Welkom bij
Moderne landbouw
!
Als veehouder van de vierde generatie weet Jared Decker dat vee gezondheids- en productiviteitsproblemen krijgt wanneer ze van de ene omgeving – waaraan de kudde zich al generaties lang heeft aangepast – naar een plaats met een ander klimaat, een andere hoogte of zelfs een andere plaats worden gebracht. gras. Maar als onderzoeker aan de Universiteit van Missouri ziet Decker ook een kans om de wetenschap te gebruiken om dit probleem op te lossen, zowel om het welzijn van vee te verbeteren als om een lek te dichten in een industrie van bijna 50 miljard dollar in de VS.
"Toen ik in 2013 bij MU kwam, heb ik vee verplaatst van een familieboerderij in New Mexico naar mijn boerderij hier in Missouri", zegt Decker, universitair hoofddocent en Wurdack-leerstoel Diergenetica aan het College of Agriculture, Food and Natural Resources. “New Mexico is heet en droog, en Missouri is ook heet maar heeft veel meer vochtigheid. Het vee deed het zeker niet zo goed als in New Mexico, en dat spoorde me aan om na te denken over hoe we boeren meer informatie kunnen geven over wat hun dieren nodig hebben om te gedijen.”
Dat blijkt uit een nieuwe studie die vandaag is gepubliceerd in PLOS Genetics , Decker en zijn team hebben bewijs gevonden waaruit blijkt dat vee belangrijke aanpassingen aan het milieu verliest, verliezen die de onderzoekers toeschrijven aan een gebrek aan genetische informatie die beschikbaar is voor boeren. Na onderzoek van genetisch materiaal dat teruggaat tot de jaren zestig, identificeerden ze specifieke DNA-variaties die verband houden met aanpassingen die op een dag zouden kunnen worden gebruikt om DNA-testen voor vee te maken - tests die boeren zouden kunnen vertellen of hun vee geschikt is voor de ene of de andere omgeving.
"We kunnen bijvoorbeeld zien dat koeien in Colorado van oudsher waarschijnlijk aanpassingen hebben die de stress op hun hart op grote hoogte verlichten, " zei Decker. “Maar als je stieren of sperma uit een andere omgeving binnenhaalt, zal de frequentie van die gunstige aanpassingen afnemen. Generaties lang zal die koeienkudde voordelen verliezen die erg nuttig zouden zijn geweest voor een boer in Colorado.”
Het team van Decker, waaronder de toenmalige promovendus Troy Rowan, analyseerde zes decennia aan DNA-gegevens van runderen uit tests van ingevroren sperma geproduceerd door verenigingen van rundveerassen. Ze ontdekten dat in de loop van de tijd genen die verband houden met hogere productiviteit en vruchtbaarheid verbeterden door zorgvuldige selectie door boeren, veel genen die verband houden met aanpassingen aan het milieu zijn vervaagd.
Decker merkte op dat dit niet de schuld is van boeren, aangezien er momenteel geen kosteneffectieve genetische test is die ze kunnen gebruiken om te bepalen of hun vee geschikt is voor een bepaalde omgeving. Met andere woorden, de studie toont aan dat er behoefte is aan gebruiksvriendelijke DNA-testen voor runderen die kunnen zoeken naar de specifieke aanpassingen die in de studie zijn geïdentificeerd. Deze aanpassingen omvatten weerstand tegen vasoconstrictie - een vernauwing van de bloedvaten die optreedt op grote hoogte en onnodige stress op het hart legt - weerstand tegen een toxine in gras dat ook vasoconstrictie kan veroorzaken, en tolerantie voor hoge hitte of vochtigheid, die allemaal de neiging hebben zich over generaties terugtrekken wanneer vee uit de bijbehorende omgevingen wordt verwijderd.
"Soms bewegen natuurlijke en kunstmatige selectie in dezelfde richting, en soms is er een touwtrekken tussen hen," zei Decker. “Efficiëntie en productiviteit zijn enorm verbeterd in de afgelopen 60 jaar, maar omgevingsfactoren zullen nooit verdwijnen. Boeren moeten meer weten over de genetische samenstelling van hun veestapel, niet alleen voor het kortetermijnsucces van hun bedrijf, maar ook voor het succes van toekomstige generaties.”
De eerste algemeen aanvaarde genetische test voor vee werd in 2007 uitgevonden aan de Universiteit van Missouri, en Decker en Rowan hopen het volgende hoofdstuk van dat verhaal te vertellen. Beiden zijn opgegroeid op boerderijen en delen een passie voor het gebruik van onderzoek om boeren te helpen de Amerikaanse landbouwtradities in evenwicht te brengen met de behoefte aan milieuvriendelijke bedrijfspraktijken.
"Als samenleving moeten we duurzamer voedsel produceren en goede milieubeheerders zijn", zei Decker. “Door ervoor te zorgen dat de genetica van een koe overeenkomt met hun omgeving, wordt het leven van het vee beter en kunnen boeren efficiënter en productiever werken. Het is een win-win situatie.”
Een eerste stap zou zijn om lokaal te zoeken naar fokdieren en te proberen dieren te vinden die al lang in uw gebied leven en zijn aangepast aan de omstandigheden waarin u werkt.
Een andere mogelijkheid is om samen te werken met uw nabije buren om stieren te "delen" die zijn aangepast aan uw omstandigheden. Bekijk dit geweldige artikel van Luke Jessup over hoe hij zijn stieren verhuurt aan buren. Er zit zelfs een voorbeeldcontract bij.
