Robotreparaties:de oplossing of het probleem?

Geautomatiseerde melksystemen van een miljoen dollar gaan stuk en moeten worden gerepareerd. Ze zijn ingewikkeld. Diagnose stellen wat er mis is als ze naar beneden gaan, is moeilijk. Maar het leren diagnosticeren van de oorzaak kan nog moeilijker zijn. Het is een probleem.

Toen we in 2017 onze eerste robot kochten, installeerden we hem en zagen we de robot in de eerste maand 108 keer uitvallen.

Twaalf maanden later toonden jaarverslagen een zescijferig nummer voor reparaties en onderhoud aan één robot, twee geleidestroompoorten en steegschrapers. Mijn reparatievaardigheden waren beperkt en we zaten in de problemen.

De verborgen kosten zijn nog enger. Melkrobots zijn graanvoeders die koeien melken. We voeren een dagelijks rapport uit dat laat zien hoe vaak koeien melken, hoeveel graan ze eten en hoeveel melk ze produceren. Als de melkfrequentie daalt, neemt ook de graanopname af. Melkproductie volgt.

En als de robot vaak uitvalt, volg je de koeien om de lactatie te vertragen. Ga te lang en dat is een permanente verandering totdat ze weer kalven. We hebben deze winter een ijsstorm gehad. Bij 170 dagen in melk viel de stroom 18 uur uit. Maar het duurde 40 uur voordat alle koeien weer gemolken waren. Er was een verandering van het rantsoen en acht dagen werk voor nodig om de koeien weer op de plaats te krijgen waar ze voor de storm aan het produceren waren. Godzijdank hebben ze dat gedaan.

We probeerden vooruit te denken. Beschikbare service en ondersteuning waren doorslaggevende factoren bij onze aankoopbeslissing. Toen we in 2017 onze eerste robot kochten, had onze lokale leverancier al 18 robots geïnstalleerd en een team van technici om eraan te werken. Vandaag zijn er 47 robots zoals de onze binnen zes uur van onze boerderij. En het technische team wordt steeds dunner.

Er is een senior robottechnicus die veel weet, maar ook installaties leidt. Dit jaar vertoonde een van onze robots 10 dagen lang sporadische symptomen van stoppen met melken zonder diagnose. Wij en de technici waren allemaal aan het proberen en rommelen. Toen de senior man eindelijk beschikbaar was, werd er een diagnose gesteld en werd er een geneesmiddel ingeslikt.

We zijn in Oregon en ik realiseer me dat ik schrijf voor een nationale publicatie. Omdat ik er zeker van wilde zijn dat dit artikel geloofwaardig was, sprak ik met een boer die zes jaar geleden de eerste twee robots kocht in Idaho. Ze hebben een ander merk dan wij. Ze zitten in een andere regio dan wij. En hun ervaring is opvallend vergelijkbaar.

“Toen we voor het eerst robots hadden, waren de technici aan de telefoon om hulp te krijgen, en we zouden altijd dure dingen vervangen … die x-drive is uit, dit z-bord … maar dat was het nooit. Het zou ergens een kaasblok worden', zei hij.

Hij was het ermee eens dat de diagnose moeilijk is. “Wat je ziet is de laatste fout die struikelt. Er is een hele reeks dominostenen die daarvoor struikelen … en het is moeilijk om daarvoor te trainen. Er waren tijden dat we hier acht uur lang een techneut hadden om het uit te zoeken.”

Hij voegde eraan toe:“We hebben twee dealers opgeleid … ervaring is duur. Mijn herder en ik zijn nu behoorlijk goede robottechnici. Maar dat kostte jaren om te verdienen.

Hoewel ik er niet zeker van kan zijn dat dit in het hele land het geval is, heb ik met enkele dealers in andere regio's gesproken en zij beschrijven een vergelijkbare omstandigheid. Een veel voorkomend thema dat ik hoorde was:"Er is een grote vraag naar robots en een lage beschikbaarheid van opgeleide technici."

Er moet iets veranderen. Zuivelfabrieken sluiten wanneer robotsystemen hun doelen niet bereiken. Een boer vertelde:"We werden op een gegeven moment bijna van de vrachtwagen getrapt vanwege de kwaliteit van de melk, omdat onze wasbeurt steeds mislukte en ze het niet konden repareren." Er zijn rechtszaken en advocaten adverteren in zuivelpublicaties voor boeren om deel te nemen aan collectieve rechtszaken tegen robotfabrikanten.

Ik wil duidelijk zijn dat ik de robots of de technici niet bekritiseer. De robots bieden enkele grote voordelen. Maar terwijl ze 24/7 koeien melken, kunnen ze ook 24/7 naar beneden.

De technici proberen het. Als we zondagochtend om 2 uur hulp nodig hebben, zijn de jongens er. Gewillig. Ze zijn uitgerust en werken er hard aan om erachter te komen. Maar een diagnose stellen van wat er kapot is, is moeilijk. Meestal is hier meer dan één boerderijoproep nodig. Melkstallen bestaan ​​al tientallen jaren. De senior melkstaltechnici weten hoe ze ze snel en efficiënt kunnen repareren. En zelfs die experts worstelen met het vinden van wat er mis is met een robotmelksysteem.

Het zijn meerdere computers, vacuümsystemen, luchtsystemen, watersystemen, chemische systemen, mechanische systemen, elektronische systemen die allemaal 24/7 samenwerken in een bijtende, must-do omgeving. Wat doe je als een sensor uitvalt? Welke is het? Wat is een sensor? Hoe sluit ik het aan op dat computerbord?

Als melkveehouder kan het overweldigend zijn als de robot voor de vierde keer deze week om middernacht uitvalt - en je weet niet zeker wat de oorzaak is, maar je weet dat je koeien moeten worden gemolken.

Hoe verkorten we deze weg naar kennis voor landbouwers en technici?

"Mijn tractor werd geleverd met een stapsgewijze reparatiehandleiding, waarom mijn robots niet?" zei de boer uit Idaho. "Als ik een map met drie ringen had die me de onderdelen en stappen liet zien, zou ik die gebruiken."

We hebben gekeken naar trainingen, maar afgezien van een introductiecursus van een fabrikant halverwege het land die een paar keer per jaar wordt gegeven, is er niets voorhanden. Onze vriend voegde eraan toe:“We zijn ook niet naar de cursus gegaan die ons merk [sic] aanbood; tegen de tijd dat het beschikbaar was, wisten we die basiszaken al.”

Je moet creatief worden. In 2020, toen we onze tweede robot kochten, lieten we ze alles in de robot labelen en er drie jaar 24/7 telefonische ondersteuning aan toevoegen. Als we nu aan de telefoon zijn, betekent "goede melkklep" iets.

"Een jonge kerel die niet bang is voor technologie, die zijn mouwen opstroopt en uit elkaar trekt, is wat je nodig hebt", zei de boer uit Idaho.

Daar ben ik het mee eens. Een vriend van een melkveehouder bij ons in de buurt heeft robots en doet uitstekend werk door zijn eigen onderhoud en de meeste reparaties uit te voeren. Hij zei tegen me:'Ga daar naar binnen; maak je handen vuil. Probeer dingen op te sporen terwijl het systeem een ​​koe melkt. Leer wat het systeem doet en hoe het dat doet voordat er een probleem ontstaat.” Goede raad. Doe het regelmatig, net als het oefenen van het schieten van baskets, zodat je, als het tijd is voor de wedstrijd, kunt scoren.

Naarmate er meer systemen worden geïnstalleerd, zullen er meer problemen ontstaan. Naarmate er meer problemen ontstaan ​​en worden opgelost, wordt er meer knowhow ontwikkeld. Maar als het allemaal afhangt van een paar technici die experts worden, en de informatie niet beschikbaar is voor boeren of een andere technicus als de expert wegvalt, dan zijn we weer terug bij af.

De duurzame oplossing voor training van technici en boeren is het delen van informatie door een proces te creëren dat de intake, standaardisatie, distributie en het gebruik van de stappen die nodig zijn om problemen die zich voordoen met robots op te lossen, vergemakkelijkt.

In elke regio konden de veldtechnici de problemen die ze tegenkwamen en oplossen met hun hoofdtechnicus delen. Symptomen, diagnose en hoe het te genezen. Die hoofdtechnicus kan die informatie via een standaardportaal met het bedrijf delen. Corporate zou die gestandaardiseerde oplossing kunnen delen met een hoofdtrainer in elke regio. De trainer zou de technici kunnen opleiden en betaalde lessen voor boeren kunnen aanbieden.

Daaruit kunnen we een evoluerende stapsgewijze reparatiehandleiding halen die bij elke robot wordt geleverd, en lokale reguliere trainingslessen waarvoor we tegen betaling kunnen deelnemen.

Boeren springen aan boord met robots. Arbeid wordt steeds moeilijker te vinden. En de belofte van flexibiliteit voor jezelf, familie en koeien lijkt de manier om te voorkomen dat je boerderij sluit. Maar zonder te weten hoe ze robots moeten repareren als ze uitvallen, of hoe ze de eigendomskosten en exploitatiekosten lager kunnen houden, springen melkveehouders misschien van de pan naar het vuur.

Getty Images.

Ian Gallacher werkte 18 jaar in softwareontwerp en -beheer. In 2015 begonnen hij en zijn vrouw, Margaret, met de bouw van Lord's Bounty Farm in Jefferson, Oregon, en de geautomatiseerde melkveehouderij vanaf de grond af, tot eer van God.