Welkom bij
Moderne landbouw
!
Als de meeste mensen aan Florida denken, komen beelden van wuivende palmbomen, witte zandstranden en dat vriendelijke Mickey Mouse-personage bij je op. Als men echter buiten de gebaande paden zou gaan, zijn er volop duurzame landbouw en educatieve programma's te vinden.
Net ten noorden van Fort Myers, Florida, kan men op een achterafweggetje een opwindend en innovatief landbouwbedrijf tegenkomen:ECHO.
ECHO, Educational Concerns for Hunger Organization, gevestigd in North Fort Myers, biedt een breed scala aan landbouwdiensten aan mensen over de hele wereld. Het doel van de organisatie is om arme boeren te helpen door nuttige informatie en netwerkmogelijkheden te bieden. Bovendien levert ECHO moeilijk te vinden zaden en planten.
"De organisatie 'leert' mensen niet hoe ze moeten boeren, maar ze helpen boeren om effectiever voedsel te verbouwen", zegt Danielle Flood, communicatiemanager.
De organisatie koos ervoor om haar activiteiten in Florida te vestigen vanwege het klimaat en de nabijheid van Haïti, aangezien de oprichters van de groep hun activiteiten begonnen nadat ze inspiratie hadden opgedaan door een bezoek aan het kleine Caribische land.
"We hebben de mensen in Florida als buitengewoon gastvrij ervaren", zegt Flood. “Door het ‘sneeuwvogeleffect’ hebben we supporters uit het hele land gekregen.”
Hun eerste initiatief, de ECHO Development Notes, is een driemaandelijks technisch bulletin dat wordt gestuurd naar ontwikkelingswerkers in de landbouw, missionarissen, leraren en wetenschappers in het buitenland. "We geven informatie over interessante plantensoorten en onderzochte technieken over methoden voor voedselteelt", zegt Flood. Elk bulletin is beschikbaar op Echo Net. Onderwerpen variëren van bijenkorfontwerpen voor de tropen tot tips en technologieën om zaden te besparen.
Een van ECHO's bekendste programma's is de zadenbank, waarmee gratis proefpakketten met zaden naar gemeenschappen over de hele wereld worden gestuurd. De bank bevat meer dan 335 variëteiten van moeilijk te vinden voedselplanten, multifunctionele planten en tropische gewassen. Deze zaden zijn speciaal gekozen vanwege hun unieke vermogen om te produceren in moeilijke omstandigheden:nat, droog of heuvelachtig. "Het doel van de zaadbank is om de voedingsopties voor mensen over de hele wereld te diversifiëren", zegt Flood.
Een bijkomend initiatief van ECHO is de 'Technical Response Unit', een groep medewerkers die problemen en vragen vanuit hun netwerk moet onderzoeken.
Een van de meest innovatieve projecten is het Urban Gardening-initiatief, waarbij medewerkers zoeken naar methoden om voedsel te verbouwen in stedelijke gebieden. ECHO's mede-oprichter Dr. Martin Price heeft verschillende methoden ontwikkeld die geschikt zijn voor daken, bovengrondse situaties en kleine ruimtes. "Urban Gardening begon op een plaatselijke school in Collier County en het project groeit voortdurend", zegt Flood.
Daarnaast biedt ECHO educatieve rondleidingen door de zes instellingen van de Global Farm van de groep. Bezoekers bekijken regenwouden, bezoeken boerderijdieren, zijn getuige van stadstuinbouwtechnieken en proeven bladeren en bessen. Gasten kunnen ook verschillende technologieën zien die ECHO gebruikt:biogas (koeienmest omzetten in gas voor koken en verlichting), een zaagselkoker, een eenvoudige voedseldroger op zonne-energie en meer.
"We hebben meer dan 1.000 kinderen op onze boerderij gehad", zegt Flood. “In totaal zien we ongeveer 14.000 bezoekers per jaar. We beschouwen ECHO als de meest unieke attractie in Lee County.”
Hoewel ECHO vanuit Florida opereert, is het bereik echt wereldwijd.
"We coördineren conferenties in Thailand en Afrika", zegt Flood. "We geven veel advies voor overzeese regio's en werken samen met boeren en onderzoekers over de hele wereld."
