Lente en zomer, 2015… Heet en droog! De hele westkust van Noord-Amerika is beroofd van onze lenteregen en blootgesteld aan werkelijk ongewone hitte. Van de recordbrekende droogte in Californië tot aan Haida Gwaii is er van maart tot juli minder dan een millimeter regen gevallen. Klimatologen vertellen ons dat dit allemaal deel uitmaakt van een patroon en dat tuinieren in een El Niño-jaar gewoon iets is waar we mee te maken hebben. Maar hoe beïnvloedt het ongewone weer onze tuinen?
1. Kieming. De meeste zaden moeten vrij dicht bij het oppervlak van de grond worden geplant. In een typische lente houdt regenval de grond gelijkmatig vochtig. Regen dringt diep door in de grond, zodat zelfs als het oppervlak droog lijkt, er nog vocht onder zit. Wanneer het oppervlak van de grond wordt blootgesteld aan ongewoon hoge temperaturen, zal het een korst vormen. Het kan eigenlijk als een spons werken en vocht uit zaden halen. Dit geldt met name voor gepelletiseerde zaden - de kleilaag van elk zaadje zuigt vocht uit het zaad zelf, tenzij het zaaibed constant vochtig wordt gehouden.
2. Irrigatie. Als het niet regent, moeten we gewoon meer water gebruiken om onze tuinen in leven te houden. De droogte is dit jaar zo ernstig in Californië dat zelfs boerderijen te kampen hebben met strenge waterbeperkingen. Hele gemeenschappen zijn bezig met roterende waterrantsoenering, omdat de watertoevoer gewoon wordt afgesloten. We moeten dit seizoen bewust water geven en Good Watering Practice volgen. Als nooit tevoren is de kostbaarheid van water dit jaar duidelijk. Gebruik het alstublieft verstandig. Geef waar mogelijk vroeg op de dag water en geef diep water, zodat de grond als reservoir kan fungeren. Houd de grond in containertuinen royaal vochtig. Gebruik indien mogelijk druppelirrigatie om water in de tuin te besparen.
3. Bouten. Dit is de term om de plotselinge verandering van bladgroei naar bloemvorming bij veel tuinplanten te beschrijven. Koriander, rucola, sla, spinazie, mosterd, boerenkool en tal van andere tuinkruiden en groenten zijn vatbaar voor schot. In slechts enkele dagen kan een plant een bloemstengel omhoog sturen en bijna oneetbaar worden. Dit is een natuurlijke reactie op hittestress. Vanuit het perspectief van de plant geeft hete grond aan dat de zomer is aangebroken. De plant reageert door dringend bloemen en hopelijk zaden te produceren om zijn genetische afstamming door te geven. Boutresistente variëteiten gaan misschien pas weken later naar zaad, maar alle planten zullen uiteindelijk bloeien.
4. Gebrek aan bloemvorming. De tropische hitte die we hebben meegemaakt, zorgt ervoor dat andere planten van nature weelderig, overvloedig gebladerte hebben, maar weinig bloemen. Tomatentelers zien dit seizoen overmatige bladgroei, terwijl de bloemvorming zwak is. Tuinbloemen zoals Oost-Indische kers groeien enorm, maar vormen helemaal geen bloemen. Piekvormende bloemen zoals vingerhoedskruid en lupine vervagen plotseling van onder naar boven als de planten omgaan met de hitte en droogte.
5. Vroeg bloeiend. Op het moment van schrijven is het nog juni. Toch zijn er veel planten in volle bloei die men normaal gesproken associeert met het hoogtepunt van de zomer. Echinacea-, Rudbeckia- en Crocosmia-bloemen zijn overal in tuinen te zien, zeker twintig tot dertig dagen eerder dan normaal. Het aardbeienplukseizoen (al ten einde!) was weken eerder dan verwacht.
6. Zonnebrand. Van paprikatelers hebben we al gehoord dat sommige vruchten bruine vlekken vertonen, die allemaal aan dezelfde kant van de plant verschijnen. Normaal zien we paprika's pas in juli of augustus rijpen, maar nogmaals, dit is een ongewoon jaar. Als je een kas hebt, kan het een goed idee zijn om te investeren in wat schaduwdoek en ventilatie om schade aan groenten en fruit te minimaliseren. De planten kunnen de overmatige hitte gewoon niet aan.
Er kunnen zich meer problemen voordoen naarmate het seizoen vordert, maar nu, slechts een week na de zomer, zijn de resultaten binnen. Veel tuinders staan dit jaar voor serieuze uitdagingen. De National Oceanographic Atmospheric Administration (NOAA) voorspelt een kans van 90% dat de El Niño-omstandigheden dit najaar zullen voortduren, en een kans van 85% dat het de winter tot 2016 zal aanhouden. Wat dit betekent voor telers en tuinders aan de Pacifische kust valt nog te bezien. Maar één conclusie is duidelijk:we hebben nog nooit een belangrijker tijd gehad om conservatief met water om te gaan.
