Welkom bij
Moderne landbouw
!
De Salem Witch Trials hebben historici eeuwenlang in verwarring gebracht. Experts hebben gedebatteerd over de oorzaak van dit duistere hoofdstuk in de geschiedenis van de zeventiende eeuw, waarbij twintig mensen werden geëxecuteerd nadat ze ervan werden beschuldigd meisjes in Salem te hebben behekst. Massachusetts.
Sommigen denken dat een nabijgelegen veldslag in de Native American Wars kan hebben bijgedragen aan de hysterie die de stad verteerde. Anderen geloven dat de betoverde meisjes gewoon handelden uit een gevoel van tieneropstand. Maar een andere theorie is dat deze gebeurtenissen mogelijk zijn begonnen door een landbouwgerelateerde oorzaak:brood met een hallucinogene schimmel genaamd moederkoren.
De rechtszaken begonnen in het voorjaar van 1692 nadat twee meisjes in Salem hadden gemeld dat ze hallucineerden, passen gooien, vreemde geluiden maken en zich verdraaien. Soortgelijke ervaringen werden geregistreerd bij zes andere meisjes en in de daaropvolgende processen werden in totaal 150 mensen beschuldigd van hekserij. In de jaren zeventig, Linnda Caporaël, een afgestudeerde student aan de Universiteit van Californië in Santa Barbara, kwam met de theorie dat deze meisjes zich zo gedroegen omdat ze de schimmel moederkoren hadden ingeslikt. Deze schimmel kan groeien in rogge, tarwe en andere granen, en als het wordt geconsumeerd, kan het een aandoening veroorzaken die ergotisme wordt genoemd. Enkele van de symptomen van ergotisme zijn spierspasmen, psychose, dubbele visies, misselijkheid en zweten - niet anders dan wat deze jonge meisjes zogenaamd ervaarden.
Moederkoren gedijt goed in warme, vochtige klimaten. Caporeal, die nu professor is aan het Rensselaer Polytechnic Institute, maakte haar zaak in een krant waarin werd beweerd dat er moerassige weersomstandigheden waren in de westelijke regio van het dorp in het jaar voordat de heksenprocessen begonnen, die de schimmel zou hebben laten gedijen. Ze merkte ook op dat de eerste twee meisjes waarschijnlijk graan kregen dat uit dat gebied groeide en dat de anderen in het westen woonden.
Sommige academici zijn het met Caporeal eens, maar een aantal hebben ook haar theorie betwist. Nicholas Spanos en Jack Gottlieb, een paar psychologen in Canada, schreef met name een rapport dat bepaalde aspecten van het ergotisme-argument probeerde te ontmantelen. Ze beweerden dat dit soort ergotisme meestal voorkomt bij populaties met een gebrek aan vitamine A in hun dieet, maar omdat het dorp aan de oostkust lag, ze zeggen dat de mensen toegang zouden hebben tot vis en andere importproducten die een tekort zouden hebben voorkomen.
Ze zeiden ook dat als moederkoren in de voedselvoorraad zat, de symptomen zouden van huis tot huis zijn ervaren en niet bij geselecteerde individuen. En veel voorkomende symptomen zoals braken, diarree en verkleurde huid kwamen niet voor bij de getroffen mensen. Spanos en Gottlieb wijzen op getuigenverklaringen die zeiden dat de meisjes normaal waren totdat een beschuldigde een kamer binnenkwam. Als ze ergotisme hadden, ze zeggen dat dit gedrag niet op deze manier zou zijn uitgedrukt.
De theorie van Caporael is niet de enige landbouwgerelateerde theorie die door academici is overwogen. Suzy Witten, de auteur van De getroffen meisjes, stelt dat de slachtoffers vergiftigd kunnen zijn met jimson wiet. De plant, die deel uitmaakt van de nachtschadefamilie, hallucinaties kunnen veroorzaken.
Hoewel er veel theorieën zijn, het mysterie blijft bestaan rond wat de Salem Witch Trials had kunnen veroorzaken. We zullen misschien nooit weten waarom ze zijn gebeurd, maar we kunnen enige troost putten uit de wetenschap dat deze gebeurtenissen - die een aantal behoorlijk enge films hebben geïnspireerd - niet werden veroorzaakt door echte heksen. (Ten minste, dat hoop ik.)
