Welkom bij
Moderne landbouw
!
Als het gaat om het Amerikaanse voedsellandschap, geen enkel kenmerk is zo bepalend als maïs - tijdens het groeiseizoen van het noordelijk halfrond, de Corn Belt zoemt met zo'n landbouwproductiviteit dat zijn fotosynthetische activiteit vanuit de ruimte kan worden gezien. In ons voedselsysteem maïs duikt overal op van het vlees dat we eten (75 procent van de commerciële runderen wordt afgewerkt in weidegronden, waar ze maïs krijgen) aan onze saladedressings (dankzij de prevalentie van fructose-glucosestroop). Wat betreft de wereldwijde graanvoorraad, de Verenigde Staten is veruit de grootste producent ter wereld, bijna een derde van 's werelds maïs verbouwen - wat betekent dat de maïsproductie in de Verenigde Staten een voelbaar effect heeft op het voedsel in de wereld.
Maïs vormt een heel groot probleem:het is geen erg duurzaam gewas.
Maar maïs vormt een heel groot probleem:het is geen erg duurzaam gewas. Maïs put gemakkelijk stikstof en andere belangrijke voedingsstoffen uit de bodem, en heeft voldoende water nodig om te groeien, wat betekent dat boeren afhankelijk zijn van zowel irrigatie als natuurlijke regenval. En omdat het de ruggengraat is van ons voedselsysteem, boeren hebben de neiging om het in grote hoeveelheden te willen verbouwen, wat leidt tot zaden die zijn aangepast voor droogte en overvolle velden. Gooi klimaatverandering in de mix - waarvan de National Climate Assessment zegt dat dit meer droogte betekent voor de Midwest-regio van Amerika - en het weefsel van de maïsproductie van ons land, die sinds de jaren dertig een bijna constante opwaartse trend vertoont, lijkt steeds meer bedreigd.
In een studie gepubliceerd in Wetenschap , Onderzoekers van Stanford probeerden een beter begrip te krijgen van de mogelijke impact van klimaatverandering op de maïsproductie. Wat ze vonden is geen goed nieuws voor Amerika's favoriete gewas:in plaats van sterker te worden, of gemakkelijker aanpassen aan droogte, de maïsproductie lijkt zelfs gevoeliger te worden voor droogte.
“Het grootste deel van de Corn Belt bevindt zich in een gebied waar de opwarming de opbrengst verlaagt. Dus meer opwarming zal het moeilijk maken om de opbrengsten op het opmerkelijke opwaartse traject te houden dat ze hebben doorgemaakt, ', legt hoofdauteur David Lobell van de studie uit. Als maïsgewassen hun huidige gevoeligheid voor droogte behouden, de studie waarschuwt, ze zouden in 50 jaar 15 procent van hun opbrengst kunnen verliezen. Als ze steeds gevoeliger worden, verliezen zullen in totaal dichter bij 30 procent liggen.
Sommige deskundigen, zoals William Moseley, hebben betoogd dat de beste bescherming tegen nijpende maïstekorten is om gewoon af te zien van het verbouwen - en gebruiken - van zoveel maïs. Voor duidelijke redenen, dit is geen antwoord dat de maïsindustrie aanspreekt, wat de vraag oproept:kunnen boeren zich tijdig aanpassen om de maïsteelt te verduurzamen?
De afgelopen vier jaar heeft het Climate and Corn-Based Cropping Systems Coordinate Agricultural Project (dat de veel pakkendere naam Sustainable Corn, in het kort) hoopt die vraag te beantwoorden. Gefinancierd door het USDA National Institute for Food and Agriculture, het project, die momenteel in zijn vierde jaar is, brengt 140 wetenschappers samen van negen universiteiten voor landtoelagen in het hart van de Corn Belt. Werken op 35 veldsites, de wetenschappers onderzoeken hoe productiviteit en duurzaamheid gelijkelijk kunnen worden aangepakt in op maïs gebaseerde systemen.
Hoe maak je het maïssysteem duurzaam? Dat gaat verder dan alleen maar maïs denken, maïs, maïs. Dat betekent nadenken over waterbeheer, meedenken over bodembeheer.’
“Om ervoor te zorgen dat systemen op basis van maïs duurzaam zijn, we moeten meer weten over hun koolstof, stikstof en watervoetafdruk, en hoe dat eruit ziet onder verandering, langdurige weersomstandigheden, ” legt Lois Wright Morton uit, projectdirecteur Duurzame Maïs.
Wetenschappers die in het veld werken, weten dat maïsteelt een complexe aangelegenheid is - en hun experimenten weerspiegelen de diversiteit aan oplossingen die nodig zijn om het proces duurzamer te maken. Ze kijken naar een hele reeks factoren, zoals gecontroleerde drainage om mogelijke droogtecondities het hoofd te bieden, of bedekkende gewassen om de uitputting van voedingsstoffen in de bodem aan te pakken, en het verzamelen van informatie over hoe de maïs - en de ecosystemen eromheen - reageren. Van de veldsites, gegevens worden doorgesluisd naar een centrale database, waar het wordt vergeleken met grondmonsters, gegevens over lachgas, en klimaatgegevens. Zodra het project voldoende onbewerkte gegevens heeft verzameld, het zal beginnen met het maken van modellen, kijken hoe de verschillende technieken – zoals no-till farming – reageren onder verschillende klimaatmodellen.
“Hoe maak je het maïssysteem duurzaam? Dat gaat verder dan alleen maar maïs denken, maïs, maïs. Dat betekent nadenken over waterbeheer, denken over bodembeheer, ', zegt Wright Morton. Deze zomer, het project zal een nationale conferentie organiseren, waar boeren zullen worden uitgenodigd om meer te weten te komen over de modellen die uit het veld komen - en om hun eigen vragen te stellen.
Nog altijd, Wright Morton waarschuwt dat hoewel ze gelooft dat de landbouw zich kan en zal aanpassen aan het veranderende klimaat, dat betekent niet dat de maïsproductie overal in het huidige tempo kan doorgaan. "Op een gegeven moment, het klimaat is te nat of te droog om een bepaald gewas te verbouwen, dus je verandert welk gewas je kweekt, " ze legt uit. Op plaatsen waar het klimaat uiteindelijk onherbergzaam wordt voor King Corn, boeren kunnen gedwongen worden om over te schakelen op hardere granen - of gewassen die de grond aanvullen, zoals kikkererwten en pinda's - om een groeiende wereld te voeden. Als de wereld blijft opwarmen, De dagen van King Corn in het Midwesten kunnen geteld zijn.
