Welkom bij
Moderne landbouw
!
Katoen is meestal zaad, Echt; de vezels van de plant, die we gebruiken voor textiel, vanuit het zaad zelf naar buiten groeien. Voor elke pond van die vezel, je eindigt met 1,6 pond katoenzaad. Een nieuw door de USDA goedgekeurde variëteit van genetisch gemodificeerd katoen zou ons veel meer gebruik kunnen maken van die zaden.
Ondanks dat het meer dan de helft van het gewicht van de geoogste katoenoogst uitmaakt, de zaden verdienen slechts ongeveer 15 procent van de totale omzet. Dat komt vooral door een gele stof genaamd gossypol, die van nature giftig is en in de zaden aanwezig is als een soort afschrikmiddel tegen ongedierte. (interessant, de Chinese overheid deed onderzoek naar het gebruik van gossypol als anticonceptiemiddel voor mannen; het werkte, maar veel te goed, en vergiftigde ook iedereen die het probeerde.)
Door de aanwezigheid van gossypol, de zaden kunnen maar op een paar manieren worden gebruikt. Ze kunnen aan koeien worden gevoerd, die het niet erg vinden, of ze kunnen worden verwerkt tot katoenzaadolie, met de gossypol chemisch verwijderd.
Dit is een beetje een domper, omdat de zaden eigenlijk best voedzaam zijn, anders. Ze bevatten weinig zetmeel en veel eiwitten en vetten. (Katoen is losjes verwant aan cacao; de zaden lijken op elkaar.)
Onderzoekers van de Texas A&M University hebben een manier bedacht om een gen in de katoenplant in te voegen dat de manier verandert waarop het gossypol produceert. In plaats van de hele fabriek vol te laden, de nieuwe gemodificeerde katoenplanten houden de gossypol in de bladeren (waar het nog steeds ongedierte kan afschrikken) maar houden het uit de zaden, waardoor ze gossypol-vrij zijn (of bijna zo, hoe dan ook; ze zijn veilig om te eten). Deze week, meldt NPR, de USDA gaf groen licht voor iedereen om deze nieuwe katoensoort te kweken, en mogelijk veel meer gebruik maken van de miljoenen tonnen zaden die de katoenoogst elk jaar produceert.
