Over aardappelen

Als groentegewas (in tegenstelling tot graangewas) is de aardappel 's werelds belangrijkste voedingsmiddel, dus er zijn veel interessante feiten over aardappelen. De zetmeelrijke knollen van de aardappelplant zijn buitengewoon voedzaam en zo rijk aan koolhydraten dat aardappelvelden 2 tot 4 keer zoveel calorieën per hectare kunnen opleveren als granen. Aardappelen kunnen met weinig inspanning op verschillende gronden en onder enorm uiteenlopende groeiomstandigheden worden gekweekt. Zoals we zullen zien, is het geen wonder dat aardappelen zo'n groot deel van 's werelds voedselgewassen zijn gaan vertegenwoordigen.

De eerste aardappelen lijken al 10.000 jaar geleden te zijn geoogst op een keten van eilanden voor de kust van Peru. Volgens het DNA-record is de plant die we vandaag kennen (technisch gezien is het S. tuberosum ssp. tuberosum ) werd ergens tussen 3000 en 2000 voor Christus gedomesticeerd, opnieuw in Peru. Sinds die tijd zijn er maar liefst 5.000 soorten aardappelen geteeld voor voedsel, waarvan het grootste deel alleen in het Andesgebergte op grote hoogte voorkomt.

De aardappel werd in 1534 in Europa geïntroduceerd door Francisco Pizarro bij zijn terugkeer uit Peru. Vervolgens reisde het van haven naar haven, omdat het zeer geschikt was voor opslag op boten. Spaanse vissers brachten de aardappel bijvoorbeeld naar de westelijke kusten van Ierland, omdat dit een routineuze aanloophaven was waar kabeljauw kon worden gedroogd. In 1580 keerde Francis Drake terug naar Engeland nadat hij de wereld rond had gevaren, en presenteerde de aardappel aan het hof van Elizabeth I als onderdeel van zijn buit. Tegen 1601 werden aardappelen tot in het zuiden van Italië verbouwd, waar ze voedsel werden geproduceerd voor zowel mensen als vee. Tegen het begin van de 17e eeuw hadden aardappelen ook hun weg gevonden naar het verre oosten als de Filippijnen en China. Honderd jaar later werden aardappelen als een belangrijk gewas verbouwd in Noord-India.

In tijden van hongersnood bewees de aardappel herhaaldelijk dat hij een populatie in stand kon houden. Aardappelen, die ondergronds werden gekweekt, waren een onopvallend gewas en werden niet zo vaak geplunderd door binnenvallende legers als granen. Het was gewoon een heel verstandig gewas om op terug te vallen in moeilijke tijden, en vrijwel iedereen met toegang tot een stuk land kon er wat verbouwen. Friedrich Engels verklaarde dat de aardappel een “revolutionaire rol” speelde in de geschiedenis.

Natuurlijk bleek in 1845 de afhankelijkheid van aardappelen door de boerenbevolking rampzalig in Ierland. Hoewel bijna alle arme Ierse families voor hun levensonderhoud afhankelijk waren van aardappelen, werden er maar heel weinig variëteiten verbouwd en dit maakte het gewas vatbaar voor een soort schimmel die bekend staat als Phytophthora. Deze schimmel (Phytophthora infestans ) trok door West-Ierland en veroorzaakte massale hongersnood, waarbij een miljoen of meer mensen omkwamen, en leidde tot massale emigratie naar Groot-Brittannië en Noord-Amerika.

Geschat wordt dat de gemiddelde persoon elk jaar ongeveer 33 kg aardappelen eet. In sommige Oost-Europese landen is de consumptie per hoofd van de bevolking veel hoger - de gemiddelde Wit-Russische eet 338 kg aardappelen in een jaar, of ongeveer 2 pond per dag. Tegenwoordig produceren China en India ongeveer een derde van de aardappelen in de wereld.

Aardappelplanten zijn meerjarige leden van de nachtschadefamilie, Solanaceae, en naaste neven van tomaten, paprika's, aubergines en tabak. Dit wordt het duidelijkst bewezen door de structuur van de bloemen op elke plant - hoewel aardappelen zelf roze, witte, blauwe of zelfs rode bloemen kunnen hebben. Alle Solanum-bloemen hebben gele meeldraden.

Als aardappelbloemen worden bestoven, vormen ze soms vruchten.

Veel aardappelrassen produceren na de bloei vruchten. Deze zijn klein en groen en lijken een beetje op cherrytomaatjes, maar ze komen van nature voor en vertegenwoordigen geen kruisbestuiving (zoals soms wordt gedacht) met tomatenplanten. De vruchten, die een hoog gehalte aan de giftige alkaloïde solanine bevatten, mogen niet worden gegeten. Ze bevatten echte zaden die kunnen worden opgekweekt tot nieuwe aardappelplanten, maar dit is een langzamer proces dan eenvoudige vegetatieve reproductie door de knollen zelf te gebruiken. Dergelijke knollen worden pootaardappelen genoemd.

We hebben nu aardappelzaden!

Aardappelrassen zijn verrassend overvloedig. De Canadian Food Inspection Agency erkent alleen al in Canada 173 verschillende geregistreerde rassen, maar er worden wereldwijd maar liefst 4.000 verschillende soorten geteeld. Ze zijn in grote lijnen onderverdeeld in bakken versus koken, gebaseerd op het zetmeelgehalte, maar sommige referenties splitsen ze ook op in kleurovereenkomst:wit, geel, roodbruin, rood en paars. Bakaardappelen (ook wel kruimige of melige aardappelen genoemd) bevatten meer van de zetmelen amylose en amylopectine dan kokende of "vaste" aardappelen.

Aardappelen zijn ongelooflijk veelzijdig in de keuken en kunnen worden gekookt, geroosterd, gebakken, geschulpt, gepureerd, gepureerd of gebakken. Het is aan te raden om aardappelen met intacte schil te gebruiken, hoe je ze ook wilt bereiden, omdat de laag net onder de schil het hoogste gehalte aan eiwitten, vezels, vitamines en mineralen bevat. Veel hiervan gaat verloren bij het schillen van de groenten. Een middelgrote aardappel zonder schil biedt 27 mg vitamine C, 620 mg kalium, 0,2 mg vitamine B6, evenals sporen van foliumzuur, niacine, thiamine, riboflavine, magnesium, fosfor, ijzer en zink. Deze zelfde hoeveelheid ongeschilde aardappel bevat evenveel voedingsvezels als een vergelijkbare hoeveelheid volkoren brood, plus 2g eiwit en 26g koolhydraten.

Aardappelfestivals zijn populair in heel Noord-Amerika, omdat steden hun financieel belangrijke oogsten vieren. In Alliston, een klein stadje ten noordwesten van Toronto, genieten ze al bijna 40 jaar van het Alliston Potato Festival. Door het organiseren van een parade, een midway, livemuziek, een strijd tussen de bands en massa's voedsel met een aardappelthema, zamelt de stad geld in voor verbeteringen aan lokale sport- en jeugdcentra en maatschappelijke projecten. Ga het tweede weekend van augustus naar Alliston voor je jaarlijkse dosis aardappelplezier.

Hoe aardappelen te kweken