Welkom bij
Moderne landbouw
!
Toen ik in 1997 voor het eerst begon met mijn onderzoeksproject over de logistiek van het gebruik van geiten om brandgangen te creëren om huizen in ongerepte gebieden te beschermen, droomde ik dat vee op een dag een belangrijk onderdeel van onze gereedschapskist voor brandbestrijding zou worden. Terwijl ik doorging met mijn werk, breidde mijn droom zich uit van geiten naar wat een groter, beter stuk gereedschap leek:vee. En nu komt mijn droom uit!
Vee grazende brandgangen op landschappen die zijn overspoeld door cheatgrass hebben met succes drie bosbranden in het gebied in vier jaar tijd in het Great Basin onder controle gehouden - de laatste was de bosbrand in Welch bij Elko, Nevada, op 18 juli.
De brandgangen maken deel uit van een onderzoek door USDA Agricultural Research Service (ARS) waarbij gericht vee wordt geweid om brandstofonderbrekingen te creëren om de verspreiding van natuurbranden te vertragen. Projecten beginnen in het vroege voorjaar en zijn gericht op cheatgrass, een brandstof die bekend staat om zijn explosieve vuurgedrag als het droog is. Runderen grazen brede stroken cheatgrass tot 2 tot 3 inch stoppels, op locaties waar het voorkomen van verspreiding van natuurbranden belangrijk is voor het beschermen van levens en huizen, de habitat van wilde dieren en de gezondheid van weidegronden.
"Deze brandstofonderbrekingen zijn bedoeld om de verspreidingssnelheid van een brand te vertragen, het minder intens te maken en brandweerlieden tijd en ruimte te geven om aan te komen en veiliger aan te vallen en het vuur te bedwingen", legt ARS rangeland-wetenschapper Pat Clark met het Northwest Watershed Research Center in Boise, Idaho, die het project leidt.
Dat is precies wat er lijkt te zijn gebeurd voor de Welch-brand. Voordat het de begraasde brandstofonderbreking bereikte, had het Welch-vuur over het algemeen 2 tot 4 voet hoge vlammen en verspreidde het zich volgens het brandrapport met een snelheid van ongeveer een kwart mijl per uur. Nadat ze in de brandstofonderbreking waren gebrand, daalden de vlammen tot minder dan 2 voet hoog en de verspreiding van het vuur vertraagde tot minder dan 330 voet per uur. Dat gaf de brandweerlieden de tijd om ter plaatse te komen en te werken om verdere verspreiding te voorkomen. Als de brandstofonderbreking er niet was geweest en het harder had gewaaid, had deze natuurbrand kunnen ontsnappen en enkele duizenden tot tienduizenden hectaren in de South Tuscarora Range kunnen verbranden.
De ARS-studie evalueert gerichte begrazing op negen locaties in het noordelijke Great Basin in Idaho, Oregon en Nevada. Al deze door cheatgrass gedomineerde landschappen op al deze locaties lopen een hoog risico op brand, maar de brandstofonderbrekingen in Nevada zijn de enige die direct zijn getest door bosbranden. Naast de Welch-brand was een andere bijna-brand in de buurt van Beowawe, Nevada, in augustus 2020 beperkt tot slechts 54 hectare door een door vee begraasde brandgang. Dit steekt positief af bij branden die elke zomer vaker over duizenden hectaren van het Great Basin razen. In juli 2018 hield dezelfde gerichte splijtstofonderbreking de Boulder Creek-brand beperkt tot slechts 1.029 acres en hield de brand uit de salie-hoenhabitat net benedenwinds.
Het onderzoek van Clark houdt bij hoeveel brandstof wordt bespaard door gerichte begrazing in de lente wanneer het cheatgrass het meest smakelijk is voor vee. Hij houdt ook in de gaten hoe lang de vermindering van de brandstofbelasting aanhoudt en welke effecten begrazing heeft op de plantendiversiteit. Dit zal ons helpen te begrijpen wanneer en waar we gerichte begrazingsprojecten moeten lokaliseren en wat we moeten doen om onverwachte of ongewenste vegetatieveranderingen te beperken.
De studie onthult ook veel over de logistiek en uitdagingen van het beheer van vee als gerichte grazers. De belangrijkste doelen van gerichte begrazing zijn het verminderen van de hoogte en de belasting van fijne brandstof in de splijtstofbreekstrook en het handhaven van de vermindering van fijne brandstof tot aan het begin van het natuurbrandseizoen. Dat betekent dat, terwijl weiden in de rustperiode de hoogte en de brandstofbelasting van de voorgaande zomer kan helpen verminderen, voorjaarsbegrazing cruciaal is voor succes. Cheatgrass heeft een zeer korte smakelijkheid, dus graziers moeten klaar zijn met hun voorraad zodra deze begint te groeien. Bovendien, aangezien vergroening elk jaar op een ander moment kan plaatsvinden, moeten zowel producenten als landbeheerders flexibel zijn in hun beweidingsschema's en veebezetting.
Een andere uitdaging voor de gerichte beweidingsprojecten is om al het vee gefocust te houden op de stroken en te laten grazen tot de beoogde stoppelhoogte van 2 tot 3 inch. In Nevada was één brandgang volledig omheind zodat het intensieve gebruik van vee gemakkelijk kon worden beheerd. Op andere plaatsen blijven ruiters bij het vee om ze te hoeden terwijl ze werken. Deelnemers blijven kijken naar andere beheermogelijkheden.
Mike Pellant, gepensioneerd ecoloog van het BLM-bereik, zegt dat brandstofbeheer een groot deel van de oplossing is om de omvang van bosbranden te verminderen. "De enige alomtegenwoordige brandstofbeheerder op dit land is het vee dat erop graast", zegt Pellant. “Dus de uitdaging, kunnen we dat vee bijeenbrengen om strategisch brandstofwerk te doen, het zal een enorme impact hebben op de omvang van de bosbranden die hier nu plaatsvinden. Ik denk dat er veel belofte is.”
Pat Clark is op zoek naar locaties in Wyoming, Washington en Utah waar soortgelijke onderzoeken kunnen plaatsvinden. Als je je in een van deze toestanden bevindt, overweeg dan om contact met hem op te nemen om erachter te komen wat de criteria zijn en of u misschien kunt helpen. Het is ook nuttig om de agentschappen te steunen die proberen te werken aan wijzigingen in het weidebeheer die buiten de gebruikelijke regelgeving vallen. Het kan bergopwaarts gaan en aanmoediging van buitenaf is belangrijk.
