Welkom bij
Moderne landbouw
!
Toen Rick Smith de familieboerderij bij Hayti overnam, Zuid Dakota, nadat zijn vader stierf, het was vooral een rijgewas- en koe-kalfoperatie. De investering in het in de buurt houden van dure machines, om nog maar te zwijgen van de arbeidsbehoefte tijdens de oogst en planttijd, deed hem denken dat meer gras op de plek een betere optie zou zijn.
“Toen ik deze plek overnam, waren we ongeveer 95% akkerbouwgrond. " hij zegt. “Nu zitten we op ongeveer 10%. Het was geen abrupte verandering, gewoon elk jaar werd er meer en meer land omgezet in grasland.”
Een kudde schapen blaft in concert in de buurt.
Smith begon met wisselweiden nadat de bekende grazer Alan Savory een rondleiding op de boerderij had gehad. "Ik zette een dwarshek op en begon die week met rotaties. Ik heb het lang gedaan en ik heb er veel van geleerd. De meeste dingen die ik in het begin heb geprobeerd, doe ik niet meer, omdat ik ontdekte dat ze ofwel niet zo goed werkten, of ik vond iets dat beter werkte.'
Een vroeg stukje van de puzzel kwam naar Smith in de vorm van bovengrondse plastic waterleidingen. “Toen ik met dit beweidingssysteem begon, Ik probeerde erachter te komen hoe ik hier en daar op de boerderij een waterbron voor het vee kon krijgen. Ik ging naar een NRCS-werkplaats en ze hadden deze zwarte pijp op de grond liggen. Dat leek me logisch, omdat ik de pijpleiding niet overal wilde begraven. Ik zou van gedachten kunnen veranderen of ik een gebied in de wei zou verlaten, of plant er ergens een gewas op. Plastic buis was het antwoord.”
Hij kocht grote rollen pijp en keek nooit achterom. "Jongen, heeft dat ooit de manier veranderd waarop ik kon grazen. Bij een zomerbegrazingssysteem rol je het gewoon uit naar de plek waar je een watertank nodig hebt en klaar.”
District NRCS natuurbeschermer Jim Dylla heeft gedurende vele jaren technische expertise met Smith gedeeld. “Ik zou zeggen dat onze NRCS-medewerkers in de loop der jaren net zoveel van Rick Smith hebben geleerd als wij hem waarschijnlijk hebben geleerd, ', zegt Dylla. “Het is altijd gemakkelijker om andere producers te leren wat ze moeten proberen als je al iemand hebt die dingen heeft geprobeerd en ze in hetzelfde gebied heeft laten werken. Rick Smith is die man.”
Een stuk van de wei lopen, Dylla wijst op inheemse planten. “Het eerste dat je herkent als je over deze boerderij loopt, is de diversiteit aan planten op zijn weiden, zowel inheemse als niet-inheemse weiden. Zoveel diversiteit zie je gewoon niet op andere plekken. Hij doet uitstekend werk met weidegangbeheer en helpt diversiteit te creëren en te behouden. Hij is erin geslaagd de hoeveelheid pesticiden die hij gebruikt te verminderen, en met de weinige commerciële mest die hij gebruikt, hij heeft zijn weidegang enorm geïntensiveerd.”
De overgang naar meer-gras-minder-gewassen was logisch voor Smith. “We hadden een paar hooivelden die van luzerne en brome gras waren, dus toen die velden aan het einde van hun levenscyclus kwamen, in plaats van te ploegen en te planten die vermalen tot maïs of haver of andere kleine granen, we zouden het gewoon omheinen en in grasland zetten.'
Smith had nog hooivelden nodig voor wintervoer, dus sommige korenvelden werden in de loop van de tijd in hooivelden geplant. “We zijn begonnen met het gebruiken van boomgaardgras gemengd met onze luzerne, en dat vinden we beter als hooi, " hij zegt. “Uiteindelijk realiseerden we ons dat dat ook een goed graslandgewas zou zijn. Het groeide in een ander tempo dan bromegras. Het was niet zo vroeg volwassen en we konden het meer van het jaar begroeid houden. ”
Toen kwam grote bluestem. "Een vriend was groot in het kweken van inheems graszaad, en hij hield echt van grote blauwe stam, "Smit zegt, uitkijkend over zijn land. “Dus hebben we wat geplant, en ik begon zaad te kweken. Het was een goede markt, op een goede tijd. Het is een moeilijk proces om het te drogen en op de markt te brengen, maar na een paar jaar bleek er ofwel een overaanbod op de markt of een afname van de vraag omdat sommige CRP-programma's wegvielen. Toen zakte de prijs en hebben we die grote blauwstemvelden omgebouwd tot weiland. Dat maakte bijna af wat we in graslanden zouden stoppen. ”
Nu oogst hij alleen wat het vee nodig heeft voor wintervoer, inclusief maiskuil en wintertarwe. De Smiths runnen voornamelijk een koeienkalfbedrijf, achtergrond van de kalveren om ze in het voorjaar te verkopen. Toen de drie dochters van Smith jaren geleden in 4-H-programma's stapten, dat leidde hen naar projecten voor het fokken van schapen. de vrouw van Smit, een voormalig stadsmeisje, wilde echt paarden.
Wadend door het hoge gras van de paardenweide met een kudde geliefde paarden die achter hem aan ploeteren als puppy's, Smith legt zijn overstap naar schapen en paarden uit. “Je kunt geen vrouwelijke fokschapen verkopen die een 4-H-project zijn geweest, dus blijven ze op de boerderij en worden ze fokdieren. Met de paarden, we zijn begonnen met enkele geregistreerde POA-paarden, en zou je niet weten dat het merrieveulens moesten zijn, en zou je niet weten dat ze uiteindelijk terug moesten naar de eigenaar om gefokt te worden, en voor je het weet zaten we in de paardenfokkerij!”
Hij lacht als een gepensioneerde ruin speels tegen zijn schouder duwt.
Momenteel is de schapenmarkt iets beter dan de veemarkt. "Als ik jonger was, zou ik waarschijnlijk de omvang van onze schapenkudde vergroten en misschien de koeien verminderen, ', zegt Smit. “Het heeft een paar jaar geduurd, maar we leerden dat de schapen op onze weiden gaan en alsemsalie eruit halen, bladwolfsmelk, en andere ongewenste weideplanten. We laten de schapen en runderen meestal niet samen grazen, maar wat we doen is de hele zomer schapen laten lopen op een weiland, waar ze de breedbladige planten uitkiezen en het gras met rust laten. In de winter, als we de koeien thuisbrengen, we kunnen ze laten grazen waar de schapen de hele zomer waren.”
Een onverwachte uitdaging waarmee Smith wordt geconfronteerd, is water. "Onze lagere hectaren waar we onze gewassen verbouwden, waren duidelijk de allerbeste grond. Het heeft jarenlang sediment gevangen en de bodem is diep, dus het is erg productief. Helaas, onze waterproblematiek is toegenomen en we krijgen meer water, regenen, en sneeuw. Die landen worden nu moeilijk te bewerken, omdat ze te nat zijn.”
Smith's operatie bevindt zich tussen akkerland en een meer, dus het toevoegen van een afvoertegel is niet het antwoord. Al dat tegelwater zou door het pand moeten stromen.
"Nu hebben we echte problemen, zelfs met weilanden, ', zegt Smit. “Deze kwestie heeft gevolgen voor de winst van veel mensen. Ik weet dat de graslanden er veel beter mee omgaan dan de akkerlanden.”
De Smith-boerderij had meer dan 100 hectare inheemse prairie die nooit werd geploegd. “We haalden soms hooi van die hectares, " hij zegt. “Het had daar alles, maar toen ik opgroeide, herinner ik me nooit dat gras hoger was dan de bovenkant van je laars.' Toen jaren later roulerende beweiding werd ingevoerd, dingen veranderden. “Toen we het vee in verschillende tijden van het jaar uit ons geboortegebied konden weghouden en laten floreren, we begonnen al die diversiteit te zien, de verschillende forbs en grassen begonnen allemaal terug te komen.”
Hij kijkt uit over een kudde Angus die zich tevreden een weg baant door buikhoog gras. “We kalven pas op 1 mei, en in juni, zodat er sinds juni niet meer gegraasd was, en als je daar buiten loopt, is het schouderhoog. Daar staan de koeien komend voorjaar als ze op zoek zijn naar een plek om af te kalven. De diversiteit van wat er in dat geboortegebied is geëxplodeerd is verbazingwekkend. Je kijkt naar een forb en zegt dat je het nog nooit eerder hebt gezien. We zullen, dat komt omdat de koeien het eerst allemaal op aten. Je laat het even met rust, en ineens heb je overal diversiteit.”
Smith krabt aan de snuit van een merrie. “Ik zag een luchtfoto van deze plek die omstreeks 1940 in de herfst is genomen. Alle velden waren zwart omdat ze waren omgeploegd, maar de heuveltoppen waren allemaal wit. tegen 1940, het grootste deel van die bovengrond was al verloren gegaan na 20 jaar of minder te zijn bewerkt. Ik bedacht me, ‘Is dat een erfenis voor toekomstige generaties? Gaan we doorgaan met het uithollen van dit hele land?' Want wie na mij komt, het is hun beslissing wat te doen met dit land, maar voor mij, Ik ga dit zo goed mogelijk achterlaten als ik maar kan. De Goede God zal gewoon moeten beslissen wat Hij er de volgende keer mee wil doen.”
