Goede ouderwetse aarde gaat voor het eerst naar de ruimte

Het kweken van planten - vooral eetbare planten - in de ruimte heeft een lange geschiedenis. Maar die planten zijn gekweekt in verschillende niet op de grond gebaseerde media, van hydrocultuursystemen tot formules op basis van klei. Dat gaat veranderen, zoals later deze maand, Voor het eerst worden voorraden echt aardevuil naar het internationale ruimtestation ISS gestuurd.

Enkele van de vroegste experimenten in de ruimte hadden betrekking op gewassen, en proberen te zien hoe gewassen groeien buiten de grenzen van onze thuisplaneet. Russische kosmonauten telen en eten al tientallen jaren snijsla; NASA-astronauten doen hetzelfde sinds 2015 onder verschillende programma's.

Hydrocultuur en verschillende kunstmatige media zijn de standaardoptie voor het kweken van deze planten in de ruimte, mede door de mate van controle, gewichtsbeperkingen, en een snelle doorloop van zaad tot oogst. Goede oude aarde is een heel ander beest; het bevat een schat aan biodiversiteit, waaronder schimmels en bacteriën, en niemand weet precies wat de ruimte ermee zal doen.

Een nieuwe zending gaat op 29 september naar het ISS, en het bevat voor het eerst aarde. In feite, het zal drie verschillende soorten grond bevatten:een monster van de Duitse bodembioloog Matthias Rillig, een ontwikkeld monster met biochar van het bedrijf bio365, en een monster van goed, gewoon wat mooie grond gegraven uit de grond rond Ithaca, New York door Cornell University promovendus bodemkunde Morgan Irons.

Deze zending is niet alleen voor aarde, natuurlijk. Het zal ook verschillende benodigdheden en voedsel en uitrusting bevatten. Maar de grondlancering is de eerste in zijn soort, en er valt veel te leren. De bodem is een zeer complex ecosysteem, en niemand weet echt wat ermee zal gebeuren als het wordt blootgesteld aan de vreemdheid van de ruimte. De onderzoekers die bij het project betrokken zijn, zijn ook optimistisch dat het bestuderen van de bodem in zo'n andere omgeving inzichten kan opleveren over de bodem die door wetenschappers en boeren hier op aarde kunnen worden gebruikt.

Als je de lancering van de bodem wilt zien, het is beschikbaar op deze pagina, beginnend bij 22.00 uur oosterse tijd, op 29 september . (EDIT:NASA heeft de lancering uitgesteld tot 1 oktober om 21:38 uur vanwege slechte weersomstandigheden.)