Welkom bij
Moderne landbouw
!
Halverwege de jaren negentig maakten de melkveehouders Ron Holter en Bobby Prigel uit Maryland de overstap van melkveehouderij naar melkveehouderij. Er waren in die tijd niet veel boeren die hun melkveestapel lieten grazen, dus ze hadden niet veel voorbeelden waar ze naar konden kijken. Tien jaar nadat ze waren overgestapt, ging ik met ze zitten om te praten over de redenen waarom ze besloten te veranderen, hoe ze de overstap maakten en hoe het managen van een grazende kudde hun werk en gezinsleven heeft verbeterd. Je kunt de volledige interviews lezen in 'Making the Switch' een door SARE (Sustainable Agriculture Research and Education) ondersteunde publicatie.
Beide boeren waren ongelooflijk blij dat ze begonnen waren met grazen, waardoor ze meer tijd hadden voor het gezin (en gezinsklusjes - uiteindelijk hielpen ze met het schilderen van het huis en het ophangen van gordijnen!). Enkele jaren nadat ze waren overgeschakeld op weidegang, stapten ze ook over op seizoensgebonden melkveehouderij. De kudde een paar maanden droogleggen in de winter was een zware verandering die zorgvuldige budgettering vereiste voor het punt in de lente waarop de rekeningen betaald moesten worden maar de melkcheques nog niet waren binnengekomen.
Hier delen we enkele van de hoogtepunten van de interviews. Deze twee boeren zijn met veel succes doorgegaan met het runnen van seizoensgebonden zuivelproducten op basis van gras. In komende artikelen zullen we meer schrijven over hun begrazing en zakelijke praktijken.
[ezcol_1half]
Voor Ron Holter ging de overstap naar weidegang niet over geld verdienen. Het ging erom te beseffen dat hij twee belangrijke prioriteiten had:familie en geen toezicht op mensen hoeven te houden. Met melkveehouderij stonden ze om kwart voor 3 's ochtends op en werkten ze tot 6 uur, ze hadden 3 tot 4 werknemers, en toch hielden ze het hoofd boven water om alles voor elkaar te krijgen. Na de wisseling staat Ron 's ochtends nog steeds op dezelfde tijd op, maar na het melken is er tijd voor een dutje voor het ontbijt en andere pauzes gedurende de dag. “Ik heb nu eigenlijk een normaal gezinsleven. Ik ga naar alle activiteiten van mijn kinderen en schoolevenementen. Ik ga op schoolreisjes met de school”, zegt hij. [Nu zijn zijn kinderen klaar met school, maar de tijd is er nog!] Ron merkt ook op dat de gezondheid van alles en iedereen op de boerderij is verbeterd. Mensen zijn minder gestrest, de gezondheid van de kudde is drastisch verbeterd en de voordelen voor het milieu zijn enorm.
Hoe hebben ze het gedaan?
"Kortom, in het voorjaar van '95 hebben we al het land dat in maïs zou zijn veranderd in gras veranderd." Ze gebruikten endofytvrij rietzwenkgras, Engels raaigras, Puna-witloof, gewone witte klaver en wat Nieuw-Zeelandse klaver. Die keuzes zijn gemaakt op basis van onderzoek naar hooiproductie, omdat er toen nog maar weinig informatie was over beweiding. “Vandaag hebben we meer informatie over soorten voor begrazing. Ik zou graag 25 verschillende soorten grassen en peulvruchten in mijn weilanden hebben", zegt Ron. “Diversiteit is veel gezonder..voor de bodem en voor de koe.” Geduld is belangrijk in het proces. ‘Die weilanden zien er pas in het vierde of vijfde jaar goed uit. Verlies de moed niet. Volhouden.”
[/ezcol_1half] [ezcol_1half_end]
Economie en levensstijl waren beide drijfveren voor Bobby's overstap naar weidegang. “We werkten altijd op het randje. Boeren was gewoon niet leuk meer. We betaalden rekeningen, maar we kwamen nergens. Papa en ik werkten allebei 16 uur per dag en we deden alleen wat die dag moest gebeuren.” Toen ze zich realiseerden dat ze de koeien niet zover konden krijgen dat ze meer melk produceerden om de rekeningen te betalen, besloten ze ze te voeren op een manier die het produceren van de melk winstgevend maakte. Zijn nieuwe schema lijkt veel op dat van Ron, met een vroege ochtend, gevolgd door ontbijt en een dutje, en hij vindt het ook heerlijk om dingen met zijn gezin te doen en schoolreisjes te maken. Ook geeft hij aan dat koegezondheid de grootste verbetering is bij beweiding. Hun dierenartsrekening is 25% van wat het was, en ze gaan twee keer zo lang mee. "Ik zou stoppen met de melkveehouderij voordat ik terugging naar conventioneel."
Hoe hebben ze het gedaan?
In 1994 beitelden ze hun akkers en strooiden ze boomgaardgras en klaver uit, met rietkanariegras op de natte plekken. Ze roteren de koeien het hele jaar door samen met een waterbak van 100 gallon. Ze bemesten de paddock soms met stikstof en boor in juni om de groei in de zomer te bevorderen. Ze gaven in het begin niet veel geld uit aan infrastructuur, iets wat hij aanbeveelt aan degenen die net zijn overgestapt op weidegang. “Er zijn veel mensen die dingen verkopen. Je moet weten in welke dingen je geld moet steken en in welke dingen je geen geld moet steken', zegt Bobby. [/ezcol_1half_end]
We zijn Bobby en Ron dankbaar voor het delen van hun verhalen tien jaar geleden en vandaag!
