Dit gemeenschappelijke huishoudelijke apparaat kan afvalwater in mest veranderen

Biosolids - afvalwater - hebben veel potentieel als landbouwmeststof. Het is in principe gratis en het bevat essentiële voedingsstoffen voor planten zoals stikstof en fosfor. Maar het bevat nog andere dingen die het grotendeels ongeschikt maken voor kunstmest, namelijk ziekten en zware metalen. Die waren duur en moeilijk te verwijderen, maar een team van de Florida State University heeft misschien een relatief goedkope oplossing bedacht.

Menselijke biologische vaste stoffen bevatten een breed scala aan zware metalen, inclusief lood, koper, kwik, en cadmium. Die zijn allemaal potentieel kankerverwekkend, en worden gemakkelijk door gewassen opgenomen. Je kunt niet zomaar biologische vaste stoffen op gewassen smeren en hopen dat de planten de stikstof opnemen, maar niet het koper; ze zullen beide opnemen, en ongeschikt worden voor consumptie.

Het is lang een echte pijn geweest om die zware metalen uit biosolids te verwijderen. Er zijn een heleboel verschillende benaderingen geweest, variërend van bioleaching (met behulp van levende organismen om de zware metalen te extraheren) tot verschillende chemische oplosmiddelen. Geen van hen was geweldig. Het Florida State-team sloeg op iets anders:de magnetron.

Ze voerden eerst een gedachte-experiment uit:is er een soort energie die de bindingen zou verbreken die de zware metalen aan de biologische vaste stoffen vasthouden, zonder de hele biovaste stof zelf te vernietigen of alle nuttige dingen te verwijderen die het in de eerste plaats goed maken voor kunstmest? Na onderzoek te hebben gedaan naar de soorten straling die geschikt zouden kunnen zijn, ze realiseerden zich dat precies rond de goede plek de straling is die wordt geproduceerd door een gewone magnetron.

En, wonderbaarlijk, ze hadden gelijk. Een spin in de magnetron verbrak die bindingen, het scheiden van de metalen van het geheel. Dit alles vereiste veel minder chemische behandeling en algemeen gepruts met biobrandstoffen dan andere methoden, en magnetrons zijn overal verkrijgbaar en niet duur.

Natuurlijk, biovaste stoffen op massale schaal door microgolven laten gaan, bij de rioolwaterzuivering zelf, zou meer nodig hebben dan uw standaard Kenmore-zapper. Maar als deze methode echt zo effectief is als de onderzoekers hopen, planten zullen een manier vinden.