Kan deze baby-bizon een moderne oorlog op gang brengen?

Hoe klein en onschuldig hij ook lijkt, de lichtbruine babystier is het levende bewijs van een beweging om de Amerikaanse bizon te ontdoen van zowel ziekte als genetische veekenmerken. De hoop onder natuurbeschermingsorganisaties zoals het American Prairie Preserve is dat bizons zoals hij de komende jaren delen van de Great Plains zullen helpen bevolken.

Hoewel zo'n poging nobel klinkt, de veeboeren maken zich zorgen dat de toegenomen herintroductie van loslopende bizons ertoe zal leiden dat milieuactivisten zich tegen de industrie zullen scharen. Niemand op de conferentie had meer tijd besteed aan het schrijven en spreken over die zorgen dan O'Neal, die bizons grootbrengt met haar man W. Michael Rear op Red Canyon Ranch in Noord-Wyoming. Ze hebben ook tientallen romans en geschiedenissen over het Amerikaanse Westen gepubliceerd.

O'Neal's opmerkingen kwamen tijdens een paneldiscussie met de titel "What Is a Wild Bison?, ” wat een uur van spanning markeerde in wat anders de viering van een groeiende en welvarende industrie was. Rundvlees is nog steeds de koning van rood vlees, maar bizons zouden een plaats kunnen uithakken als het primaire alternatief. De vraag van de consument naar mager vlees blijft het aanbod overtreffen, waardoor de prijzen de afgelopen vijf jaar bijna zijn verdubbeld. Het goede nieuws is dat de NBA jonge boeren verwelkomt in de industrie en de oudere aanmoedigt om hun kuddes uit te breiden.

Staande voor een zee van cowboyhoeden, O'Neal sprong meteen ter zake. De beweging om loslopende bizons terug te brengen naar het Amerikaanse landschap, vooral in Noord-Montana, had het potentieel om "een ouderwetse afstandsoorlog" te ontketenen tussen veeboeren en milieugroeperingen. “Dit gaat niet echt over bizons, " zij ging door, over een leesbril tuurt. “Het gaat om land:wie is de eigenaar, regelt het, hoe het wordt gebruikt.”

Om tot de kern van het argument van O'Neal te komen, moet je een kijkje nemen in de geschiedenis van de inspanningen voor natuurbehoud rond de soort. Vóór 1800, er waren meer dan 50 miljoen bizons die door Noord-Amerika zwerven met minimale menselijke tussenkomst. Maar tegen het einde van de 19e eeuw de soort wankelde op uitsterven. Minder dan 1, 000 bizons zwierven door de VS en slechts een paar honderd werden beschermd in Yellowstone National Park en Wood Buffalo National Park in Canada.

Een gezamenlijke inspanning van vijf veeboeren - Charles Goodnight uit Texas; James McKay uit Winnipeg, Canada; Michel Pablo en Charles Allard van Montana en CJ "Buffalo" Jones - hielden de rest voor uitsterven. Tot op de dag van vandaag, bijna elke bizon op het continent, of het nu wild of gedomesticeerd is, is terug te voeren op een van die vijf kuddes.

Als gevolg van die vroege inspanningen op het gebied van veeteelt, er zijn nu meer bizons in de VS dan in 100 jaar. De NBA schat ongeveer 220, 000 bizons in de VS leven als onderdeel van particuliere kuddes. Nog 30, 000 bossen en vlaktes bizons zwerven door Noord-Amerika zonder angst voor het slachthuis. natuurbehoud groepen, zoals de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN), zou graag zien dat het aantal loslopende bizons voor het eerst sinds 1930 stijgt.

Maar de boeren hadden ook zin in zaken. Sommige van de oorspronkelijke vijf experimenteerden met het kruisen van bizons en runderen, in de hoop te profiteren van de veerkracht van de inheemse soort. De inspanningen hadden een breed effect op de genen van de Amerikaanse bizonpopulatie. Dr. James Derr, een geneticus aan de Texas A&M School of Veterinary Medicine, beweert dat de meerderheid van de Noord-Amerikaanse bizons in zowel openbare als particuliere kuddes een zekere mate van veehybridisatie vertonen. Als resultaat, veel natuurbeschermingsorganisaties die wilde bizons terug naar de prairie proberen te brengen, hebben aangedrongen op een biologisch en wettelijk onderscheid tussen pure bizons en hybride bizons.

Verder, veel natuurbeschermingsgroepen vertrouwen boeren niet als rentmeesters van de soort omdat ze hun dieren fokken als vee, niet als wilde dieren. Kunstmatige selectie streeft naar beter vlees en gedrag in tegenstelling tot natuurlijke selectie, waardoor bizons de regels van hun eigen evolutie als soort bepalen. “domesticatie, al dan niet opzettelijk vormt een speciale uitdaging voor het behoud van het wilde bizongenoom, ' schrijft de IUCN in haar richtlijnen voor het behoud van Amerikaanse bizons.

Dit alles bracht O'Neal ertoe om zich af te vragen:wat als de inspanningen erin slagen om de taal van "binnenlandse" bizons en "wilde" bizons in de wet en in de publieke verbeelding te verstevigen? Bizons kunnen hekken breken, ziekte verspreiden en strijden om grasland, maar dat was niet haar grootste zorg. Door haar rekening, het zou een kwestie van tijd zijn voordat milieuactivisten het onderscheid gebruikten om graaspacht van veeboeren in de naam van wilde bizons te worstelen. Nu al, pogingen om een ​​leefgebied voor wolven en grizzlyberen weer op te bouwen, hebben geleid tot het stopzetten van weidegronden in het Amerikaanse Westen.

“Ik denk niet dat het vernietigen van familieboerderijen om kuddes wilde bizons te stichten de toekomst van de soort veilig kan stellen, ’ concludeerde ze. "Ik denk dat alleen de mensen in de kamer dat kunnen."

Bizon versus buffel

• Wat, je vraagt ​​je misschien af, is het verschil tussen bizons en buffels?
• Ondanks songteksten die smachten naar "een huis waar de buffels rondzwerven, "Buffels zijn niet inheems in Noord-Amerika. Vroege kolonisten noemden ten onrechte inheemse bizons (Bison bizons) "buffel, ” vanwege hun gelijkenis met de Europese buffel (Bison bonasus).
• Maar de Noord-Amerikaanse bizon en de Europese buffel, terwijl ze er fysiek hetzelfde uitzien en beide lid zijn van de Bovidae-familie, zijn genetisch verschillend. Bizon, bijvoorbeeld, sport een grote bult op hun rug, en hebben horens die minder uitsteken, terwijl ze ook wat gemakkelijker te temmen zijn. Maar een naam is moeilijk te schudden, en tegenwoordig worden de woorden "bizon" en "buffel" door elkaar gebruikt in het gewone Amerikaanse Engels om de enorme hoefdieren te beschrijven die ooit over de Noord-Amerikaanse vlakten zwierven.