Van NFL-sterrendom tot familielandbouw

Soms als Jason Brown motiverende lezingen geeft op scholen, studenten vertellen hem dat hij gek is.

De voormalige aanvallende lijnwachter van de NFL verliet in 2012 het voetbal om First Fruits Farm in North Carolina te beginnen. niet ver van waar zijn grootvader boer was. Destijds, hij had net een contract afgesloten met de St. Louis Rams waardoor hij het best betaalde centrum in het spel was.

Hij verhuisde met zijn gezin van een herenhuis naar een oude boerderij en gaf materiële rijkdom op om in een harde industrie te gaan waar hij heel weinig van af wist. Maar uiteindelijk vond hij geluk door voedsel te verbouwen. Sinds zijn eerste oogst in 2014, zijn boerderij heeft honderdduizenden ponden voedsel weggegeven aan mensen in nood.

Brown sprak onlangs met Moderne boer over zijn beslissing om de NFL te verlaten, zijn overgang naar de landbouw en zijn nieuwe boek, Gecentreerd:uw plannen verhandelen voor een leven dat ertoe doet , die dinsdag uitkomt en zijn reis beschrijft.

Het volgende interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Moderne boer: Dus je verliet de NFL op 27-jarige leeftijd, sinds kort het best betaalde centrum in het voetbal. Kun je ons uitleggen wat je op dat moment dacht?

Jason Brown:Ik zat een beetje in een midlifecrisis. Mijn oudere broer zat bij de inlichtingendienst van het leger in Irak en Afghanistan en bracht het ultieme offer in dienst van ons land. Hij was de meest geweldige grote broer ter wereld en zeven jaar ouder dan ik. Sindsdien waren er zeven jaar verstreken en daartussenin, Ik was van de universiteit naar het hoogtepunt van mijn carrière gegaan, spelen in de NFL. Het was voor mij een enorm scharnierpunt.

Op mijn verjaardag dat jaar, Ik had blij moeten zijn om wakker te worden in mijn grote, groot herenhuis. Ik liep in de badkamer, sloeg de korst van mijn ogen, keek in de spiegel en ik vond het niet leuk wat ik zag, omdat ik alles wat ik had bereikt begon af te meten met wat mijn broer in de 27 jaar van zijn leven had bereikt. Er was geen vergelijking. Ik had een leven van amusement en egoïsme geleid. En hij had een leven van dienst geleefd. Hij droeg een schoen maat 14 en ik droeg een schoen maat 16, maar toch, Ik kon zijn schoenen niet vullen.

Het was toen op 27-jarige leeftijd - ik wist niet precies wat ik moest doen of wat er aan de hand was - maar vanaf dat moment, Ik wist dat ik naar een soort van dienstbaarheid en opoffering wilde gaan. Zoveel mensen zeiden dat we de Amerikaanse droom leefden, maar wat heb je aan de Amerikaanse droom als je andere Amerikanen achterlaat?

MF:Toen je eenmaal je boerderij begon, was er ooit een moment waarop je dacht "oh nee, Ik heb een grote fout gemaakt"?

JB:Je hebt geen idee hoe vaak. Er waren zoveel momenten dat ik niet wist wat ik deed. En dat geldt nog steeds voor vandaag. Maar dat is waar het wonder van wandelen in geloof en niet door aanschouwen [komt]. God vertelde me dat hij in al mijn behoeften zou voorzien. Hij vertelde me dat hij me alle middelen en wijsheid zou geven. Zowaar, dingen begonnen gewoon samen te komen en het gebeurde door geloof. Ik kan weinig eer hebben voor het succes dat we hier bij First Fruits Farm hebben gehad.

MF:Je hebt een ton van het voedsel dat je verbouwt weggegeven aan mensen in nood. Waarom was dat iets dat belangrijk voor je was? En aangezien je zoveel weggeeft, hoe kunt u uw boerderij winstgevend maken?

JB:We geven veel van onze oogst weg. Het oorspronkelijke plan was om de eerste vruchten van elke oogst te geven en te doneren aan onze lokale gemeenschappen en mensen in nood. Aan het einde van onze eerste oogst in 2014, veel van de voedselbanken en gaarkeukens kwamen bij ons terug om te vragen of we er nog meer hadden omdat er nog zoveel nodig was. God legde het op ons hart om de hele oogst weg te geven.

We hebben agrotoerisme onder de loep genomen. Daarom hebben veel mensen ons verteld dat we de mooiste boerderij van heel Noord-Carolina hebben. Het is echt een bijzondere plek, en veel mensen komen hier graag. Mensen kunnen onze schuur huren voor huwelijksrecepties en reünies. Een paar jaar geleden begonnen we over te schakelen en in het agrotoerisme te duiken. Het was geweldig om de activiteiten van First Fruits Farm vooruit te helpen.

Foto door Dajuan Jones

MF:Je schreef in je boek over hoe je grootvader en zijn familie uit hun boerderij in North Carolina werden verjaagd nadat hij een leidende stem was in het proberen om lokale scholen te desegregeren. Zwarte boeren zijn in de loop der jaren grotendeels van hun land beroofd, zodat er nog maar heel weinig over zijn. Ziet u uw boerderij als een rol spelend in die grotere strijd voor Afro-Amerikaanse boeren om hun rol in de Amerikaanse landbouw terug te krijgen?

JB:Ja, Ik doe. Mensen van kleur hebben een aantal diepe wortels op landbouwgrond in Amerika. Het is eigenlijk een deel van ons. Helaas, beginnen, het maakte met geweld deel uit van onze cultuur, maar nu hebben we vrijheden en kunnen mensen kiezen.

Vroeger, landbouw was nog steeds een zegen voor die families en ik weet dat mensen zeggen:"hoe kun je dat zeggen, ” en dat komt omdat ze nooit een maaltijd hebben overgeslagen. Mensen noemden mijn grootvader en zijn familie arm, maar ze hadden altijd een maaltijd op hun tafel, en dat is de magie van landbouw en landbouw. U mag geen geld op uw bankrekening hebben staan, en leven onder de armoedegrens volgens maatschappelijke normen. Je zou in een hut kunnen wonen, en je kleren kunnen scheuren en scheuren hebben. Maar als je maar een klein beetje land hebt en je weet hoe je dat land moet bewerken en bewerken, er staat altijd eten op je tafel. En u kunt altijd voor een maaltijd zorgen voor uw familie en dierbaren. Tijdens onze financiële strijd en ontberingen, er was altijd eten op onze tafel. We hebben een grote familie. We hebben acht kinderen en ze hebben nog nooit een maaltijd overgeslagen. Ik dank God elke dag voor die kans.

MF:Veel mensen zijn tijdens de pandemie uit steden gevlucht en hebben landelijk onroerend goed opgekocht. Jij deed hetzelfde, maar vele jaren eerder. Wat is er met het leven in het land dat je er naar terugtrok en uiteindelijk anderen aantrekt?

JB:Het is de vrijheid die je hier op het platteland en op het platteland kunt ervaren, evenals weten dat je controle en macht hebt over de behoeften van je leven. Die kracht komt door het zaaien van zaden. Wat we de afgelopen jaren hebben gezien, is dat mensen hier en daar een paar hectare hebben gekocht. Ze beginnen met homesteading en brengen de cirkel rond. Ze beginnen met een klein kippenhok en een kleine familietuin. Al is het maar een klein beetje om jezelf en je gezin aan te vullen, het gaat een lange weg. Dat was een van onze doelen hier, om te zien hoe zelfvoorzienend en voldoende we zouden kunnen zijn. In bijna drie jaar, we hebben geen eieren gekocht, gevogelte, varkensvlees of rundvlees uit een supermarkt. En daar zit vrijheid in. Ook ontwikkel je een intimiteit met eten.