Het ongrijpbare doel van No-Till Organic

Bewerken is net zo synoniem met landbouw en tuinieren als compost en modderige laarzen. Het wordt gebruikt om onkruid te verwijderen en harde grond open te breken, zodat zachte zaailingen kunnen groeien. Dus, het kan als een verrassing komen dat telers de ploeg massaal in de steek laten.

Ongeveer een op de vijf hectare landbouwgrond in Amerika wordt nu onderhouden zonder jaarlijkse grondbewerking. De redenen zijn talrijk, en sommige zijn puur financieel. Ploegen van afrastering naar afrastering kost boeren tijd en geld, en zwaar bewerkte grond vereist vaak meer kunstmest. Milieuactivisten houden van het idee van minder gebruik van tractorbrandstof en kunstmest, en ze erkennen ook dat grondbewerking de natuurlijke bodemstructuur vernietigt en landbouwgrond vatbaarder maakt voor erosie. Het is de belangrijkste boosdoener achter het verlies van de bovengrond, die een wereldwijde crisis is geworden. Bij het bewerken komen ook bodemgebonden koolstofverbindingen vrij in de atmosfeer, helpen om van de landbouw een belangrijke bijdrage te leveren aan de opwarming van de aarde.

Gezien deze feiten, je zou denken dat biologische boeren als eerste in de rij zouden staan ​​om hun ploegen op te geven. Maar het is niet zo.

De reden, legt Jeff Moyer uit, uitvoerend directeur van het Rodale Instituut, is dat biologische boeren afhankelijk zijn van grondbewerking om onkruid te bestrijden, terwijl conventionele producenten de mogelijkheid hebben om herbiciden te gebruiken (de komst van herbicidetolerante ggo-gewassen heeft het mogelijk gemaakt om op grote schaal no-till te gebruiken). Moyer heeft gewerkt bij Rodale, een onderzoekscentrum in Pennsylvania, aangezien de biologische landbouwbeweging nog in de kinderschoenen stond en hij zegt dat het essentieel is dat de chemicaliënvrije landbouw zijn grondbewerkingsgewoonte verliest als het gaat opschalen om de wereld te voeden. “Toen ik in de jaren zeventig begon te werken in de biologische landbouw, veel van ons onderzoek naar onkruidbeheer was gericht op grondbewerking, " hij zegt, hoewel "we als bodemwetenschappers begrepen dat grondbewerking niet per se een goede zaak is."

spaarzaam gebruikt, grondbewerking is een redelijk goedaardig hulpmiddel, hij voegt toe, maar "overtollig, waarin veel biologische boeren vastzitten, is onverstandig - als je een regenworm bent, grondbewerkingsdag is geen goede dag.”

In de jaren 1990, Moyer en zijn collega's bij Rodale begonnen te werken aan een oplossing voor het organische raadsel zonder bewerking. Biologische boeren hebben al lang "bedekkersgewassen" buiten het seizoen gekweekt - soorten die helpen de grond aan te vullen zonder meststoffen. traditioneel, deze zouden worden gesneden en vervolgens in de aarde worden bewerkt ter voorbereiding op het planten. Maar Moyer vroeg zich af of er een manier was om de gewasresten te gebruiken als onkruidonderdrukkende mulch, net zoals tuinders vaak stro rond hun gewassen strooien om te voorkomen dat onkruid ontkiemt. Om dat te kunnen doen, hij vond een tractorwerktuig uit genaamd een roller-crimper, die de stengels plat op de grond legt en de stengels ruw maakt zodat ze niet opnieuw uitlopen.

Na het afvlakken van het dekgewas, het is mogelijk voor biologische boeren om de gespecialiseerde niet-till plantapparatuur te gebruiken die door conventionele telers wordt gebruikt om zaden en transplantaties in de rottende gewasresten te plaatsen. Als dat residu ontleedt, het verbetert de bodemstructuur, de aarde los en vruchtbaar houden en grondbewerking nog minder noodzakelijk maken.

“Iedereen zei dat het onmogelijk is om biologisch te telen zonder grondbewerking, ', zegt Moyer.

Hij bewees dat de wereld ongelijk had, maar ook al is het mogelijk, het is nog steeds niet gemakkelijk. De volgende stappen om biologische no-till-methoden op grotere schaal te laten toepassen, hij zegt, zijn vorderingen in de kunst en wetenschap van bodembedekkers. Biologische no-till-methoden werken niet perfect in elke regio met elk gewas - de variëteit aan groenbedekkers en hoe het wordt beheerd, moet perfect worden afgestemd op de context. Direct, er zijn maar een paar soorten bodembedekkers die wijdverbreid worden gebruikt, en veel boeren hebben geen ervaring met het gebruik ervan in een no-till-systeem. Dit is langzaam aan het veranderen, zegt Moyer.

In de tussentijd, hij werkt eraan om de biologische boeren te helpen die niet-till-methoden gebruiken om meer erkenning te krijgen voor hun inspanningen en, misschien, een prijspremie voor hun producten. Rodale heeft onlangs de proeffase voor Regenerative Organic Certified afgerond, een nieuw label waarvan hij hoopt dat het binnenkort in de schappen van supermarkten zal liggen. "We hopen dat de eerste boerderijen eind volgende zomer door het certificeringsproces zullen komen, ', zegt Moyer.