest.  Het had schaduw, veel gras en water.  De temperaturen bereikten die dag ruim boven de 40 graden Celsius. Het was dom van ze om zich ervan te onttrekken, maar het zijn tenslotte schapen.  Als we ervoor hadden gekozen ze allemaal bijeen te drijven, alleen maar om die twee dollar uit te zoeken, hadden we het risico gelopen dat ze allemaal zouden sterven aan een hitteberoerte.  De enige andere optie was de natuur haar gang laten gaan en proberen de gevolgen op te vangen.

Ik sjok over dichte sneeuwbanken met mijn vochtige, slungelige, in handdoeken gewikkelde bundeltje.  Ik heb geprobeerd hem tegen de snijdende wind te beschermen door hem in een van de oude, zachte handdoeken te wikkelen die speciaal voor dit geval in de schuur lagen.  Ik rits mijn eigen jas open om misschien nog een laagje bescherming te bieden.  Terwijl de koude wind me treft, krimp ik ineen, wetende welke stress dit kleine beestje ondergaat wanneer hij deze wereld betreedt.  Zijn lange benen trappen uit de handdoek, maar ik druk hem dichter aan terwijl ik naar de warmte van de keuken sjok, waar de houtkachel de hoek gezellig heeft gemaakt die het huis van dit kwetsbare wezen zal worden.  De bundel wordt erg zwaar als ik snelheid probeer te forceren met mijn voeten, gekleed in onhandige geïsoleerde laarzen.

"Zal hij het redden? Zal dit lammetje overleven? Hoe zit het met zijn tweelingbroer die nog in het proces van geboorte is? Zal de moeder snel genoeg voor zijn broertje kunnen zorgen om te voorkomen dat hij ook mijn hulp nodig heeft? Oh, leeft hij nog en ademt hij nog? Blijf vechten, kleintje!"

Eenmaal voor die houtkachel plaats ik mijn bundel op de grond en begin met mijn bediening.  Ik wrijf hem bijna ruw met de handdoek waarin hij gewikkeld was, in de hoop de bloedstroom te stimuleren om hem op te warmen, terwijl ik ook het slijm wegwrijf en hem afdroog.  Gestaag wrijf ik, kijkend naar tekenen van strijd, tekenen van belofte.  Terwijl ik het gele, slijmerige, koude residu van zijn tijd in de baarmoeder van zijn moeder wegschrob, verschijnen de kleine krullen van zijn wol.  Hoewel zijn ogen nog steeds gesloten zijn, word ik bemoedigd als ik zijn mond zie opengaan in een zoektocht naar levengevende warmte en voeding. Ik steek een vingertop in zijn mond in de hoop dat hij reageert met instinctief zuigen, in de hoop dat mijn vingertop een warme tong vindt in plaats van een ijskoude. O, hij probeert zijn hoofd op te heffen!  Zijn kleine hoeven maken rubberachtige geluiden op het linoleum.

Zoals bij elk levend wezen zijn zijn onmiddellijke behoeften eenvoudig en absoluut noodzakelijk.  Hij moet warm zijn en gevoed worden.  Ik weet dat hij waarschijnlijk niet klaar zal zijn om de rubberen tepel te verwelkomen die hem zijn eerste maaltijd zal brengen.  Dat punt heeft hij nog niet bereikt.  Terwijl ik hem achterlaat om die kostbare maaltijd te bereiden, roep ik naar Hap:‘Kom voor de baby zorgen.’  Happy is een volwassen Lab, gesteriliseerd voordat ze de kans had gehad om haar eigen baby's te bemoederen.  Ze heeft geleerd zich te wijden aan het geduldig likken, schoonmaken en stimuleren van een lam totdat het hopelijk in staat is zijn nieuwe wereld onder ogen te zien.  Ze lijkt instinctief te weten wanneer het een vergeefse poging is, maar ook wanneer het haar is gelukt.

"Braaf meid, Hap. Zorg goed voor de baby!"

Ze kijkt slechts even op van haar inspanningen en keert dan terug naar een soort zorg die ik, gewoon een mens, niet kan geven.  Er was een tijd dat ze niet zo geduldig was met een lammetje dat niet reageerde.  Ze duwde hem aan en pakte hem dan misschien op bij een van de losse plooien in de huid van zijn overjas, tilde hem op en leek te proberen hem op zijn pootjes te zetten.  Het zou natuurlijk op een soort losse hoop vallen.  Het leek niet echt een bemoedigende manier om de situatie te benaderen, hoewel ik heb gezien dat ooien nog veeleisender manieren gebruikten om een ​​lam te laten reageren.  Ze heeft echter een berisping gekregen voor deze methode en gebruikt niet langer de drill-sergeant-tactiek.

Terwijl ik de eerste maaltijd van het lam aan het klaarmaken ben, denk ik aan onze oude hond Skippy.  Haar onfeilbare instincten met lammeren hebben zoveel mensen gered die anders zouden zijn gestorven.  Net binnen de keukendeur lag een groot vloerkleed waar ik de gekoelde baby's neerlegde, die vaak niet eens meer konden bibberen.  Ze krulde zich voorzichtig om hen heen, verzorgde soms zelfs een tweeling en maakte ze schoon en verwarmde ze met haar tong.  Skippy was ook een laboratorium.  Ze is geboren om te jagen, maar ze heeft die driften en vaardigheden opzij gezet om te koesteren.  Ik verbaas me nog steeds over de instincten van dieren als het om hulpeloze baby's gaat.  Konden wij mensen maar allemaal zo onbaatzuchtig zijn!

Tenslotte bedank ik Hap voor haar werk en neem het bundeltje van haar op schoot.  Ik ben niet zeker van een positieve uitkomst totdat ik deze lamverpleegster zie.  De eerste maaltijd zal niet de biest van zijn moeder zijn, maar een speciaal gemaakt concentraat dat hem een ​​sterke start zal geven, terwijl een te grote schok voor zijn delicate spijsvertering wordt vermeden.  De eerste maaltijd van een fleslam is een nogal heroïsche onderneming en lijkt soms niet erg zachtaardig.  Als het zuigen niet onmiddellijk plaatsvindt, wat vaak het geval is bij een pasgeboren baby die gekoeld heeft gelegen, is het noodzakelijk om die warme melk naar binnen te krijgen, waar het kan werken om zijn kerntemperatuur te verhogen.   Ik vermijd het gebruik van een voedingssonde als dat mogelijk is.  Dit lammetje ziet eruit alsof hij voldoende opgewarmd is en zal beginnen met borstvoeding... na enige aanmoediging.

Terwijl ik zijn tong plaag tot instinctief zuigen, controleer ik de lammetjes die zich al in hun hok in mijn keuken nestelen.  Ze hebben geleerd een emmer met slimme nippels te gebruiken, zodat er geen melk op de vloer lekt.  Ze zijn tevreden en lijken allemaal normaal te ademen terwijl ze op elkaar gestapeld slapen.  Elke keer als ik het lam voel slikken, heb ik hoop dat hij zich bij de anderen kan voegen.  Ze hebben namen:Fred (de eerste is altijd Fred), Fritz en Caesar (zie het citaat van Shakespeare:"Uit de baarmoeder van zijn moeder vroegtijdig gescheurd").  Deze namen hebben een doel in die zin dat ze het mogelijk maken om naar een specifiek lam en zijn welzijn te verwijzen.  Misschien weerspiegelt deze behuizing, met zijn warme, absorberende tapijten en de gezellige gloed van de warmtelamp, niet helemaal een afbeelding uit een tijdschrift voor woondecoratie, maar hij houdt leven en belofte in.

Mijn nieuwe naamloze pleegkind heeft langzaam ongeveer zes ons melk geconsumeerd.  Ik plaats hem op de grond, zodat hij kan proberen zijn benen in een soort werkformatie te verzamelen.  Die hoeven waren niet ontworpen om zo efficiënt te functioneren op glad linoleum, maar hij staat!  Een paar bonzende stappen later ligt hij languit met alle vier de poten in verschillende richtingen, als een wollige geschrokken spin.  Hij probeert het opnieuw, en deze keer neemt hij de vertrouwde houding aan en...laat een plas op de vloer achter.  Ik kan het niet laten om te grijnzen terwijl ik naar de altijd gereedstaande dweil reik.  Nu weet ik dat “beide uiteinden werken”.  Hij is nu lid van een heel bijzonder gezinnetje.

Ik heb opnieuw het gevoel dat ik gezegend ben met de kans om deel uit te maken van een wonder.  De uitkomst is niet altijd even bevredigend, maar op dit moment ben ik opgetogen.

Nooit, nooit meer zullen we lammeren in januari.