Welkom bij
Moderne landbouw
!
In Vermont is dit voorjaar een nieuw vleesgeitenbedrijf geboren na een aantal jaren van dracht en bevalling. Het is gevestigd in Colchester, Vermont, en zal betaalbaar geitenvlees leveren aan gezinnen die gedwongen werden hun land te ontvluchten vanwege vervolging, oorlog of geweld. De boerderij was de visie van Karen Freudenberger, een vrijwilliger die toen werkte bij het Vermont Refugee Resettlement Program, die besefte dat 'troostmaaltijd' meer is dan een verwennerij, het is een manier om thuis te komen in een onbekend land. Door samen te werken met een coalitie van supporters, waaronder de Association of Africans Living in Vermont, de Vermont Land Trust en het Vermont Centre for Sustainable Agriculture, werd de Vermont Goat Collaborative geboren.
Elke maandag als Karen vrijwilligerswerk ging doen, vertelden mensen haar dat ze wensten dat ze betaalbaar geitenvlees konden vinden. Ze konden de $ 8 tot $ 10 per pond voor lokaal geteeld geitenvlees gewoon niet dekken en kochten daarom geïmporteerd diepvriesvlees dat ze als substantieel inferieur beschouwden. Ze realiseerde zich hoe belangrijk deze smaak van thuis was voor de vluchtelingen uit de verhalen die ze vertelden over hun voormalige leeft. Een oudere man, Mohamed, was verdrietig en teruggetrokken totdat Karen hem vroeg of hij ooit dieren had gehad. Toen hij haar begon te vertellen over zijn kamelen, koeien en geiten:'Zijn ogen lichtten op en hij was een ander mens. Het trof me harder dan welke dag dan ook sinds...wat een enorm belangrijk stuk van het leven van mensen ontbreekt als ze hier komen', zei ze.
Als reactie hierop bezocht ze markten voor immigranten om erachter te komen wat de vraag naar geitenvlees was en waar het vlees vandaan kwam. Toen ik Karen in juni 2011 per e-mail ontmoette, schreef ze:“Wat we proberen te doen, is een manier vinden om vluchtelingen hier in Burlington (VT) te helpen geitenvlees te produceren voor de etnische markt. We schatten dat er ongeveer 3000 geiten diepgevroren uit Australië worden geïmporteerd om aan de eisen van onze lokale vluchtelingenpopulaties te voldoen... alleen hier in Burlington. Dit lijkt een beetje gek, aangezien we moeite hebben om een werkend landschap te behouden, lokale voedingsmiddelen te promoten, enzovoort. Zoals altijd in deze ondernemingen, zijn de economische omstandigheden echter ontnuchterend. (Op een dag moet ik erachter komen hoe de Australiërs geiten naar de VS kunnen verschepen voor minder dan $3/lb!!!!)”
Van daaruit begon Karen de stukjes van een puzzel in elkaar te passen die een nieuw beeld van thuis zouden creëren voor deze nieuwe Amerikanen. Geitenmelkerijen in Vermont hadden een plek nodig om de knikkers die elk jaar op hun boerderijen geboren werden, te sturen, waardoor ze een goede bron waren voor geiten voor een nieuwe boerderij. Om land te vinden in de buurt van waar de onlangs hervestigde vluchtelingen wonen, wendde ze zich tot de Vermont Land Trust.
De VLT richt zich op het behoud van landbouwgrond , om "bij te dragen aan de economie, het erfgoed of het karakter van de gemeenschap, of die innovatieve landbouwondernemingen demonstreren." In 2012 kocht de VLT een voormalig melkveebedrijf van 236 hectare op een veiling voor $ 535.600, dat de thuisbasis is geworden voor de nieuwe geitencoöperatie. Naast het ondersteunen van het project bij de aankoop van land, geeft de organisatie advies en informatie over financieel beheer, landbouwbelastingen en het bijhouden van gegevens.
Om de puzzel compleet te maken, werden Chuda Dhaurali en Tika Dulal, zwagers en nieuwe immigranten uit Bhutan, de verzorgers van de boerderij en ook de leidende boeren voor het proefproject van de Goat Collaborative. Dhaurali's familie werd verdreven van hun 139 hectare grote boerderij in Bhutan toen hij nog maar 8 was, en hij woonde 18 jaar in een vluchtelingenkamp in Nepal voordat hij naar de Verenigde Staten kwam. Hoewel het tegen de kampregels was, smokkelden hij en andere vluchtelingen van tijd tot tijd geiten naar binnen, op jacht naar ze in de nabijgelegen bossen. Sinds zijn komst naar de VS werkte Chuda eerst als afwasmachine en daarna als kok in een plaatselijk restaurant. Maar hij vergat zijn geiten nooit. Als realiteitscheck voordat hij deze nieuwe onderneming aanging (wat hij voorlopig naast zijn restaurantwerk doet), bracht Chuda een week door met trainen met Steve Reid, een andere projectondersteuner, op Fat Toad Farm, waar hij leerde over elektrische afrasteringen en andere onbekende aspecten van geitenhouderij in Amerika.
Het Vermont Pasture Program van het Vermont Centre for Sustainable Agriculture ondersteunt ook het jonge samenwerkingsverband. Jenn Colby is een onvermoeibare voorstander van het project en adviseert over begrazingsproblemen en alles wat met vee te maken heeft. Zowel Karen als Jenn blijven inspiratie halen uit de All Cows Eat Weeds-workshop die ze vorig jaar bijwoonden, vooral omdat, zoals Karen zegt, "als alle koeien met tegenzin onkruid eten, alle geiten er dol op zijn." Ze werken momenteel aan een landbouwbeheersplan dat na verloop van tijd oude hooivelden die met enorme hoeveelheden kunstmest zijn behandeld (op land dat in de uiterwaarden van de Winooski-rivier ligt) zal transformeren in een meer diverse en natuurlijke bosrijke omgeving die zal worden "zo vol mogelijk met onkruid." Ze hopen dat dit de problemen met parasieten zal verminderen, een evenwichtiger dieet voor de geiten zal bieden en goed zal zijn voor het land en de rivier die ze beheren.
De boerderij is nu gevuld met 77 babygeiten van Steve Reid's Fat Toad Farm en twee andere zuivelbedrijven. Het project, met financiering van Green Mountain Coffee Roaster, het New England Grassroots Environment Fund en vele individuele donaties, helpt de nieuwe boeren om hun kapitaalgoederen aan te schaffen en subsidieert de bedrijfskosten totdat de eerste dieren kunnen worden verkocht. De boeren zullen de opbrengst vervolgens herinvesteren om volgend jaar hun bedrijf uit te breiden. Het project heeft ook veel vrijwilligers te danken voor hun hulp bij alles, van het opruimen van het afval van een eeuwenoude schuur tot het bouwen van hokken en het schilderen van borden bij de ingang van de boerderij. Vrijwilligers van de broederschappen van de University of Vermont, de coöperatie City Market en de Bhutanese gemeenschap hebben zij aan zij gewerkt om de boerderij van de grond te krijgen, waarbij ze aan het einde van een zware werkdag vaak samen een verrukkelijke Bhutanese maaltijd aten.
Het project heeft onlangs een van de gewaardeerde Working Lands Grants van Vermont gekregen, waarmee ze een kleine, vrijgestelde slachtfaciliteit op de boerderij kunnen bouwen. In plaats van vlees te eten dat diepgevroren is geïmporteerd van 26.000 kilometer verderop, zullen de New Americans van Vermont tegen dit najaar op hun fiets naar de Collaborative Farm kunnen fietsen, een geit kiezen die is grootgebracht met gezond onkruid uit Vermont, het slachten volgens hun eigen culturele tradities, en breng het vlees mee naar huis voor het avondeten.
Terwijl de geitencoöperatie van start gaat, werken de VLT en de Association of Africans Living in Vermont aan een businessplan voor de boerderij. VLT is van plan het pand voor ten minste drie jaar in eigendom te houden terwijl de boerderij opstart. Eigendommen die door VLT zijn gekocht, worden doorgaans later verkocht met een erfdienstbaarheid, zodat ze kunnen worden geëxploiteerd. Chuda verwacht volgend jaar het aantal dieren dat hij fokt te verdubbelen en de Collaborative rekruteert ook extra boeren uit andere immigrantengemeenschappen die de boerderijinfrastructuur en het land zullen delen. De visie is om van dit eens noodlijdende landschap een interculturele ontmoetingsplaats te maken, evenals een plek om duurzame productiesystemen met lage input te testen die in harmonie werken met de rivier en de uiterwaarden. Wat Chuda betreft (wiens liefde voor zijn nieuwe geitenkudde voelbaar is), zegt hij dat hij nooit had gedacht dat hij ooit boer in Amerika zou worden. Of dat dit land in de schaduw van Mount Mansfield zo als thuis zou voelen.
Karen's inspanningen om haar gemeenschap te helpen deze samenwerking tot stand te brengen, zijn uitstekend. Als je wilt helpen, kun je beginnen door de Vermont Goat Collaborative leuk te vinden op Facebook. Ze heeft het vaak zo druk met het verplaatsen van geiten en het helpen met het project dat ze geen berichten kan plaatsen, maar het is een geweldige manier om contact te houden, zodat jij de eerste bent die het weet als het project iets nodig heeft.
