Welkom bij
Moderne landbouw
!
Blader door een groentezadencatalogus, en u zult zien dat de aangeboden variëteiten in twee brede categorieën vallen. Ten eerste, er zijn de gebruikelijke nietjes die overal kunnen worden gekweekt, van balkons tot grote moestuinen, en dan zijn er de meer exotische planten die worden gekweekt voor nieuwsgierigheid of om de horizon buiten de schappen van de supermarkt te verbreden.
Echter, veel gewassen vallen ergens tussen deze twee kampen in. Een voorbeeld is de wortel:hij heeft niet helemaal de alomtegenwoordigheid van de tomaat, courgette, of aardappel, maar hij geniet ook niet echt van de wow-factor van een superhete chili of de nieuwste wonderbes uit het diepe regenwoud.
Maar dat is jammer, aangezien de wortel een heerlijk gevarieerde en veelzijdige groente is om zowel te kweken als te eten, met veel meer soorten beschikbaar dan je zou verwachten van het supermarktaanbod. En wat meer is, het heeft een veel interessantere geschiedenis dan je in eerste instantie zou vermoeden.
Zoals alle moderne groenten, de wortel stamt uiteindelijk af van een wilde voorouder, die misschien helemaal niet veel lijkt op de versie van vandaag. Hoewel wortelen natuurlijk tot de wortelgroenten worden gerekend, hun moderne uiterlijk heeft de neiging om deze waarheid te verhullen:wilde wortelen lijken echt op lange, verdraaid, spichtige wortels in plaats van iets op afstand vegetarisch.
Deze wortels zijn eetbaar als ze heel jong zijn, maar worden al snel veel te houtachtig om bruikbaar te zijn. Combineer dit met een bovengronds uiterlijk dat verontrustend veel lijkt op hemlock, en het is misschien verrassend dat wilde wortelen ooit als voedingsmiddel werden geadopteerd.
Niettemin, wilde wortelzaden zijn gevonden op archeologische vindplaatsen die teruggaan tot meer dan 5 jaar, 000 jaar en verspreid over grote gematigde zones, dus ze waren duidelijk een populair voedermiddel.
De eerste mogelijke vermeldingen van opzettelijk gekweekte wortelen zijn te vinden in teksten uit het oude Griekenland en Rome, hoewel het niet helemaal duidelijk is of het om wortels of soortgelijke wortels als pastinaak gaat.
Echter, er is stevig bewijs uit de 10e eeuw dat echte wortelen zowel werden gekweekt als opgeslagen in het gebied dat nu Iran en Afghanistan is. Deze vroege wortelen waren wit of paars, en bood nog steeds vrij dunne voeding in vergelijking met moderne wortels.
Door de jaren heen, selectieve veredeling en betere kweekexpertise leidden geleidelijk tot dikkere wortels die meer op de voorbeelden van vandaag leken. Onderweg, een willekeurige genetische mutatie leidde ook tot het verschijnen van een nieuwe gele variëteit, die al snel populair werd dankzij de zoetere smaak.
Selectieve veredeling speelde opnieuw een rol bij het versterken van deze zoetheid, en een neveneffect was een verdieping van de kleur naar het bekende oranje, omdat de niveaus van bètacaroteen waren verhoogd.
Tegen de 16e eeuw, voorbeelden van bekende oranje wortelen begonnen te verschijnen in hedendaagse schilderijen van markttaferelen in Nederland en Spanje.
Gezien deze rijke verscheidenheid aan wortelkleuren in de afgelopen eeuwen, waarom is oranje de dominante stijl van vandaag geworden? Het is nog steeds mogelijk om gele en witte variëteiten te vinden, vooral in sommige delen van Midden-Europa, maar de overgrote meerderheid van de wortelen die tegenwoordig worden geteeld, is een levendige sinaasappel.
Een intrigerende verklaring hiervoor ligt in de Europese geschiedenis van de 17e eeuw. Willem van Oranje was een Nederlandse prins die zijn natie naar de onafhankelijkheid van het Spaanse rijk leidde. Zijn dankbare volgelingen hielden van alles wat oranje was als een blijk van nationale trots, en zo was de plaats van de oranje wortel op de Nederlandse tafels veiliggesteld. Vanaf daar, de superieure gecultiveerde variëteiten verspreidden zich over Europa en vervolgens over de hele wereld.
Of dit verhaal helemaal waar is of romantisch verfraaid, lijkt een beetje naast het punt. Het feit is, oranje wortelen waren groter, zoeter, dichter opeengepakt met voedingsstoffen, en ook beter bewaard in de opslag. Dit alles leidde ertoe dat ze het dominante type werden, zorgen voor meer voeding en smaak per plant.
Echter, dat betekende niet het uitsterven van de eerdere variëteiten. Veel kleinschalige boeren gingen door met het telen van oudere soorten wortelen in kleuren variërend van vertrouwd oranje tot geel of wit, samen met meer exotische tinten, waaronder het oude paars en zelfs zwart.
Hoewel oranje wortelen selectief werden gekweekt om hun zoetheid te vergroten, het zou je vergeven kunnen worden hieraan te twijfelen als je alleen maar worteltjes uit de supermarkt hebt gegeten. Zoals maar al te vaak het geval is, als het gaat om de inkoop van wortelen in de supermarkt, groeisnelheid en houdbaarheid zijn altijd belangrijker dan smaak.
Hoewel het beter gaat, met sommige kruideniers die zoeter verkopen, interessantere variëteiten zoals Chantenay of de bolvormige Nantes, Groenteliefhebbers weten dat het pad naar een echt interessante wortelervaring is om ze zelf te kweken.
En uiteraard, dat opent veel meer mogelijkheden dan het waterige, licht houtachtige sinaasappelwortel die zo deprimerend wijdverbreid is.
De laatste jaren is de belangstelling voor oudere, meer ongebruikelijke soorten wortel. Het is nu mogelijk om wortelen in alle vormen te kopen, maten, en kleuren als je een beetje verder kijkt dan de gebruikelijke plaatsen. En uiteraard, er is veel meer variatie beschikbaar als je ze zelf uit zaad kweekt.
Echter, er is een belangrijk punt:deze 'nieuwe' wortelen zijn geenszins een moderne uitvinding of het resultaat van uit de hand gelopen genetische modificatie. In de meeste gevallen zijn ze gewoon een terugkeer naar oudere erfgoedvariëteiten die in leven zijn gehouden door traditionele telers en liefhebbers, hoewel er natuurlijk voortdurende vooruitgang is door selectief fokken langs de weg.
Er zijn genoeg redenen om deel te nemen aan deze wederopstanding van vintage wortelen, inclusief:
De eenvoudige wortel laat de hartslag van de groenteteler misschien niet zo snel sneller kloppen als sommige van de meer exotische gewassen, maar er is alle reden om ze aan je plantlijst toe te voegen. Ze zijn gezond, gemakkelijk te kweken, en nu er zoveel erfstukvariëteiten beschikbaar zijn, je zult je nooit vervelen of verwend worden met de keuze.
Blader hier door wortelzaden.
