Welkom bij
Moderne landbouw
!
Dertig jaar geleden was ik een jonge boer en worstelde ik om mijn weg te vinden in een moeilijke bedrijfstak. Ik zat opgezadeld met een zware schuldenlast, grenzeloze energie en een visioen dat ik ooit honderd koeien zou hebben.
Destijds (zoals nu) leunde ik zwaar op vrienden voor hulp en raad. Mijn eerste mentor was mijn oude vriend Duane. Op een dag reed Duane het erf op en vroeg of we naar de koeien mochten gaan kijken; hij hoefde het geen twee keer te vragen. Ik wees de weg over de kreek en een onverharde weg af die leidde naar een gloednieuw kruishek waarmee ik wilde pronken. Toen we de poort naderden, glimlachte hij en knikte naar de stekelige strengen prikkeldraad en de massieve H-beugels.
'Mooi uitziend hek. Ik hoop echter dat je een andere poort hebt geplaatst. Deze hier, precies in het midden van de ren, nou, het zal moeilijk worden om er vee doorheen te drijven”.
Met een beetje trots en enige opluchting wees ik naar de hoek van het veld:natuurlijk heb ik een poort op de hoek geplaatst. Iedereen weet dat je dat moet doen. Hoe zou je ooit vee door een poort kunnen dwingen als je geen hek aan de zijkant had om te helpen?
Twee decennia later moest ik stoppen en grinniken toen ik erover nadacht om wat reparaties aan diezelfde hoekpoort uit te voeren. Hier is het grappige:in al die tussenliggende jaren kon ik me alleen herinneren dat ik die poort twee keer had gebruikt, beide keren met weerspannige stieren die gewoon dom waren. Ondertussen, de poort in het midden van de ren, waar Duane me voor had gewaarschuwd, leek het erop dat ik daar elke week of twee vee door liet lopen, vee dat af en aan liep terwijl ze door het begrazingssysteem liepen.
Afgelopen lente moest ik weer aan Duane denken toen ik een weidentour leidde voor mijn plaatselijke weidegroep. Het pand waar we naar keken heeft een zeer conventionele paddock-indeling (zie Figuur 1 ), een die in de loop der jaren was geëvolueerd. Omdat ik het aantal paddocks in de loop van de tijd had uitgebreid en meer dwarshekken had toegevoegd, waren de paddocks erg lang en smal geworden; niet het beste ontwerp om te grazen. Ook was het achterste 1/3 van het pand aangelegd als een wagenwiel, een ontwerp waar ik grote bedenkingen bij had. Stel je mijn verbazing voor toen mijn tourgasten deze probleemplekken negeerden en in plaats daarvan klaagden over het gebrek aan toegangspoorten die van mijn baan naar elke paddock leidden. Hoe zou dit kunnen werken? Hoe kon ik mijn dieren van paddock naar paddock krijgen als ik geen hekken had?
Ik besloot dat de beste manier om dit probleem op te lossen was om gewoon de baan te verlaten en diep een paddock in te lopen. Eenmaal daar, wees ik erop dat elke paddock inderdaad een poort had om naar binnen en naar buiten te gaan, maar dat de poorten halverwege waren geplaatst in plaats van in de hoeken. Ik zal nooit de reactie vergeten die ik kreeg van een van de mensen in die groep:
"Dat gaat nooit werken!"
Er waren genoeg hoofden die instemmend knikten. Het interessante voor mij was dat veel van die omheiningen en poorten van de paddock al twintig jaar of langer op hun plaats waren en dat ze in feite elke dag 'werkten'. Later die middag brachten we wat tijd door bij het whiteboard en maakten arme tekeningen van vee, hekken, poorten en herders. Wat hieronder volgt, is het resultaat van dat gesprek, samen met enkele gedachten over paddockontwerp, diergedrag en menselijke psychologie.
Eerst een Groot Idee voor u om te overwegen:beslissingen over waar poorten, rijstroken, waterbronnen, enz. moeten worden geplaatst, zijn grotendeels een functie van hoe u besluit om met uw vee om te gaan en wat u wilt dat ze doen. Kortom, vorm volgt functie. Hoe u uw afrastering inricht, hangt af van hoe u met uw dieren omgaat. De door u gekozen manier van hoeden en uw stijl van veehouderij zouden een grote invloed moeten hebben op het ontwerp van uw begrazingscellen.
Vervolgens een paar van mijn observaties over het gedrag van runderen. Runderen zijn fascinerende, ingewikkelde dieren als het om gedrag gaat, net als mensen. Het blijkt dat runderen lijden aan twee basisgedragingen die soms met elkaar in conflict zijn. Overweeg dit:
Kuddegedrag :runderen zijn een beetje zoals Yak of aasvis. Wanneer ze worden bedreigd of onder druk gezet door een roofdier, hebben runderen de neiging om samen te klonteren, dichter bij elkaar te komen en zich als een groep te gedragen. We noemen dit 'kudde-instinct' en dit verlangen om deel uit te maken van een kudde heeft grote invloed op hoe vee zich gedraagt wanneer we ze onder druk zetten (bijvoorbeeld wanneer we ze naar een andere plaats drijven).
Persoonlijke ruimte :vee verlangt, net als mensen, naar een beetje persoonlijke ruimte. Als je vee observeert zonder stress, zul je merken dat ze zullen lopen, grazen, slapen met een aanzienlijke bufferzone ertussen.
Deze twee neigingen:proberen bij de groep te zijn en proberen gescheiden te zijn, zijn altijd in het spel, waarbij de uitkomst wordt bepaald door hoeveel stress (druk) wordt uitgeoefend door een roofdier of een herder. Hoe meer druk, hoe meer kuddegedrag. Hoe minder druk, hoe onafhankelijker/persoonlijker ruimtelijk gedrag.
Figuur 2 toont een standaardbenadering om vee van de ene paddock naar de andere te drijven. In deze illustratie heb ik drie herders te voet getoond, maar dezelfde druk kan worden uitgeoefend door een enkele ruiter te paard, meerdere ruiters, herders met honden; het maakt niet uit. De herders oefenen druk uit op het verspreide vee en beginnen het vee naar de poort te verplaatsen.
De volgende stap is weergegeven in Figuur 3 , waar het vee onder druk wordt gezet om het open veld te verlaten. De reactie op deze druk is om een kudde te vormen en weg te gaan van de druk (de herders). Naarmate de kudde naar de hoek van het veld (en de poort) wordt verplaatst, raakt het vee steeds dichter bij elkaar, in navolging van hun drijfinstinct.
Figuur 4 laat zien wat er gebeurt als de voorste rand van de kudde daadwerkelijk door het hek gaat:de dieren worden bevrijd van druk en ze beginnen zich onmiddellijk te verspreiden. Omdat het leidende vee buiten het hek staat, beschermd tegen het roofdier/de herder, vervallen ze in het verlangen naar persoonlijke ruimte. Interessant is dat hoe meer stress het vee onderging om ze naar en door de poort te dwingen, hoe extremer hun reactie zal zijn als ze eenmaal door de poort zijn. In het veld zult u merken dat wanneer zwaar gestrest vee door een poort wordt gedwongen, in plaats van snel langs de N/Z-omheining naar voren te gaan, het vee onmiddellijk naar het westen trekt en zich zo snel mogelijk verspreidt. En hier beginnen de problemen.
Terwijl het leidende vee door de poort wordt gedwongen, slaan ze snel linksaf, op zoek naar persoonlijke ruimte. Observeer hier dat het vee daadwerkelijk naar beweegt de meest westelijke herder. Het is duidelijk dat het verlangen naar persoonlijke ruimte groter is dan de angst voor de herder die aan de andere kant van het hek staat. Vervolgens observeert het vee dat nog niet door de poort is gedwongen het nu bevrijde vee naar het westen te trekken, dus beginnen ze naar het westen te draaien en proberen (vanwege kuddegedrag) om met het bevrijde vee naar het westen te trekken. En dus is het wrak aan de gang, zoals te zien is in Figuur 5 .
De herder aan de westelijke flank van de kudde moet nu nog meer druk uitoefenen op de kudde vee om te voorkomen dat ze naar het westen trekken. Deze druk zorgt voor nog meer stress bij het vee en op een gegeven moment ontstaat er radicaal gedrag. Vee bereikt soms het breekpunt, raakt in paniek en rent door de piketlijn van de herders. Ze stormen naar het westen en proberen in de kudde te blijven met hun zusjes in de noordelijke paddock.
Wat veroorzaakte dit wrak? Ik geloof een combinatie van het natuurlijke gedrag van het vee (het conflict tussen de behoefte aan persoonlijke ruimte en het kudde-instinct) en een paradigmaprobleem onder de menselijke herders:mensen houden ervan vee onder controle te houden. We zoeken heerschappij over de dieren. Gelukkig kunnen we aan de menselijke kant van deze problemen werken.
In plaats van vee te controleren, zou een radicaal andere benadering zijn om natuurlijk gedrag van vee te observeren en onze infrastructuur en onze veehouderij aan te passen om dat natuurlijke gedrag te accommoderen of zelfs te accentueren. Mijn versie hiervan is het leiden van vee in plaats van ze te duwen, en het gebruik van middelhoge poorten. In het nummer van volgende week laat ik je zien hoe dat werkt. Blijf op de hoogte!
