Irrigatie kan een bijwerking zijn van veranderend klimaat

Deskundigen waarschuwen dat de verwachte daling van de opbrengst van maïs en sojabonen in de komende decennia als gevolg van klimaatverandering de stijging van de irrigatie zou kunnen voortzetten en de prijzen voor landbouwgrond boven watervoerende lagen zou kunnen opdrijven.

Klimaatexperts voorspellen dat de komende decennia Illinois gaat heter worden en langere droge perioden hebben.

“Als koolstof in de atmosfeer toeneemt, er zullen hogere verdampingspercentages zijn, en om de opbrengsten op peil te houden, er zal steeds meer irrigatie nodig zijn, " zei Stephen Long, een professor in de gewaswetenschappen aan de Universiteit van Illinois. "Dit zal meer druk leggen op de watervoorraden."

Zelfs als er evenveel neerslag valt, regengebeurtenissen zullen waarschijnlijk minder en verder zijn tussen, wat betekent dat de stormen die komen, intenser zullen zijn, volgens klimaatprognoses. In scenario's met hoge emissies, het klimaat in Illinois zal naar verwachting tegen het einde van de eeuw zelfs vergelijkbaar zijn met Noord-Texas.

Dat zou rampzalige gevolgen kunnen hebben voor de landbouw, aangezien studies hebben uitgewezen dat de opbrengst van zowel maïs als sojabonen in de komende decennia waarschijnlijk zal afnemen in het Midwesten, naarmate de temperatuur stijgt en er minder neerslag valt.

In een vorig najaar gepubliceerd onderzoek Professor Andrew Leakey, hoogleraar gewaswetenschappen aan de Universiteit van Illinois, sprak de wijdverbreide overtuiging tegen dat meer kooldioxide in de atmosfeer de opbrengst van sojabonen zal verhogen.

Leakey ontdekte dat in ideale groeiomstandigheden, kooldioxide verhoogt de opbrengst van gewassen, maar in jaren van droogte, de schade compenseert die voordelen.

Een toename van koolstof in de atmosfeer kan ervoor zorgen dat planten groter worden, waardoor hun vraag naar water toeneemt en verminderde opbrengsten en misoogsten waarschijnlijker worden als er geen regen komt.

Dat kan mogelijk worden gecompenseerd door irrigatie, maar dat is op sommige plaatsen geen optie, zoals gebieden die niet boven watervoerende lagen en Champaign County liggen, waar de irrigatie haar maximum nadert.

"Zeker, (een toename van irrigatie) is wat een mogelijke implicatie zou zijn als je bereid bent de milieu- en ecologische kosten te betalen, ' zei Leaky.

Echter, Leakey zei dat de markt irrigatie zou moeten stimuleren.

Boer Mark Pflugmacher uit Champaign County zei dat klimaatverandering geen overweging was toen hij besloot zijn irrigatiesysteem te installeren.

Lauren Lurkins, directeur van natuurlijke en ecologische hulpbronnen bij het Illinois Farm Bureau, zei dat ze in de hele staat niet veel bezorgdheid heeft gehoord over klimaatverandering van boeren die irrigatie overwegen, of.

“Neemt het toe door klimaatverandering? Ik zie het meer als reactie op hun bottom line, ' zei Lurkins. “Als ze maatregelen zouden kunnen nemen om hun werking te verbeteren, het zou logischer zijn om dat te doen als de tijden goed zijn, en boeren hebben de afgelopen jaren veel geld verdiend.”

Maar George Roadcap, een grondwater hydroloog bij de Illinois State Water Survey, zei toen de grondstofprijzen een paar jaar geleden hoog waren, boeren die in land wilden investeren, waren ook geïnteresseerd in de vraag of het land boven de watervoerende laag lag.

“Als ik een boer was die in grond wilde investeren, een van de overwegingen waar ik naar zou kijken, is of het boven de watervoerende laag ligt of niet, ' zei Roadcap. "In de toekomst, de landbouwgrond met water waarmee je kunt irrigeren, is misschien veel waardevoller dan de grond die dat niet heeft.”

Hij zei dat het een langetermijnvisie is op het probleem, maar zelfs met efficiëntere hybriden, irrigatie kan zijn vruchten afwerpen als gevolg van klimaatverandering.

“Als ik zou investeren in landbouwgrond, als sommige van deze klimaatscenario's uitkomen, dan kan het hebben van irrigatie iets zijn dat op de lange termijn zijn vruchten afwerpt, ' zei Roadcap.

Door Jonathan Hettinger, Midwest Centrum voor Onderzoeksrapportage. Het Midwest Center for Investigative Reporting is een onafhankelijk, non-profit newsroom gewijd aan berichtgeving over agribusiness en aanverwante onderwerpen zoals overheidsprogramma's, milieu en energie. Bezoek ons ​​op www.investigatemidwest.org of volg op Twitter @iMidwest .