Is koeien leren onkruid te eten een nuttige onkruidbestrijdingstechniek?

Een van de veelgestelde vragen die ik krijg van mensen die me horen praten over het trainen van vee om onkruid te eten, is of het een goede manier is om onkruid te bestrijden. Voor het antwoord zal ik vertellen wat er in mijn hoofd omging toen ik begon te proberen het proces te begrijpen om dieren te leren een nieuw voedsel te proberen.

1. Het gebruik van herbiciden is duur. Er zijn niet alleen de kosten van de chemische stof zelf, maar er zijn ook de kosten van de apparatuur om het toe te passen, samen met arbeid om te leren hoe het te gebruiken, soms om gecertificeerd te worden om het te gebruiken, en dan om het toe te passen. En het zijn geen eenmalige kosten, maar iets dat keer op keer wordt herhaald.

2. Herbiciden lijken niet te werken. Ondanks onze inspanningen blijven onkruidpopulaties groeien met ongeveer 14% per jaar. Het lijkt er dus op dat we goed geld over slecht geld gieten.

3. Producenten hebben vaak weinig ruwvoer, vooral in droge gebieden of tijdens droogte. Maar onkruid is er altijd, zelfs bij droogte, EN het heeft vaak een hogere voedingswaarde dan traditioneel grasgebaseerd voer.

4. De marges in de landbouw zijn vrij laag en de producenten die de kosten kunnen drukken, zijn degenen die succesvol zullen zijn.

5. DUS – Als ik erachter kan komen hoe ik een koe onkruid kan laten eten, kunnen producenten de kosten voor onkruidbestrijding elimineren, hebben ze meer voer zonder extra kosten, koeien komen sneller aan als ze eiwitrijk voedsel eten , zodat boeren meer, vettere koeien goedkoper kunnen fokken en er meer geld mee kunnen verdienen.

Hier is een voorbeeld van al die gedachten die samenkwamen in één project dat ik in 2010 deed.  Nate Allington, een boer in de regio Burns, Oregon, vertelde me dat zijn schoonvader bijna $ 400 had betaald voor een liter herbicide om op Canada te spuiten distel. Nate en ik trainden zijn koeien om Schotse distel te eten, en toen ze naar de wei gingen, voegden ze Canada en stierdistel toe aan hun dieet. Hij zei dat ze ze allebei in de grond hadden opgegeten. Dus nu heeft hij koeien die dit elk jaar doen, hoeft hij nooit het herbicide te kopen en profiteert hij van het extra voer dat zijn koeien hebben.

Kosten-batenanalyse

Het blijkt dat voor de eenmalige kosten van ongeveer $ 250 aan materialen en 8 uur gedurende 7 dagen, een boer/boer 50 koeien kan trainen. Die dieren trainen hun kalveren en kuddegenoten, ze eten allemaal eerst het beoogde onkruid en beginnen dan met het verkennen van ander onkruid. In de afgelopen 4 jaar heb ik een groep stagiairs zien overgaan van het eten van hun normale grasvoer, waarvan er heel weinig was, naar het eten van elke plant in een zeer, zeer onkruidige weide. In feite heb ik in dit weiland net een driejarige demonstratie afgerond van hoe vee te beheren om het onkruid te verminderen. Tijdens het eerste weideseizoen begonnen we met 100 runderen in een weiland van 500 hectare, en realiseerden ons dat vanwege de hoeveelheid onkruid die ze nu eten, ik er minstens 300 nodig zou hebben om het hele weiland voldoende te bedekken. Dat lijkt een behoorlijk winstgevend probleem.

Dus dat is de kosten-batenkant van wat ik dacht en hoe het werkt voor de winst van een producent. Hier is een korte video over de economie van koeien die onkruid eten: