Welkom bij
Moderne landbouw
!
De kernsmelting in de kerncentrale van Fukushima Daiichi spuwde radioactief cesium dat de omringende grond en het water verontreinigde. het publieke sentiment tegen de gewassen in de regio jarenlang vergiftigd - zelfs nadat duidelijk werd dat veel lokale boerderijen onaangetast waren gebleven.
“In het jaar na de ramp onze omzet was 150 miljoen yen [bijna twee miljoen in Amerikaanse dollars] lager dan we hadden verwacht, ", zegt Hiroshi Takeda, die de Varesh-coöperatie in Fukushima leidt. Door de verliezen daalde zijn lidmaatschap van 340 naar 200 boerderijen.
Maar de $ 160 miljard aan schade aan de Japanse landbouw- en visserijsector was slechts de laatste in een lange reeks tegenslagen die het land heeft geleden op het gebied van voedselzekerheid. Hoewel de hervormingen die in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog werden doorgevoerd de zelfvoorziening van het land ter grootte van Californië drastisch hadden verbeterd, in de daaropvolgende decennia verlieten boeren massaal het beroep. In 1965, 73 procent van de in Japan geconsumeerde calorieën werd daar geproduceerd, vergeleken met slechts 39 procent in 2010. In diezelfde periode het areaal dat werd bewerkt, was gekrompen van 15 miljoen naar 11 miljoen acres. De gemiddelde leeftijd van een Japanse boer is tussen 1995 en 2011 gestegen van 59 naar 66. En de plotselinge verplaatsing van 110, 000 inwoners van Fukushima hebben vele andere telers in feite enkele jaren voordat ze er klaar voor waren gepensioneerd.
De medewerkers van Pasona oogsten rijst van een enorm verhoogd bed. Bedrijfskoks zullen het graan verwerken tot cafetariamaaltijden. Met dank aan Kono Designs LLC
Stadsboerderij Odaiba , die bovenop een hoogbouw zit met uitzicht op de baai van Tokio, op het kunstmatige eiland Odaiba, is een van de vele initiatieven om de achteruitgang van de landbouwsector te keren. Opgericht in 2012 door vastgoedgigant Mitsui Fudosan als een soort toevluchtsoord voor bejaarde boeren die Tohoku waren ontvlucht na de tsunami, de gemeenschapsboerderij – met rijstvelden, soja velden, ingezette tomaten, verhoogde bedden, en een kudde inwonende kippen - werd al snel iets meer dan een plek voor de ontheemde mensen om hun troffels vuil te maken. “De oude boeren kunnen hun vaardigheden doorgeven aan een jongere generatie mensen in de stad, ” zegt Taro Ebara, een afgestudeerde van de Tokyo University of Agriculture, in dienst van Odaiba om toezicht te houden op de boerderij. “En iedereen die meehelpt met de teelt, mag eten mee naar huis nemen.”
Het bedrijf reserveert een deel van de percelen voor het verbouwen van haar eigen producten, die het verkoopt op een lokale boerenmarkt, maar het grootste deel van de dakruimte is het domein van de boeren, die gratis lessen aanbieden over onderwerpen als rijst omzetten in sake.
Stadsboerderijen en gesubsidieerde slaprojecten zijn allemaal goed en wel, maar zijn ze voldoende om een stervende – en cruciale – industrie te redden?
Over de baai, De grootste stadsboerderij van Tokio is negen verdiepingen hoog, vullen 215, 000 vierkante meter kostbaar onroerend goed in het drukke financiële centrum van de stad. De Pasona-groep, Het op één na grootste uitzendbedrijf van Japan, renoveerde het 50 jaar oude gebouw in 2010 en begon specialisten te betalen om zijn bureaugebonden medewerkers te scholen in landbouwtechnieken. “Een van de industrieën die we bedienen is de landbouw, " zegt Ryo Nakamura, een Pasona-medewerker. "Door van ons hoofdkantoor een stadsboerderij te maken, kunnen we mensen laten zien dat landbouw meer is dan het ploegen van velden in het land."
Het gebouw, waarvan de onderste twee verdiepingen open zijn voor het publiek, is een toeristische bestemming geworden. Lobbyreceptionisten begroeten bezoekers van onder een traliewerk dat bezaaid is met komkommers en tomaten die aan de tros rijpen. Aan de overkant van de hal, hoge vitrines bevatten passievruchtwijnstokken en citroenbomen. In een ruimte zo groot als een basketbalveld, werknemers in kniehoge laarzen oogsten rijst; cafetariakoks zullen het resulterende graan verwerken in personeelsmaaltijden.
Een ander bedrijf maakt het verschil precies waar de rampen toesloegen. Fujitsu, een technologiebedrijf met een grote fabriek in Fukushima, overheidssubsidies gebruikt die bedoeld waren om het fortuin van de prefectuur terug te draaien als een kans om te keren, middelen om te leiden van de vertragende microchip-operatie naar een nieuwe hydrocultuuronderneming. Nutsvoorzieningen, 30 medewerkers die ooit aan de assemblagelijn voor microchips werkten, dragen dezelfde laboratoriumjassen en gezichtsmaskers om groenten te verzorgen die gericht zijn op de vergrijzende bevolking van het land. (Het verminderde kaliumgehalte van de sla maakt het gemakkelijker voor zieke nieren om te verteren.) Verkocht in supermarkten in heel Japan, de sla is de eerste in een reeks 'schone groenten' die Fujitsu van plan is om nationaal op de markt te brengen.
Kippen lopen vrij rond tussen de rijstvelden en verhoogde bedden van City Farm Odaiba. Joshua Hunt
Fruitbomen in glazen kamers behoren tot de attracties die het hoofdkantoor van de Pasona Group tot een populaire toeristische bestemming hebben gemaakt. Met dank aan Kono Designs LLC
De nieuwe oogst van hightech van het land groeiende bedrijven zouden Japanse boeren in een positie moeten brengen om beter het hoofd te bieden aan wat misschien wel de grootste uitdaging van de landbouwsector tot nu toe blijkt te zijn. In februari, de regering tekende een vrijhandelsverdrag met de Verenigde Staten en verschillende andere landen. Ervan uitgaande dat het later dit jaar door het Amerikaanse Congres komt, het Trans-Pacific Partnership (TPP) zal Japanse consumenten gemakkelijker toegang geven tot varkensvlees uit Canada, rundvlees uit Australië, en boter uit Nieuw-Zeeland. Het TPP biedt ook mogelijkheden om meer goederen te exporteren, waaronder het beroemde Wagyu-rundvlees en talloze soorten sake gemaakt van binnenlandse rijst - een verschuiving die tot aanzienlijke inkomsten zou kunnen leiden. Maar de regeling betekent ook meer concurrentie. Stadsboerderijen en gesubsidieerde slaprojecten zijn allemaal goed en wel, maar zijn ze voldoende om een stervende – en cruciale – industrie te redden? City Farm Odaiba's Taro Ebara blijft hoopvol. Ten slotte, hij maakt duidelijk, hij is de zoon van een boer, en zijn vader was te.
Joshua Hunt is een in Tokio wonende schrijver wiens werk is verschenen in de New Yorker en de Atavist Magazine .
