Vraag en antwoord met Beyond Good:chocolade die ontbossing stopt en het leven van boeren verbetert

Beyond Good is een bedrijf dat zich onderscheidt in de chocolade-industrie. Het werkt samen met cacaoboeren in Madagaskar - en meer recentelijk in Oeganda - om heerlijke chocolade te maken die die boeren eerlijk betaalt, alle tussenpersonen uitschakelt en zoekt naar duurzame agroforestry en zakelijke oplossingen. Het streeft ernaar klimaatverandering en ontbossing tegen te gaan, de biodiversiteit te stimuleren en een veerkrachtige cacao-industrie te creëren die erop gericht is de dingen goed te doen.

De conventionele cacaoproductie laat veel te wensen over. De gemiddelde boer verdient tussen de 50 en 70 cent per dag. Er kunnen maximaal vijf tussenpersonen zijn tussen boer en fabriek, en het duurt 120 dagen om cacao van boom tot afgewerkte chocolade te krijgen. Beyond Good pakt het anders aan en bewijst dat het beter kan. De cacaoboeren waarmee het werkt, verdienen $ 3,84 per dag, en het duurt slechts één dag voordat cacao de chocoladefabriek in Madagaskar bereikt.

Sommige dingen die we doen om mensen en de planeet te helpen, kunnen als een opoffering voelen. Maar zo nu en dan kom je iets eenvoudigs tegen als het eten van een bepaald merk chocolade dat kan helpen bij het stoppen van ontbossing, het bouwen van ecosystemen met biodiversiteit en het verbeteren van mensenlevens. Toen Treehugger hoorde over het geweldige werk dat Beyond Good doet, nam het contact op om meer te weten te komen. Hier is de Q&A met een woordvoerder van het bedrijf.

Treehugger:zou je ons wat details kunnen geven over de gevolgen van klimaatverandering en ontbossing in Madagaskar?

Beyond Good:Ontbossing is de meest directe bedreiging voor Madagascar. "Bedreiging" is het verkeerde woord omdat het land actief wordt ontbost terwijl u dit leest - en dat al 1000 jaar. Het is nog maar ongeveer 10% van de oorspronkelijke bosbedekking. Dit is slecht voor elk land, maar het is vooral slecht voor Madagaskar omdat 90% van de flora en fauna endemisch is. Als een soort hier uitsterft, sterft hij van de wereld uit.

TH:Agroforestry is een belangrijke strategie voor de toekomst van de landbouw. Welke bomen en andere planten zijn gunstig voor uw cacaoplantages?

BG:Cacao is een schaduwgewas. Het vereist een bladerdak van schaduw erboven om te gedijen. Een typisch perceel cacaobos in onze toeleveringsketen zal 75% cacaobomen en 25% schaduwbomen hebben.

Bepaalde bomen - Albizzia Lebbeck en Glyricidia - bieden schaduw aan de cacaobomen en voegen stikstof toe aan de bodem, wat essentieel is voor plantengroei. Andere bomen - jackfruit, mango, citrus - zorgen voor schaduw voor de cacao en fruit voor de boer.

Zelfs bananenbomen en jonge cacaobomen hebben zo'n mooie, symbiotische relatie. Cacaobomen hebben de eerste vijf levensjaren volledige schaduw nodig. Naast cacaobomen worden bananenbomen geplant om de cacao (en bananen voor de boer) die schaduw te geven. De levensduur van een bananenboom is vijf tot zes jaar, op dat moment sterft hij af, net zoals de cacaoboom sterk genoeg is om te overleven zonder de bananenboom. Ik kan niet langs een bananenboom in Madagaskar lopen zonder aan Shel Silversteins boek 'The Giving Tree' te denken.

TH:Hoe heeft de toenemende plantenvariëteit de biodiversiteit in het bijzonder ondersteund?

BG:Madagaskar heeft 107 soorten lemuren, waarvan er 103 met uitsterven worden bedreigd (door ontbossing). Vijf van die soorten leven in onze cacaobossen:de noordelijke reuzenmuismaki (kwetsbaar); de Sambirano-muismaki (bedreigd); de Sambirano-vork-gemarkeerde maki (bedreigd); de dwergmaki (bedreigd); en Gray's Sportive Lemur (bedreigd). Andere dieren leven ook in de cacaobossen, waaronder de Madagascar Flying Fox (kwetsbaar) en de Madagascar Crested Ibis (bijna bedreigd), samen met 18 andere vogelsoorten en 13 soorten reptielen.

TH:Hoe heb je boeren gekozen om mee samen te werken? En waarom Madagaskar?

BG:Ik woonde en werkte daar als vrijwilliger van het Peace Corps na de universiteit. Je zou kunnen zeggen dat het mij meer koos dan ik het koos. Er is geen interessantere of meer uitdagende plek in de wereld. Ik zou naar Bangladesh zijn gegaan, maar het was gewoon blind geluk dat het Vredeskorps me naar Madagaskar stuurde.

In zekere zin kiezen de boeren ook voor ons. Er is waarschijnlijk een beetje zwaartekracht in het spel. We hebben een specifiek boerenprogramma en het kostte vijf jaar om die code te kraken. Het programma werkt net zo goed als alles wat ik in de cacaosector heb gezien. De juiste boeren worden erdoor aangetrokken.

TH:Welke veranderingen zijn er aangebracht in landbouwactiviteiten die met Beyond Good zijn gaan werken? Wat heeft BG gedaan om te investeren in biologische praktijken en onderwijs?

BG:Madagascar is uniek omdat de cacao wordt aangeduid als 'fijne smaak'. Er zijn een heleboel verschillende woorden voor, maar hoe je het ook noemt, de cacao heeft een overvloed aan smaak en levert een betere reep chocolade op. Om die smaak te krijgen, moet cacao goed worden gefermenteerd en gedroogd, waarvoor we boeren hebben opgeleid. Er zijn waarschijnlijk tien goede redenen waarom kleine boeren in Madagaskar nooit eerder hadden geleerd om goed te fermenteren en drogen, maar het doet drie heel belangrijke dingen voor boeren:(1) ze verwerven technische vaardigheden; (2) ze verdienen meer; en (3) ze worden gemotiveerd, wat een bijproduct is van de punten één en twee.

Ja, alle boerderijen waarmee we samenwerken zijn biologisch gecertificeerd. Het is een enorme hoeveelheid werk en eerlijk gezegd hebben we de noodzaak ervan in de loop der jaren in twijfel getrokken omdat er binnen een straal van 500 mijl geen herbicide of pesticide is. Maar het biologische werk dat we doen heeft geleid tot veel grotere dingen dan de biologische certificering zelf.

TH:Zijn boeren terughoudend geweest om te veranderen of hebben ze de inspanningen vanaf het begin omarmd?

BG:Het heeft vijf jaar geduurd om ons werk met boeren op een goede plek te krijgen. Het belangrijkste obstakel was vertrouwen. In een plaats als het landelijke Madagaskar duurt het vijf jaar om vertrouwen te ontwikkelen. In het eerste jaar dachten boeren dat we gek waren en negeerden ze ons. In jaar twee dachten boeren dat we gek waren en begonnen ze naar ons te luisteren. In jaar drie begonnen boeren meer geld te verdienen. In jaar vier merkten andere boeren dat degenen in ons programma meer geld verdienden. In jaar vijf kwamen ze naar ons toe.

TH:Kun je wat verhalen vertellen over boeren in Madagaskar en hoe ze hiervan hebben geprofiteerd, zowel sociaal als ecologisch?

BG:Mensen die in extreme armoede leven, dat is 77% van de mensen in Madagaskar, denken niet op de lange termijn – en het is niet eerlijk om hen dat te vragen. Als je enige gedachte in het leven is:"Hoe ga ik deze week rijst kopen om mijn gezin te voeden?", dan geef je niets om natuurbehoud of onderwijs. Je kunt die dingen niet eens conceptualiseren. Je moet armoede bestrijden voordat mensen om het milieu kunnen geven. Toen onze boeren eenmaal financieel veilig waren, begonnen ze op de langere termijn te denken. En toen dat eenmaal gebeurde, begonnen ze instinctief dingen te doen zoals cacaobomen planten (die drie jaar lang geen inkomen of cacao opleveren).

Aspiratie vereist ook toekomstgericht denken, en aspiratie is op het platteland van Madagaskar op een tekort. Ik heb eens aan een boer gevraagd hoe hij wilde dat hun coöperatie er over vijf jaar uit zou zien. Hij zei:"We willen de coöperatie laten groeien tot de hoogste piek in de vallei. Dan zullen andere cacaoboeren zien wat we doen [en] weten dat het mogelijk is om goed geld te verdienen met het verbouwen van cacao." Ik werk hier al 20 jaar. Dat was de eerste keer dat ik dat niveau van ambitieus denken op het platteland tegenkwam.

Boeren in onze toeleveringsketen verdienen aanzienlijk meer dan wat een cacaoboer in West-Afrika verdient; en Madagaskar is veel armer dan Ivoorkust en Ghana, waardoor het inkomen nog groter is. Inkomen is gemakkelijk te kwantificeren, maar soms zijn dingen die moeilijker te meten zijn, zoals ambitie, net zo belangrijk.

TH:Je hebt de tussenpersonen uitgeschakeld en een fabriek gebouwd in Madagaskar. Vertel ons over deze fabriek en in de co-packer faciliteit in Europa.

BG:Het was niet gemakkelijk, maar ja, we hebben een chocoladefabriek gebouwd, en ja, onze toeleveringsketen heeft geen tussenpersonen tussen de boer en de fabriek. We hebben nu 50 fulltime teamleden in de fabriek. Dit zijn mensen die geen chocolade aten voordat ze ermee begonnen. Nu maken ze chocolade en eet het, maar maak het vooral.

We produceren ongeveer 25% van onze chocolade bij een contractfabrikant in Italië. Het zijn geweldige partners die stabiliteit en schaal bieden aan onze toeleveringsketen, terwijl we blijven doen wat we graag doen in Madagaskar.

TH:Kunt u voor de lezers samenvatten waarom uw merk precies "Beyond Good" is?

BG:Er zit een beetje een dubbele betekenis in de merknaam. De meeste eerlijke mensen binnen de chocolade-industrie weten dat de industrie niet duurzaam is. Ze weten dat het geld en de programma's die gericht zijn op duurzaamheid niet werken, omdat echte duurzaamheid vereist dat we verder gaan dan het huidige bedrijfsmodel. Ten tweede is er geen tekort aan goedkope basischocolade op de markt. In feite is er een vloed van. En dat is wat de meeste mensen zijn gaan accepteren als goede chocolade. Chocolade uit Madagaskar gaat, als het goed wordt gedaan, verder dan de relatief saaie en saaie smaak van de meeste chocolaatjes.

TH:Wat kunnen lezers doen om uw inspanningen te ondersteunen?

BG:Ze kunnen onze chocolade kopen!

Daar heb je het. Het is echt eenvoudig. Als je een beetje een chocoholic bent, in plaats van je gebruikelijke merk te kopen, overweeg dan een duurzame keuze te maken en in plaats daarvan Beyond Good-chocolade te proberen.

Opmerking:Interview is bewerkt voor de duidelijkheid en beknoptheid.